Несмотря на это, организация восхождения на Эверест в 1996 году не выходила у Скотта из головы. К концу лета он был готов снова отправиться в путь. Если он думал, что шторм на Мак-Кинли был сильным, то вскоре ему предстояло столкнуться с еще более жуткой погодой, когда он отправится на Броуд-Пик, двенадцатую по высоте гору мира – 8051 метров. Это так называемый низкий восьмитысячник, однако он обязателен для тех, кто хочет взойти на все четырнадцать высочайших пиков. Хотя ни одна такая гора не является легкой для восхождения, Броуд-Пик не предъявляет таких высоких требований, как К2, его более высокий сосед по другую сторону ледника Балторо.

Скотт снова пригласил Роба Хесса в качестве второго гида. Он также привез из Непала Лопсанга Джангбу, молодого шерпа-высотника, с которым они в прошлом году взошли на Эверест. Вместе с Лопсангом в команду вошли еще два шерпа, старинный друг Скотта Дейл Круз, а также Питер Голдман, который был со Скоттом на Барунцзе в 1991 году, участвовал в неудачной экспедиции по Северной стене Эвереста в 1987 году, и еще несколько клиентов.

В десятидневном походе от деревни Асколе, где заканчивалась дорога и начиналась тропа, к альпинистам присоединилась группа туристов «Горного безумия» под руководством Майкла Эллисона, еще одного из Брюсов, который участвовал со Скоттом во многих приключениях. Среди трекеров были как опытные путешественники, так и те, кому поход в высокогорье оказался в новинку. Лин Гаммельгард ранее уже путешествовала в Каракоруме. У них со Скоттом было достаточно времени, чтобы поговорить, и Скотт предложил ей подумать насчет восхождения на Эверест в следующем году.

В базовом лагере Броуд-Пика находилось несколько экспедиций, и «Горное безумие» по традиции вскоре открыло отличное кафе «Балторо», в котором подавался кофе «Старбакс» и царило хорошее настроение.

Кит и Кристин Боскофф, супружеская пара из Атланты, штат Джорджия, как-то заглянула на огонек, и им понравилось. Кристин – инженер в аэрокосмической промышленности, начала заниматься альпинизмом благодаря своему мужу и наслаждалась возможностью путешествовать по великим горным хребтам мира. В тот год они планировали взойти на Броуд-Пик. «Я узнала, что Скотт Фишер будет там с группой “Горного безумия”, и подумала: это здорово, – вспоминает Кристин о первой встрече со Скоттом. – Я много слышала о нем, но никогда не встречалась. Он оказался милым, приятным, очень общительным. Он совсем не знал нас, но пригласил в свой лагерь. Скотт – красивый, с длинными светлыми волосами, высокий, правда, для меня почти все мужчины высокие». Кристин и Кит легко вписались в команду «Горного безумия» и решили объединить усилия со Скоттом на восхождении[39].

Неподалеку находился базовый лагерь К2, и альпинисты, готовившиеся к восхождению на вторую по высоте вершину мира, тоже заглядывали в палатки «Горного безумия». Среди гостей были Питер Хиллари и британская альпинистка Элисон Харгривз. Ее дети, оставшиеся с мужем в Англии, были примерно того же возраста, что и Энди и Кэти Роуз.

Участники похода «Горного безумия» пробыли несколько дней в лагере Броуд-Пика, а затем вместе с Майклом Эллисоном отправились дальше. Чтобы не возвращаться уже пройденным путем, они планировали подняться на перевал Гондогоро-Ла высотой 5585 метров, с которого открывается захватывающий вид на Броуд-Пик, К2 и другие горы Каракорума, затем спуститься в долину Хуше и проследовать вдоль реки. Редко посещаемые деревни Хуше не обещали роскоши, а поход по долине должен был проходить между гранитными стенами, по высоте не уступающими Йосемити. Это должно было стать великолепным, хотя и весьма непростым завершением похода.

«Самая большая проблема, с которой я столкнулся в этом походе, заключалась в том, что Скотт не хотел признавать, что некоторые наши клиенты слишком слабы, – вспоминает Майкл. – С нами шла женщина, которой имплантировали тазобедренный сустав, и было очевидно, что на перевале у нее немного шансов выжить». Они со Скоттом обсудили этот вопрос. Ни Скотт, ни Майкл не были на Гондогоро-Ла и не знали, насколько сложен путь, но Скотт считал, что раз клиентка заплатила за путешествие и дошла до базового лагеря, она имеет право идти дальше. «Скотт был за то, чтобы позволить ей продолжить, но мне пришлось ей отказать», – говорит Майкл. Он отправил женщину обратно по леднику Балторо с двумя сотрудниками «Горного безумия». «Она была против, но я сказал ей, что это мое решение».

Добравшись до перевала, Майкл понял, что все сделал правильно. Участникам похода пришлось спускаться по веревке, а затем долго идти вниз по крутым осыпным участкам. «Если там упасть, то скатишься на шестьсот метров вниз и вряд ли выживешь», – вспоминает он.

После ухода трекеров альпинисты «Горного безумия» занялись обустройством промежуточных лагерей на Броуд-Пике, а Роб Хесс стал решать различные технические проблемы. Первым препятствием была речка, которую приходилось преодолевать, чтобы попасть в базовый лагерь. Днем солнце растапливало снег и лед выше по течению, и речка превращалась в бурный поток, воды которого могли унести человека. Роб наладил переправу, протянув веревку над рекой, по ней альпинисты могли перебираться на другую сторону с помощью обвязки и карабина.

Затем Роб и шерпы экспедиции стали обрабатывать маршрут на горе. «Мы это делали для всех, кто был в базовом лагере, а не только для нашей экспедиции, – говорит он. – И здесь все шло хорошо, но кое в чем имелись проблемы». Роб считал, что Скотт порою отвлекался и не всегда был полностью вовлечен в руководство экспедицией. Такое же впечатление сложилось у Майкла Эллисона. Скотт вроде присутствовал, но время от времени казалось, что мысли его витали где-то еще, он был занят чем-то другим, а не горой перед ним. «Влияние Скотта и его энергия были настолько сильными, что, когда он вообще отключался от происходящего, я чувствовал, что тоже отключаюсь, – вспоминает Роб. – Скотт изначально стал держаться в стороне, и я по умолчанию стал лидером, принимающим множество непростых решений».

Один из клиентов с трудом дошел до лагеря II. «Он едва нес свои вещи, – говорит Роб. – В итоге шерпы, которые были наняты в экспедицию помогать всем, были вынуждены все свое внимание уделять ему». Роб сказал клиенту, что ему придется вернуться в базовый лагерь: «Я фактически отказал ему в восхождении. Возможно, стоило быть повежливее, но ему явно не следовало продолжать». В итоге клиент собрал снаряжение и спустился. «Он расстроился, но я не мог поступить иначе», – заключил Роб.

Скотт всегда старался предоставить людям шанс, чтобы