подзащитной Вэл) прошла по нашей улице мимо окна моей кухни и исчезла за углом моего дома. Я выглянула в открытое окно и увидела, что она свернула к крыльцу Бартона – оно у него стоит не совсем на одной линии с нашим, сдвинуто вглубь от дороги. Что было дальше, мне было не видно.

– Во что была одета обвиняемая? У неё что-то было при себе, какие-нибудь вещи или сумки?

– На ней был спортивный костюм, но не абы какой, а дорогой, очень качественный. Но при всей красоте спортивного костюма к нему мало подходила изящная кожаная сумочка, а вот мешок с клюшками для гольфа – вполне. Я только удивилась, зачем ей клюшки: у нас поблизости поля для игры нет, а Бартон терпеть не мог гольф, часто ругал этот вид спорта. Он, как и мой муж, был любителем бейсбола.

– Какого размера был мешок?

– Около метра, а сверху ещё прикрыт высоким чехлом.

Как раз достаточный размер, чтобы спрятать метлу – на это намекал прокурор, и все Иные в зале молча согласились с верностью такого вывода.

– Вы заметили, когда обвиняемая прошла обратно мимо ваших окон?

– Нет, не заметила, поскольку она не проходила, – твёрдо отрезала свидетельница.

– А вы ждали возвращения незнакомки?

– Да, я постоянно посматривала в окно. Мне нет дела до гостей соседей, но в нашем тихом, отделённом от других районе нечасто встретишь неизвестных. Однако на улице так никто и не появился, девушка ушла другим путём, не мимо нас.

– Но дорога, идущая вдоль домов на вашей улице, заканчивается тупиком, не так ли?

– Да, это так.

– То есть, если бы девушка возвращалась по дороге, вы бы не могли её не заметить?

– Совершенно верно. Я находилась на кухне больше двух часов, до самых сумерек, но она так и не появилась вновь. Я решила, сосед завёл себе новые отношения, и девушка осталась у него ночевать.

– Вы не можете рассказывать о своих предположениях, давая показания в суде, – поспешил вмешаться прокурор, пока защита не выступила с протестом. – По факту вы видели, как обвиняемая подошла к дому Бартона, и не дождались её ухода в обратном направлении, хоть держали дорогу под постоянным наблюдением. Вспомните ещё, полицейские показывали вам фотографию одной женщины, когда приходили после обнаружения тела Эшли Бартона в его пруду?

– Да, показывали, и я им сказала, что такой девушки никогда не видела, но на предыдущей неделе видела другую – симпатичную и тоже черноволосую незнакомку, околачивавшуюся возле нашего дома. А девушка с фото полицейских – вон она, на скамейке с другими сидит.

Дамочка указала прямо на «номер три», ведьму Ижен Улен, чьими усилиями пострадавшему Бартону был устроен скандальный развод.

– Это лишняя информация, прошу вас отвечать строго на поставленные вопросы, – пожурил свидетельницу прокурор. Однако у Вэл не зародилось ни тени сомнения, что предыдущая её фраза была отрепетирована для подчёркивания хорошей памяти свидетельницы и безошибочности её показаний. Как и предыдущие «драматические паузы» и обвиняющие указывания пальчиком. – Когда полицейские стали вас расспрашивать о подсудимой?

– Много позже, когда её уже арестовали. Мне рассказать о газете?

– Да, расскажите.

– Я увидела фотографию обвиняемой в газете, в статье о грабительницах банков. Знаете, это была такая большая статья, на две страницы и в разворот цветное фото главы криминальной шайки. Я как глянула в газету, сразу сказала мужу, что девица на фото похожа на ту, что приходила к соседу. А вскоре пожаловали полицейские, и я сказала им то же самое.

– Благодарю вас. Перекрёстный допрос, – обратился Соммерс к столику защиты.

Вэл поднялась и подошла к свидетельнице.

– Вы так и сказали мужу: «Похожа»? Вы не сказали ему, что она – та самая девица? – акцентировала она внимание на нюансе показаний. – Вы не закричали взбудоражено: «Гляди, я её видела!!! Это та странная брюнетка, что приходила к убитому соседу!!! Точно-точно, это она!»

– Не имею обыкновения кричать, – огрызнулась свидетельница, откровенно недовольная, что её чуть-чуть подловили, пусть и на такой малости.

– Даже когда абсолютно убеждены в своей правоте?

– Даже тогда! Я всегда всё говорю спокойным тоном, особенно – если абсолютно убеждена в своей правоте.

– Хорошо, – располагающе улыбнулась Вэл. – Итак, вы видели, как девушка прошла под вашим окном, свернула на обочину и пропала из поля вашего зрения, скрытая углом дома. – Свидетельница подтвердила слова адвоката, и Вэл внезапно спросила совершенно о другом: – Где в это время был ваш муж?

– Вопрос несущественный и неправомерный! – подскочил прокурор. – Муж не является свидетелем по делу!

– Откуда такая убеждённость? – пожала плечами Вэл под вопросительным взглядом судьи. – Был вечер, когда большинство людей уже возвращаются с работы, и пока свидетельница кашеварила на кухне, увиденная ею девушка вполне могла встречаться с её мужем, скрытая углом дома от взоров ревнивой супруги.

– Это оскорбление! Мой муж работал в саду и ни с кем не встречался! – побагровела свидетельница, мигом переходя на визгливый повышенный тон.

– Вы уверены, что девушка заглядывала к соседу, а не поджидала за углом вашего собственного мужа? – напористо подступила Вэл, и свидетельница гневно завопила:

– Разумеется, я уверена!!!

Вэл развернулась к присяжным и отвесила им изящный поклон:

– Обратите внимание: когда она действительно уверена, она кричит.

Зал грохнул хохотом, Дерек Ривз удержал свидетельницу от того, чтобы наброситься на адвоката с кулаками. Присяжные оживились после утомительного заслушивания множества малопонятных экспертных заключений, на их лицах засверкали весёлые усмешки.

– Прокурор может сколько угодно пыхтеть и наливаться злостью, но показания его свидетельницы безнадёжно скомпрометированы, – прошептал Тони, довольно потирая руки. – Одной фразой, шеф! Это было незабываемо!

– Главное, чтобы стало незабываемо для присяжных, – прищурилась Вэл. – Готовься к битве, Тони. Непосвящённую дамочку увели, мётлы доставили – наступила наша очередь расспрашивать свидетелей, и одними театральными эффектами мы успеха не добьёмся. Надеюсь, Уильямс прибудет в суд к самой кульминации представления.

.

­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­___________________________________________________

* Мацерация – размягчение тканей тела из-за длительного воздействия на них жидкости.

* Дактилоскопист – специалист по снятию отпечатков пальцев и их исследованию.

Глава 30, о числах и мётлах

– Ваша честь, я хотела бы воспользоваться своим правом обратиться к господам присяжным со вступительным заявлением, – поднялась