Думал ли Скотт, что не сможет спуститься? Медленно бредя и останавливаясь, чтобы перевести дыхание, Скотт обогнал Дуга Хансена. Хансен почти добрался до вершины в прошлом году во время другой экспедиции «Консультантов по приключениям», но Роб, обеспокоенный тогда тем, что оставалось мало времени, развернул Дуга. На этот раз он этого не сделал.

Когда Скотт достиг вершины, он не испытал ни ликования, ни радости. Не было радостных криков «Брю-ю-ю-ю-юс!», ничего такого. Он снял кислородную маску и отпил немного чая из термоса, который дал Лопсанг, затем связался по рации с базовом лагерем и сообщил, что устал и чувствует себя не очень. База, так же как Лопсанг, призвала его быстрее начинать спуск. Позже Лопсанг вспоминал, что, когда Скотт пошел вниз, он не надел кислородную маску.

В момент, когда Скотт ушел с вершины, до нее добрались Макалу Го и шерпы, следом подошел Дуг Хансен, на последних метрах ему помогли Роб Холл и Лопсанг. На Ступени Хиллари Скотт остановился, чтобы сфотографировать Нила и клиентов, которые шли впереди к Южной вершине. Небо под ними уже темнело из-за надвигавшейся бури. Веревка, свисающая со Ступени, была пуста. Скотту оставалось только спуститься по ней, он отставал от своей команды всего на несколько минут. Небольшое вливание энергии Брюса – и он бы мог присоединиться к остальным на пути до лагеря IV. Но несмотря на то, что клиенты задержались на Южной вершине – им вместе с Нилом пришлось разбирать кучу кислородных баллонов в поисках полных – Скотт так и не догнал их. Команда «Горного безумия» шла вниз, когда Скотт только добрался до Южной вершины. Он продолжал спускаться в одиночку, пытаясь сконцентрироваться, но это получалось все хуже и хуже из-за усталости и кислородного голодания. К этому времени гору заволокло облаками, ветер усиливался. Подойдя к Балкону, Скотт увидел, что тот пуст. Прошло два часа с тех пор, как он ушел с вершины Эвереста и спустился примерно на пятьсот вертикальных метров… Два часа с тех пор, как он разговаривал с кем-либо, и, возможно, столько же времени, когда он последний раз дышал искусственным кислородом. Лопсанг догнал Скотта над Балконом и с тревогой увидел, что его состояние ухудшилось. Шерпа привязал веревку от обвязки Скотта к своей, и, пока он убеждал его продолжать спуск, шторм обрушился на Эверест. Макалу Го и его шерпы вышли из белой мглы, миновали Скотта и Лопсанга, и их вновь поглотил клубящийся снег.

Борясь с ветром и темнотой, Лопсанг и Скотт, спотыкаясь, прошли еще около ста метров вниз и снова наткнулись на Макалу Го. Он сидел один не в силах идти дальше. Скотт тоже больше не мог двигаться. Лопсанг умолял его не останавливаться, но Скотт, по всей видимости, уже сильно страдал от отека мозга. Он убеждал Лопсанга позвать Анатолия, и наконец шерпа согласился и отправился вниз, пообещав, что Букреев придет с горячим питьем. Макалу Го и Скотт лежали на снегу в темноте и холоде недалеко друг от друга, вокруг завывала буря. Минута проходила за минутой, час за часом, и так же медленно уходила жизнь Скотта Фишера.

Чуть ниже по склону разыгрывались другие трагедии. В тяжелейших обстоятельствах альпинисты делали все возможное, чтобы выжить и спасти других. В некоторых случаях происходили чудеса. Сколько-то человек успели вернуться в палатки на Южном седле до того, как началась буря, но многие из них были слишком измучены, чтобы делать что-либо. Анатолий успел немного отдохнуть, а затем, увидев, что буря набрала силу и никто так и не спустился, отправился наверх. Однако из-за непогоды не было видно почти ничего, и после нескольких часов бесплодных поисков Букреев был вынужден вернуться в палатку.

Альпинисты «Горного безумия», которых искал Анатолий, спустились под Балкон, когда погода испортилась окончательно. Здесь они наткнулись на Ясуко Намбу. Нил поднял японку и настоял на том, чтобы она пошла с ними. Группа миновала гида «Консультантов по приключениям» Майка Грума, который убеждал Бека Уэзерса спускаться. «Когда мы подобрали Ясуко, то пошли медленнее, но двигались все вместе, – вспоминает Нил. – Мы спустились на Южное седло, но здесь шторм достиг невероятной силы, ветер дул со скоростью более ста километров в час. Мы кричали друг другу, чтобы никто не отходил, чтобы все держались вместе. Ветер сбивал с ног, и, как мы ни старались двигаться в правильном направлении, это было просто невозможно».

В темноте и буре они заблудились. Альпинисты опасались, что, кружа, могли оказаться на восточной стороне седла, которое обрывалось вниз, на стену Кангшунг на глубину около трех километров. В итоге они провели часы в нескольких сотнях метров от палаток. Во время короткого перерыва в буре Клев Шёнинг увидел силуэты гор и смог сориентироваться. Он вместе с Нилом Бейдлманом, Майком Грумом и Лин Гаммельгард сумели дойти до лагеря. Так что теперь Анатолий знал, где искать остальных. Во время нескольких вылазок в бушующий шторм Букреев нашел оставшихся альпинистов и вывел к палаткам Сэнди, Шарлотту и Тима. Он ничего не смог сделать для Ясуко Намбы, которая к тому моменту была уже настолько плоха, что не могла двигаться, и для Бека Уэзерса. Примечательно, что на следующий день после полудня Уэзерс пришел в себя и смог дойти до палаток.

Роб Холл и Дуг Хансен находились выше всех на Эвересте в ту ночь. Им удалось добраться до Южной вершины, где они попытались укрыться от ветра и холода, но вскоре Хансен пропал. Гид из экспедиции Холла Энди Харрис тоже пропал без вести, возможно, пытаясь доставить кислород Хансену и Холлу. Эд Вистурс и другие люди в базовом лагере ухитрялись время от времени связываться с Робом и умоляли его спуститься, но он замерз и не мог двигаться. Последний разговор был душераздирающим – Роба смогли связать с его женой в Новой Зеландии, после этого он перестал выходить на связь.

Утро 11 мая выдалось ветреным и холодным, но буря начала стихать. Шерпы, вышедшие наверх, нашли Скотта там, где его оставил Лопсанг. Он не реагировал на окружающее, но, по словам шерпов, еще дышал. Они надели на него маску и дали кислород. Макалу Го еще мог двигаться, и шерпы помогли тайваньцу спуститься в лагерь IV. Позже в тот же день Анатолий сумел добраться до Скотта, но помочь ему было уже невозможно. Вернувшись на седло, Анатолий сообщил, что Скотт умер. Альпинисты нескольких других экспедиций бросили все свои ресурсы и силы на эвакуацию тех, кто оставался на