Сбор средств в Бозмене прошел успешно, но это была лишь часть нужной суммы. «Мы держались за веру в то, что сила воли Скотта поможет вывезти нас всех в Непал», – говорит Стив Гайп о финансовых проблемах.

«Это ребята из школы Петцольдта никогда не имели много денег, но каким-то образом ухитрялись собирать их и были уверены, что поедут, – добавляет Поки, жена Стива. – Они назвали это “Экологическая экспедиция Сагамартха”, я назвала ее “Экспедиция, спонсируемая вашими собственными кредитками”».

За несколько дней до отъезда в Непал члены команды собрались в Сиэтле, чтобы купить продукты и рассортировать грузы. Каждый принес свое снаряжение, в том числе пуховые костюмы и спальники, рассчитанные на температуру до сорока градусов ниже нуля. Скотт снабдил всех палатками «Горного безумия», альпинистским снаряжением и горелками. Он знал, что компания Роба Холла «Консультанты по приключениям» договорилась с шерпами насчет прокладки маршрута по ледопаду Кхумбу и провешивании перил выше на горе. Это означало, что команде Скотта не нужно было брать с собой много веревок.

Участники экспедиции отправились в крупный продовольственный магазин и купили продукты на три тысячи долларов, а затем почти всю ночь не спали, пакуя снаряжение. Доктор Гайп в процессе сборов делал всем прививки, необходимые для поездки в Непал. «Пять мужиков в гараже собирали вещи для восхождения на Эверест, – говорит Крис Науманн. – Для них это было в порядке вещей».

Скотт сумел договориться с авиакомпанией Thai Airlines и закрепить за каждым участником команды по три места багажа вместо предусмотренных правилами двух. Кислородные баллоны были доставлены в Катманду из России, но кроме них и свежих продуктов, которые планировалось купить в Непале, все необходимое для команды из пяти человек весило чуть больше 450 килограммов – сущий пустяк по сравнению с тоннами снаряжения и провизии, которые привозят к горе большинство экспедиций.

«Это как будто просто поход», – говорит Стив Горил, и во многих отношениях это действительно было похоже на подготовку к обычному курсу школы, просто в этот раз поход предполагался посложнее. Альпинисты не спали почти двое суток перед вылетом в Бангкок. Оттуда они отправились в Катманду, затем местными авиалиниями до Луклы и пешком поднялись по долине Кхумбу. Шерпы экспедиции прибыли в базовый лагерь заранее, чтобы подготовить площадки под палатки.

«Шерпы назвали нас “Чистой командой”, – вспоминает Крис Науманн. – Они поставили наш лагерь рядом с большой скалой и буквами высотой почти в метр несмываемой зеленой краской написали “1994. Американская чистая команда”. Очень экологично». В дополнение к вспомогательному персоналу экспедиция Скотта заручилась помощью двух высотных шерпов, Сона Денду и Лопсанга Джангбу. Лопсангу был всего двадцать один год, но он поднялся на Эверест годом ранее с индийскими альпинистками и достиг вершины Чо-Ойю, работая с японской командой.

Брент Бишоп снял базовый лагерь на камеру. Тут были палатки японцев, неподалеку от них располагались большие палатки-столовые, навесы для приготовления пищи и индивидуальные палатки команд «Альпинистские восхождения» и «Консультанты по приключениям». У «Экологической экспедиции Сагамартхи» имелась красно-белая палатка-шатер для обслуживающего персонала из числа шерпов. Из нескольких разной величины кусков тарпаулина, закрепленных на камнях, сделали палатку-столовую. Рядом размещались отдельные маленькие палатки альпинистов, и все.

«Это был первый год, когда разрешения стали выдаваться по новой системе, и людей было даже меньше, чем обычно, – вспоминает Стив Гайп. – А по сегодняшним меркам, можно сказать, что в базовом лагере не было никого».

Японцы держались обособленно, но участники других команд много времени проводили вместе. Скотт, Роб Холл и Пит Этанс были знакомы друг с другом много лет. Эд Вистурс, работавший у Роба Холла, двумя годами ранее поднялся на К2 вместе со Скоттом. Жена Роба Джен Арнольд, врач, делила медицинские обязанности в базовом лагере со Стивом Гайпом. Большинство шерпов тоже знали друг друга.

«У Роба Холла был очень комфортабельный базовый лагерь, и они звали нас к себе, – говорит Стив Гайп. – Мы могли оставить наши простые палатки и пойти потусоваться в роскошном месте».

«В лагере Роба был горячий солярный душ, электрическое освещение, спутниковый телефон, стереосистема, три генератора, – вспоминает Стив Горил. – У него было пятнадцать клиентов, и все они заплатили большие деньги, чтобы попасть на Эверест. Так что имелась и импортная еда, и спиртное».

При всех этих удобствах и небольшом количестве экспедиций на горе настроение в базовом лагере порою оставляло желать лучшего. «Стив Горил и Роб Холл спорили, как команды будут обустраивать верхние лагеря, – говорит Крис Науманн. – Горил был руководителем экспедиции, но это был его первый такой опыт. Авторитетом был Скотт, на него равнялись другие люди, и он принимал большинство решений и вел переговоры с другими командами».

Между шерпами тоже возникали споры. «Роб платил своим шерпам шесть тысяч за три месяца, – объяснил Горил. – Мы платили своим вдвое меньше. Но я считаю, что мы относились к нашим шерпам как к равным. Мы носили грузы наравне с ними, ели те же продукты. Когда они убирали мусор, мы тоже убирали мусор. Они чувствовали, что помогают нам, но подозревали, что денег у нас больше, чем мы говорили». Тогда экспедиция «Сагамартха» предложила своим шерпам систему вознаграждений за спуск мусора и кислородных баллонов с горы. Это помогло сократить разрыв в зарплате, к тому же шерпы быстро оценили важность этих усилий. «Шерпы Роба Холла смотрели, как наши носильщики спускают сверху понемногу мусора, и говорили: “Да, это правильно”», – вспоминает Горил.

Альпинисты всех четырех экспедиций пользовались одним маршрутом, который шерпы проложили через ледопад Кхумбу. Они установили лагерь I на вершине ледопада, лагерь II в середине Западного цирка и лагерь III высоко на склоне Лхоцзе. Затем Скотт и Роб Хесс дошли до Южного седла и занесли туда снаряжение и провизию для лагеря IV.

Когда все было готово, альпинисты спустились в базовый лагерь, чтобы отдохнуть и дождаться ясной погоды, подходящей для штурма вершины. И тут Скотт буквально едва не вылетел с горы. Путешествие, которое было изначально предложено участникам похода «Горного безумия», включало посещение базового лагеря Эвереста. Существовала договоренность, что несколько альпинистов затем сопроводят трекеров вниз по долине, чтобы те поднялись на Айленд-пик, относительно легкий шеститысячник в Кхумбу. Путь от базового лагеря Эвереста до вершины Айленда и обратно занял бы около пяти дней. Это мероприятие казалось разумным в Сиэтле, когда поиск источников финансирования был критически важен. Однако когда участники похода добрались