амулетов и запрятал их во всех углах, чтобы противостоять любым врагам, что явятся донимать его шефа. Не дождавшись тех, кто присоединится к нему на пути к двери, Кэмпбелл зашагал в прихожую в одиночестве, сопровождаемый лишь хозяйкой дома.

– Искренне надеюсь, вы не влипнете в неприятности до моего возращения, мисс Мэнс, – тяжко вздохнул судья у порога дома, ведя диалог максимально корректно с учётом чуткого слуха разместившихся неподалёку Иных.

– Улетаете завтра на день рождения отца? – с грустью уточнила Вэл, помнившая эту дату и ещё днём понимавшая, что сегодняшний вечер – их единственный ближайший шанс встретиться и поговорить наедине. Увы, шанс не оправдавшийся!

– Да. Мои родители были бы рады видеть и вас...

– У меня остался лишь завтрашний день для подготовки к заседанию, которое начнётся послезавтра в полдень, – вздохнула Вэл под понимающий кивок бывшего мужа.

– Рад, что не ответили резким возмущённым отказом без всяких объяснений, – грустно улыбнулся Кэмпбелл. – Я намерен присутствовать на заседании. На этот раз – в качестве зрителя.

– Да, очень прошу вас присутствовать, – горячо поддержала Вэл. – Я договорилась с помощником прокурора, что вам отведут место в первом ряду. И ещё одна просьба: пригласите на заседание вашего отца, его присутствие тоже будет крайне желательно.

– Да? – удивился Кэмпбелл и задумчиво прищурился. – Интересно, кто ещё окажется вместе с нами в первом ряду...

– Рассчитываю, все кандидаты на пост главы Магического Контроля, – прошептала Вэл, отводя взгляд в сторону и делая вид, что чрезвычайно заинтересовалась рисунком обоев собственной прихожей.

– Вот как... значит, неприятности всё-таки намечаются? – вкрадчиво уточнил бывший муж, и она кивнула. – У вас будут ко мне ещё какие-то просьбы, адвокат?

– Да. Одна. – Он молчал, она собиралась с духом. Нервно облизнула губы и выдохнула: – На Вествудском кладбище Лос-Анджелеса вы дозволили обращаться к вам в любое время, как только мне вздумается влезть в драку с превосходящим по силе противником, помните? Боюсь, это время наступило, и мне придётся просить вас спасти меня ещё разок.

– Чёрт побери, Вэллери! – прошипел Кэмпбелл, сверкая глазами цвета расплавленного свинца. – Тебя всё-таки стоит запереть босой, беременной и на кухне!

– Не всё сразу, ваша честь, – ухмыльнулась Вэл, распахивая дверь, – некоторые пункты вашего заманчивого предложения требуют времени больше, чем пара минут, а мне надо готовиться к слушанию дела. Приятного визита в родной клан.

Она ещё смотрела вслед умчавшемуся в небо тёмному силуэту, когда за её спиной неслышно возникла Кэтрин и ласково обняла её за плечи.

– Бедный судья! Но какая выдержка! После твоей фразы про заманчивое предложение ожидала, нас всех вихрем выметет из дома, а Кэмпбелл ринется реализовывать тот пункт, что требует больше времени, чем скидывание обуви и переход на кухню. Отчего такой печальный вид? Подруга, ты же сейчас не держишь в уме глупости вроде «прошлое не вернёшь» и «вдруг у него есть кто-то постоянный»? На всякий случай подсказываю: вернуть можно всё, что стоит возвращать, а постоянной спутницей судьи является лишь слепая Фемида. Но с этой дамой ты и сама крепко дружишь, так что внимание Кэмпбелла вы между собой как-нибудь поделите.

– С этой – да, – проворчала Вэл, совершенно не желающая задумываться о других потенциальных соперницах. Сколько её ждёт ядовитых фразочек и убийственных взглядов от тех, кто пять последних лет мечтал свить себе гнёздышко под крылышком судьи? Не то чтобы такие мелочи помешали бы ей начать с начала отношения с мужем – прежде их пережила и вновь переживёт! Вспомнит стратегию «улыбаемся и машем» из сочувствующих напутствий свекрови.

– Пойдём, передам тебе твою собственность, раздобытую с риском для жизни на вулканическом плато и отданную мне на сохранение, – потянула её Кэтрин на второй этаж. – Сью вытрясла из меня твой секрет о Кэмпбелле. Собственно, она и сама успела о нём догадаться, а мой муж пока не в курсе вашего совместного прошлого.

– Это я уже сообразила, – сумрачно заверила Вэл, а подруга заговорщицки прошептала ей на ухо:

– Когда залезешь в недра карты памяти, очень советую пропустить фотографии, идущие первыми: вот не думала, что можно так ловко снять компрометирующие кадры с крепко спящим натурщиком! Ты знала, что придуманное ведьмами зелье парализует людей с широко распахнутыми глазами?

– Да, Элен Хэлл рассказывала о таком эффекте сильнодействующих ядов. Ты просмотрела записи из моего набора тоже?

– Мне же надо было определиться с отношением к твоему мужу, – пожала плечами Кэтрин. – Скажу прямо: от просмотра оно не изменилось. Твой супруг – прекрасный парень, его ошибка лишь в мимолётном доверии к той, кому доверять ой как не следовало. Увы, то, что долгие годы счастья расслабляют человека и побуждают его смотреть на мир с доверием и миролюбием, давно известный человечеству факт!

– Он мой бывший муж, – тихонько поправила Вэл.

– О, дорогая, хороший бывший – он всегда немного будущий, тоже факт. Ничто в жизни так ясно не определяет положения вещей, как сравнение, а Брэд Кэмпбелл, что ни говори, даст фору всем холостякам нашего города, – хмыкнула подруга, посмотрев на неё с толикой сочувствия, и вытянула из-за пазухи флаконы и тетрадь. – Перед судом лучше не смотри: на репутации адвоката крайне негативно сказывается зверское убийство своего подзащитного.

– Не привыкла отворачиваться от улик по личным основаниям. Не беспокойся, стальные нервы не только у некромантов, адвокатам тоже приходится тренировать свою хрупкую нервную систему.

.

Оглядывая переполненный зал, Вэл искренне надеялась, что выдержка её не подведёт. Она старательно пробегала глазами мимо разместившегося по центру первого ряда Брэда Кэмпбелла, после того как учтиво кивнула ему и его отцу. С другой стороны от вампиров расположился высший демон Луис Конор, за ним – альфа драконов Атланты и суккуб Габриэла Ларс. На краю ряда занял кресло метаморф с Аляски, предводитель группы северных василисков. Лидеры предвыборной гонки на пост главы Магического Контроля несколько удивлённо осматривались и здоровались друг с другом, их лбы прорезали тонкие морщинки недоумения. Вэл мысленно соглашалась с сильными Иными, что трудновато счесть случайностью такой неожиданный их сбор в малоподходящем месте. Признаков напряжённости и опаски ни в ком не заметно – как и следовало ожидать, «держать лицо» учат не только адвокатов.

На следующих рядах несколько мест было занято гостями из Лос-Анджелеса: пожаловали Стоуны – отец и сын, и