до базового лагеря, альпинисты уже провели месяц на Эвересте и поднялись на Южное седло. И Скотт, и остальные альпинисты были не в восторге от того, что придется тратить время на восхождение на другую гору. «Они считали, что перед штурмом лучшим вариантом будет выспаться и отъесться в базовом лагере, – говорит Крис Науманн, – а не тратить силы».

Скотт предложил вместо Айленд-пика провести туристов на ледопад Кхумбу, притом что, согласно выданным разрешениям, неальпинистам запрещалось подниматься выше базового лагеря. Непальский офицер связи, в чьи обязанности входило следить за соблюдением правил, находился в Намче-Базаре, более чем в одном дне пути. Ледопад – печально известное и очень опасное место. Перспектива того, что на нем окажутся неподготовленные люди, причем в нарушение правил, не понравилась коллегам Скотта по экспедиции. «Мы говорили, что вести туристов на ледопад – не самая лучшая идея, но мы обещали им восхождение на Айленд-пик, а помочь с ним уже не могли, – объяснил Крис Науманн. – Требовалось предложить что-то другое, чем просто поход до базового лагеря».

В конце концов Скотт вывел нескольких участников похода на ледопад, а на следующий день – еще нескольких. Они добрались до крупного препятствия – десяти алюминиевых лестниц, скрепленных между собой для преодоления двадцатипятиметровой стены льда, и остались довольны путешествием.

Однако новости об этом быстро распространились по Кхумбу и дошли до офицера связи. Непалец поспешил в базовый лагерь. Он заявил Скотту, что сообщит о проступке в министерство туризма и что чиновники, скорее всего, оштрафуют экспедицию на сто тысяч долларов и запретят Скотту восходить на Эверест в течение следующих пяти лет. Это была не пустая угроза. Прецеденты уже имели место. Нескольким альпинистам запретили въезд в Непал за несанкционированное восхождение на Лхоцзе, поскольку у них имелось разрешение только на Эверест. Восемью годами ранее на пике Коммунизма Скотт сам отказался спускаться, когда русские спасатели по радио сообщили, что ему и другим участникам экспедиции «Горного безумия» надлежит уходить с горы. А годом позже Скотт узнал, что не сможет вернуться в Советский Союз, чтобы руководить восхождением на Эльбрус.

У команды Скотта не было спутниковой связи в базовом лагере. Офицер связи отправился в палатки «Консультантов по приключениям» и потребовал от Роба Холла соединить его с министерством туризма в Катманду. «Роб оказался на высоте, – вспоминает Крис. – Он сказал непальцу, что по какой-то причине его спутниковый телефон не работает». Тогда офицер решил вернуться в Намче и позвонить в Катманду оттуда. «После стольких лет попыток Скотт уже был готов идти на вершину, а тут получалось так, что его могли не пустить на гору, – говорит Крис. – В итоге мы заплатили более тысячи долларов этому непальцу, чтобы он никуда не звонил». Экспедиции и так не хватало денег, и это был огромный штраф.

Скотт и Роб Холл выбрали утро 9 мая для попытки штурма. Существовавшая на тот момент статистика восхождений показывала, что именно в этот день на Эверест поднималось больше всего людей. Кроме того, оба руководителя понимали, что вместе они будут сильнее.

7 мая Скотт, Роб, Брент, Стив Горил и Стив Гайп надели рюкзаки и вместе с Лопсангом Джангбу и Сонамом Денду поднялись по ледопаду. Они провели ночь в лагере II, а затем добрались до третьего лагеря. На следующее утро по подготовленному маршруту альпинисты миновали «Желтую ленту» и направились к Южному седлу. Роб Хесс и Скотт шли первыми и вскоре довольно сильно оторвались от остальных. Стив Гайп и Брент лезли вместе, пока Стив не остановился, чтобы переодеться. Утро было теплым, и перед выходом из третьего лагеря он снял пуховый костюм. «Потом погода испортилась: пошел снег, начался ветер, – вспоминает Стив. – Я траверсировал склон, и меня догнал Стив Горил. Я решил, что, возможно, мы припоздали. Погода была слишком плохой, поэтому мы вернулись в лагерь III». Брент продолжил медленно подниматься и поздно вечером вышел на Южное седло, присоединившись, таким образом, к Робу Хессу и Скотту. Чуть позже на седло вышли Роб Холл и Эд Вистурс с шестью клиентами «Консультантов по приключениям» и тремя высотными носильщиками. Альпинисты отдыхали, растапливали снег для питья, проверяли снаряжение и следили за погодой.

К полуночи небо прояснилось, и около часа ночи они отправились на штурм вершины. Скотт, Роб Хесс и Лопсанг вышли раньше остальных, потому что шли без кислорода. «Мы решили, что придется встать пораньше, чтобы обогнать тех, кто пойдет с кислородом, – вспоминает Роб. – Было очень холодно, но подъем на Южную вершину относительно простой». Когда начало восходить солнце, ветер утих. Облака, собравшиеся ниже, стали подниматься, а затем растаяли. Погодные условия были хорошими, и Скотт вскоре миновал точку, выше которой не смог пройти в предыдущий раз.

«Я опередил Скотта и ждал его на Южной вершине, – вспоминает Роб Хесс. Дальше шла закрепленная веревка, которую альпинисты использовали для страховки, когда пробирались по узкому, полному карнизов гребню между Южной вершиной и Ступенью Хиллари.

– Мне нечем встегнуться, – сказал Скотт Робу, когда добрался до него. Выяснилось, что Скотт забыл взять с собой нейлоновую стропу и карабин. – Пойду дальше так.

– Нет, Скотт, так не пойдет, нужна страховка, – ответил Роб.

Он снял темляк со своего ледоруба и дал его Скотту, и тот с помощью темляка пристегнулся к перилам. «За Скоттом стоило присмотреть, – говорит Роб, – и я знал, что он присмотрит за мной».

Они прошли Ступень Хиллари и примерно в 8:30 утра достигли вершины Эвереста. «Ого-го! – крикнул Скотт. – Брю-ю-ю-юс!» Они стали, соответственно, третьим и четвертым американцами, поднявшимися на Эверест без искусственного кислорода. Восхождение было сделано быстро и, как говорят альпинисты, в отличном стиле. Вскоре к ним присоединился Лопсанг.

«Все было отлично, – Роб Хесс лаконично описал их успех. – Скотт был силен. Он был в восхищении. Да все мы восхищались в тот момент. Больше ничего особенного».

Через несколько минут подошел Брент Бишоп. Он стоял в месте, где более трех десятилетий назад его отец вошел в историю альпинизма. По пути вниз они разминулись с Робом Холлом, который поднимался на Эверест в четвертый раз, и Эдом Вистурсом, для которого это было уже третье восхождение. С ними шли два шерпа и шесть клиентов «Консультантов по приключениям».

«Мы вернулись на Южное седло где-то к 12:30, – вспоминает Хесс. – Все прошло просто идеально». Они ели, пили чай и смотрели на окрестные горы. «Мы сначала решили спуститься ниже, но ноги были как желе. Очень слабые, – говорит Роб. – Ниже седла есть опасные участки пути, где не было веревок, и там лучше не падать. Мы, вероятно,