Сэнди хотела написать книгу о восхождении на семь вершин и собиралась взять с собой на Эверест компьютер и спутниковый телефон, чтобы публиковать сообщения в сети. В лице Сэнди «Горное безумие» получало рекламный потенциал, который, по мнению Скотта, он потерял, когда Джон Кракауэр переметнулся в экспедицию Роба Холла. Скотт понимал, что освещение экспедиции в СМИ и интернете жизненно необходимо для бизнеса.

Публичность – далеко не новый аспект в гималайском альпинизме, однако с момента первых экспедиций на Эверест в 1920-х годах скорость распространения информации кратно возросла. В начале XX века рядовой англичанин узнавал, что произошло на восхождении, спустя недели, а то и месяцы. К 1953 году, когда Хиллари и Тенцинг совершили первое успешное восхождение, письмо с нарочным отправлялось с горы в Катманду и затем по телеграфу попадало в газеты. В 1990 году Питер Хиллари совершил первый звонок с вершины Эвереста своему отцу в Новую Зеландию. В 1994 году Роб Холл взял в базовый лагерь спутниковый телефон, но при стоимости разговора в двадцать долларов за минуту его использовали только в чрезвычайных случаях.

В 1996 году в дополнение к репортажам Сэнди Питман и Джона Кракауэра экспедиция под руководством Дэвида Бришерза и при содействии Эда Вистурса планировала доставить на вершину широкоэкранную кинокамеру IMAX, отсняв весь маршрут. Интернет-ресурс MountainZone надеялся удовлетворить любопытство подкованной в компьютерах аудитории едва ли не онлайн-отчетами из базового и высотных лагерей. Интернет еще не был настолько развит, как сейчас, чтобы обеспечить связь в реальном времени, но технология уже позволяли сделать так, чтобы новости об Эвересте размещались во всемирной паутине через несколько часов после события. В «Горном безумии» прекрасно понимали, что если экспедиция на Эверест пройдет успешно, то освещение в СМИ и интернете может стать золотой жилой. С другой стороны, если клиенты посчитают, что с ними обошлись несправедливо или что они не получили все услуги за свои деньги, негативные отзывы могли навредить «Горному безумию».

И Карен, и Том посоветовали Скотту не привлекать к работе гидом Хесса. Карен стала настороженно к нему относиться после экспедиции на Броуд-Пик, когда недовольная клиентка сообщила ей, что Роб общался с нею грубо. Том был с Робом на Мак-Кинли, уважал его достоинства, но был согласен с Карен. «Роб способный, сильный и технически подкованный, но порою он бывал слишком прямолинеен, – говорит Том. Позднее в дискуссию вступили другие участники «Горного безумия». «У Роба, да, имелся этот прецедент с клиентом, но в остальном он был великолепен», – считает Майкл Эллисон, который участвовал в экспедиции «Горного безумия» на Броуд-Пик. Майкл напомнил Карен и Тому, что Роб прекрасно владеет техникой альпинизма, что они со Скоттом хорошо сработались на Мак-Кинли и что они вместе взошли на Эверест.

«До 1996 года, если ты разворачивал клиента, то это было лишь твое мнение как гида, – говорит Нил Бейдлман. – Потому что еще не случалось трагедий, когда гид мог бы сказать клиенту: “Смотри, вот что будет с тобой, если не послушаешь меня”. То есть должна была существовать очень очевидная и веская причина, чтобы развернуть клиента».

Клиенты, которых разворачивали, могли позже, сидя в относительном комфорте и безопасности базового лагеря, посчитать, что их лишили возможности взойти на вершину. «После 1996 года мы получили прецедент, который смогли использовать в качестве примера, – продолжает Нил. – С тех пор клиенты стали гораздо внимательнее прислушиваться к тому, что им говорит гид».

В октябре 1995 года Скотт прилетел в Катманду, чтобы получить разрешение на экспедицию, и встретился с Анатолием Букреевым, о котором он был уже наслышан от Нила Бейдлмана и других альпинистов.

Анатолий только что вернулся с Дхаулагири, седьмой по высоте горы мира, на которую он в одиночку поднялся от базового лагеря. Подъем и спуск заняли двадцать пять часов. «Русский шел по склону в кошках так, словно родился с ними», – сказал один из его товарищей по команде Элизабет Хоули, ведущей хронику гималайских восхождений. Букреев также участвовал в восхождении на Эверест со стороны Тибета годом ранее. Скотт сообщил Анатолию, что ищет гида на восхождение, и предложил ему место в команде. Таким образом, гидами «Горного безумия» стали Фишер, Бейдлман и Букреев. «Если что-то пойдет не так в экспедиции, – сказал Скотт Джинни, – у нас есть Анатолий».

«Скотт знал о способностях Анатолия, и ему нравилась, что в экспедиции будет эдакий супермен, – говорит Майкл Эллисон. – Конечно, с технической точки зрения Роб Хесс тоже был не хуже».

Скотт также встретился со своим непальским деловым партнером П. Б. Тхапой, чтобы набрать команду носильщиков. В качестве сирдара они выбрали шерпа Лопсанга Джангбу, который вместе со Скоттом побывал на Эвересте и Броуд-Пике и участвовал в других экспедициях на Эверест, в том числе с Робом Холлом. Отец и дядя Лопсанга также подписали контракт.

Когда состав гидов и шерпов был определен, встал вопрос о покрытии расходов. Скотт изо всех сил старался «выключить» режим «друзей Скотта» и вести переговоры с клиентами в деловой манере, тем не менее позднее Карен Дикинсон сообщила, что в конечном итоге только Сэнди Хилл Питтман внесла сразу всю необходимую сумму.

Я зашел в офис «Горного безумия», чтобы увидеться со Скоттом незадолго до его отъезда. Он сортировал снаряжение и заполнял им тяжелые ящики для отправки в Непал. После возвращения в Сиэтл в январе, когда Скотт возглавил восхождение на Килиманджаро, он работал на всю катушку, чтобы организовать экспедицию на Эверест, и решал множество других вопросов. Выглядел он уставшим, о чем позже вспомнят и другие друзья, и у него не хватало времени на тренировки.

«У Скотта было такое телосложение, что он всегда казался стройным и натренированным, – вспоминает Эд Вистурс. – Он точно мог бы быть сильнее, если бы уделял больше времени бегу, езде на велосипеде и другим тренировкам». Впрочем, эта ситуация не вызывала большого беспокойства, поскольку альпинисты иногда могут более-менее привести себя в форму непосредственно в экспедиции, которая длится не одну неделю. Я всегда знал, что Скотт преодолеет любые препятствия на пути, и не беспокоился за него.

Команда «Горного безумия» прибыла в Катманду в конце марта, и, пока клиенты наслаждалась колоритом столицы Непала, Скотт улаживал десятки неувязок и проблем. Затем вертолет доставил альпинистов на площадку чуть выше Намче-Базара. Наконец-то все были в сборе и шли к базовому лагерю. «Со Скоттом было здорово путешествовать, – говорит Нил Бейдлман. – Мы хорошо провели время по пути к горе».

В тот год четырнадцать экспедиций пришли к ледопаду Кхумбу. Это десятки палаток