– Оригинальные у тебя методы расширения клиентуры, – ухмыльнулся капитан и по примеру Уильямса решительно направился к двери. – Как представитель органов охраны правопорядка, я обязан обеспечить конфиденциальность беседы адвоката с его подзащитным, и я её обеспечиваю. Вэл, помни о том, что благородные монстры не вступают в драку с заведомо более слабым противником.

Дверь в комнату с треском захлопнулась, замигали огоньками включившиеся заглушающие звук амулеты. Памятная Вэл черноволосая ведьма вжалась в угол, с немым ужасом взирая на то, как адвокат неспешно располагается за столом и открывает папку с бумагами.

– Очень не советую отказываться от государственного защитника, – спокойно произнесла Вэл. – Тебе грозит смертная казнь, и лучше иметь в запасе возможность заявить после процесса, что было нарушено твоё право на достойную защиту, что тебя обвинили из-за некомпетентных действий адвоката. Тогда наверняка назначат пересмотр дела, а при самостоятельной защите в суде возможности сделать такое заявление у тебя не будет.

– Т-ты п-правда будешь меня защищать? П-по-настоящему?

– Поражена до глубины души? Не расстраивайся: умение искренне изумляться – нормальное свойство молодости, я тоже в глубоком шоке.

– Меньше всего ожидала увидеть тебя, – выдохнула ведьма и неверяще затрясла головой. – Была убеждена, за моё дело возьмётся кто угодно, но только не ты, и даже не спросила, кто же согласился взвалить на себя мой безнадёжный случай.

– Не буду скрывать, у меня имеются собственные мотивы взять тебя в подзащитные. Да не дрожи так, они не связаны с намерением проглотить тебя целиком или частями. Как бы я к тебе ни относилась, готова поверить, что в банде Главное Зло всё-таки не ты.

– Главным Злом в последние годы был даже не Адам, – вздрогнула ведьма, нервно обхватывая плечи тонкими руками. – Но я до сих пор жива лишь потому, что не знаю его имени и ни разу не видела его лица.

– Ты убила Бартона, бывшего начальника охраны второго ограбленного банка? – резко спросила Вэл.

– Нет! Я не ангел и даже не стремлюсь им стать, но я никогда никого не убивала. Можешь не верить, но некоторую черту не способны переступить и прожжённые аферистки. Соблазнять чужих мужей или создавать иллюзии их соблазнения – это одно, убить – совсем другое. Я не набралась решимости даже Хоупа прикончить, хоть его-то было за что, и случаи подходящие тоже подворачивались. – Ведьма вскинула голову и с вызовом заявила: – Ты мне не веришь!

– Тут вопрос не доверия, а элементарной логики. Вы занимались в лаборатории производством запрещённых сильнодействующих зелий, в том числе – способных лишить сознания сильного гибрида. За десятилетия совместной работы с Хоупом у тебя был миллион возможностей подлить ему такое зелье или распылить его в лицо, а с обморочным мужчиной управится и хрупкая девушка. Если, конечно, он не сильный монстр, которого при угрозе жизни мигом выдернет из любого забытья инстинкт самосохранения.

– Да ну, Хоупу достаточно было незаметно капнуть зелья на одежду. Оно бы просочилось внутрь, коснулось кожи – и поминай как звали, Адам был слабым ведьмаком, неспособным расщепить яд в организме или быстро сотворить противоядие, – проворчала ведьма и нерешительно отлепилась от стены. Вэл сделала широкий приглашающий жест, и подзащитная рискнула усесться на стул напротив неё. – Я придумала множество способов избавиться от Хоупа, но так и не смогла применить хоть один.

– Опять-таки не расстраивайся: неспособность убить – нормальное свойство психики разумного существа. Давай ближе к делу. Тебе доводилось встречаться с Бартоном?

– Перед серией краж его «обрабатывала» не я, а номер три, её настоящее имя Ижен Улен. Лично я отвечала за лояльность гендиректора первого банка и со своей задачей справилась.

– Предварительно обеспечив увольнение предыдущего директора и разрушив всю его жизнь, – нейтральным тоном досказала Вэл.

– Чушь! Если люди строят совместную жизнь на таких хрупких основаниях как взаимная любовь и верность, причём тут я? Любовь не длится вечно, она редко задерживается в сердце дольше, чем на три года, так какой смысл полагаться на неё в вопросах брака? И если женщина не способна простить своему мужчине случайную измену, на кой она выходила за него замуж? Я не разрушала жизни, я всего лишь давала толчок тем стеклянным домикам, что и без меня скоро бы осыпались осколками.

– Любопытно, как ловко люди находят «рассудительные» и «грамотные» оправдания самым мерзким своим поступкам. Не буду вступать в дискуссию, давай сойдёмся на том, что ты зарабатывала себе на жизнь, создавая компромат на мужчин, дорожащих своей семьёй и репутацией. Ты не ответила на мой вопрос: тебе доводилось встречаться с Бартоном?

– Да, однажды. Он явился ко мне, когда я работала в банке, предъявил фотографии, на которых я и гендиректор... ну, ты понимаешь.

– Использовала на том человеке приворотные зелья? Одурманивающие эликсиры? Амулеты подавления воли?

– Действительно понимаешь. Слышала, у тебя обширная юридическая практика? Люди – такие слабые существа, воздействовать на них – простейшая задача. Работать с ними куда легче, чем с сильными гибридами...

– Зря стараешься, я в курсе, каким методами и уловками ты подстроила сцену в спальне моего мужа. Но чуть не рассчитала время моего прибытия, да?

– Никто не предполагал, что ты вообще явишься! – огрызнулась ведьма. – Тогда всё дело обошлось бы десятком компрометирующих фото, которые твой муж, убеждённый в реальности измены, наверняка пожелал бы скрыть от супруги.

– Взамен на отказ участвовать в выборах в Сенат. Вам повезло: он отказался от участия в них сам, и шантажировать не пришлось. Кстати, не думаю, что шантаж прошёл бы успешно: мой муж всегда отличался обострённой честностью. Заказчиком подставы с изменой был тот человек, что в итоге занял сенаторское кресло?

– Да, гнилой был человечек: хитрый и подлый, как сотня низших демонов.

– Не оскорбляй демонов, – оборвала её Вэл, на что ведьма лишь плечами пожала и со злостью процедила:

– Потратил столько усилий и денег, чтобы всего полгода в желанном кресле просидеть и тупо сгинуть в больничке. Судьба – жестокая стерва.

– Это называется – справедливая. Дина, меня трудно сбить с толку, вернись к рассказу о встрече с Бартоном.

– Этот парень всеми правдами-неправдами добрался до моего кабинета, вывалил фото и разорался, что наконец-то сообразил, для чего ведьмы окучивают персонал банка, в котором он прежде работал. Он