Когда Гайп убедился, что Горил в порядке, то немного выговорил ему за то, что он провел так много времени на столь большой высоте. Он также сказал, что на рассвете спустится в базовый лагерь. На следующий день у Горила был день рождения, и он решил, что сначала выспится. «Я вышел из лагеря II только в одиннадцать утра, и, когда добрался до ледопада, это был ад, – вспоминает Горил. – Весь маршрут “поплыл”. Веревки где-то натянулись, где-то провисли, лестницы шатались. Если бы я спустился с Гайпом раньше, когда лед был твердым, то уже отдыхал бы в базовом лагере. Порою в прессе читаешь о плохих решениях, которые порой принимают люди, так вот я понял, что это было одно из них».

Добравшись до базового лагеря, Горил обнаружил, что Гайп продолжил спуск по долине, стремясь догнать остальных. Рядом с валуном с надписью об экспедиции не осталось ничего от лагеря, кроме двух вещевых мешков с личным снаряжением Горила. Из палатки «Консультантов по приключениям» вышла Джен Арнольд и спросила Горила, как дела. Она ждала возвращения своего мужа и Эда Вистурса с Лхоцзе – они отправились на соседа Эвереста после того, как успешно подняли клиентов на высочайшую вершину.

– Я, похоже, немного заигрался, – сказал ей Стив. Он не ел нормальной еды уже неделю и потерял четырнадцать килограммов веса за время пребывания выше базового лагеря.

– Скотт попросил, чтобы я присмотрела за тобой, когда ты спустишься, – ответила Джен, отвела его в кухонную палатку экспедиции и поставила перед ним тарелку, полную еды. «Скотт все правильно понял, – говорит Горил. – Когда мы с ним разговаривали на Южном седле, он увидел, что я пойду на вершину, и, хотя он сначала уговаривал спуститься, но в конце концов полностью поддержал меня. Несмотря на то что Скотт торопился вниз, он убедился, что обо мне позаботятся, когда спущусь».

Мусор и кислородные баллоны, спущенные с горы, тоже были отправлены вниз. «Мы вернулись с втрое большим количеством яков, чем когда шли к базовому лагерю в начале экспедиции, – вспоминает Крис Науманн. – Мешки у нас были где-то метр в высоту и до девяноста сантиметров в окружности. На одного яка навьючивали до четырех мешков». То, что можно было сжечь, отправилось в мусоросжигательную печь недалеко от Намче, но металл и стекло требовалось доставить в Катманду. Команда хотела отвезти кислородные баллоны в США, одни на продажу, другие – в качестве благодарности спонсорам. Несколько найденных баллонов остались от швейцарской экспедиции 1952 года, которая не достигла вершины, и британской 1953-го. Брент Бишоп сохранил несколько баллонов, которые, по его мнению, остались от экспедиции его отца в 1963 году. «Мы спустились в Луклу, – говорит Науманн. – Погода испортилась, и куча народу сидела в этой деревне в ожидании самолета, мы тоже прождали несколько дней». В конце концов они зафрахтовали российский вертолет, и, когда в облаках появился разрыв, он с ревом опустился на взлетную полосу в Лукле. «Он был огромный, но из-за всех мешков с мусором нам там едва хватило места, – вспоминает Крис. – Пока мы грузились в вертолет, появился Горил, он вышел прямо на взлетно-посадочную полосу и буквально в последний момент залез в вертолет». Друзья снова были вместе.

На следующий день, когда участники экспедиции отмечали успех в одном из ресторанчиков, появилась Элизабет Хоули, чтобы задокументировать их достижение. Скотт развлекался, пытаясь очаровать ее и зная, что ей нужны только факты об экспедиции и правильное написание их имен. «2268 килограммов мусора снято с горы, – писала она об экспедиции. – Шерпы, челночившие между лагерями, спустили около 150 пустых кислородных баллонов. Это дало им дополнительный доход».

Для небольшого братства элитных альпинистов успех Скотта значил еще больше. «В 1990 году все уже было готово к тому, чтобы на гору пошли коммерческие клиенты, – говорит Уолли Берг. – В тот год многие альпинисты добрались до вершины, а Скотту не удалось. К 1994 году Пит Этанс побывал на вершине четырежды. Я поднялся дважды. Роб Холл каждую весну восходил с клиентами. Так что Скотт сделал то, что должен был, и сделал это великолепно – взошел без кислорода, без каких-либо проблем. Он не остался в стороне от большой волны перемен и коммерческого успеха на Эвересте».

Экспедиция прошла, как отметил Роб Хесс, идеально во всех отношениях. Пришло время решать, что делать дальше.

20. Предпоследний год

Вот ты поднялся на самую высокую гору в мире. Что дальше? Дальше только вниз. Нужно стремиться к чему-то более высокому, чем Эверест.

Вилли Ансолд, участник американской экспедиции на Эверест 1963 года

Скотт Фишер смотрит вниз с заснеженной скалы, на нем солнцезащитные очки, каска и синяя куртка с нашивкой «Горное безумие» на кармане. Светлые волосы собраны в хвост. «Я Скотт Фишер, профессиональный альпинист и глава “Горного безумия”, – говорит он. – Я побывал на самых высоких горах мира – Эвересте и К2 – без кислорода и думаю, что мы в состоянии научить любого человека лазать!» На заднем плане звучит бодрая музыка.

На телеэкране – выпуск программы 1995 года «How to Outdoor». С помощью нестандартных ракурсов камеры, нарочито быстрого монтажа и шуток в кадре собираются несовместимые персонажи для приключений на природе. Ведущий – Чип Ханауэр, хорошо известный на Тихоокеанском Северо-Западе чемпион по гонкам на гидроплане. Баскетболист Шон Кемп, форвард Seattle Supersonics, собирается заняться альпинизмом, и Скотт покажет ему, как это делается. Но Кемп и Фишер так и не появляются вместе перед камерой. Возникает подозрение, что звезда Национальной баскетбольной ассоциации, одетый в белую футболку, бейсболку и мешковатые шорты, больше подходящие для зрителя на теннисном корте, чем для восхождения, выбрался за пределы парковки горнолыжного курорта, чтобы за его спиной виднелся заснеженный склон, когда он произносит реплики. Ханауэр и Кемп много и легкомысленно болтают о трудностях восхождения, затем Кемп делает несколько шагов по почти ровному снежному полю. Остановившись, чтобы утереть пот со лба, он спрашивает: «Сколько нам осталось пройти? Километров восемьдесят?»

В кадре снова появляется Скотт, он стоит на значительно более крутом склоне. Он легко переключается на роль инструктора, показывая нескольким новичкам, как правильно траверсировать склон. «Нужно быть осторожными, вы должны следить за партнерами, когда идете здесь, – говорит он. – Фокус в том, чтобы не оказаться застигнутым врасплох». Они находят место для палаток под скоплением деревьев, которые, как объясняет Скотт, защитят от лавины. Он называет это место островком безопасности.

Постоянно повторяющейся