Она завертела головой, высматривая чудо-птицу, но никого не увидела.

— Волшебный? А! Можно сказать и так… Я кое-кого выслеживала в лесу, когда он меня нашел и рассказал, что тебе нужна моя помощь.

— Но… — Кати нахмурилась. — Далеко в лесу. Очень далеко. Как ты…

Ива отмахнулась:

— Лес — очень странная штука. Внутри он всегда больше, чем снаружи. Границы зыбки. В общем, все зависит от того, в какую сторону идти и как идти. К тому же я спешила. Ты мой друг, а я не бросаю друзей в беде.

Кати ничего не поняла, кроме одного.

— Ты мой друг, — повторила она эхом, и на нее вдруг снизошло странное чувство умиротворения. Будто все это время в ее сердце торчала отвратительная заноза, мерзкий осколок кривого зеркала. Но эта странная девочка одним своим присутствием растопила ее, как льдинку в ладони, и все наконец встало на свои места.

Меж тем Ива пружинистой походкой подошла к коляске.

— Это что — твой ребенок? — спросила она, заглядывая внутрь. Она слегка поморщилась, видать, Герберт-младший и ей не слишком-то понравился.

— Что? Нет! Нет, конечно! — Кати покраснела. — Это мой брат.

— А! Ясно… — Ива втянула носом воздух. — Я думаю, ему пора поменять пеленки.

— Фу! — протянула Кати и впервые за тысячу лет расхохоталась. Ива посмотрела на нее слегка удивленно, но затем рассмеялась вместе с ней. Младенец проснулся и тут же захныкал. Пришлось дать ему бутылочку со сцеженным молоком, чтобы он успокоился, да качать коляску. Кати прекрасно понимала, что это лишь полумеры и надолго их не хватит. Поняла это и Ива.

— Тебе пора возвращаться, — сказала она. — И мне тоже пора. Наши матери будут волноваться.

Кати дернулась. За всеми событиями она и думать забыла о матери. А она ведь наверняка уже проснулась… По-хорошему Кати уже должна со всех ног нестись домой.

— Но мы… Мы еще встретимся? — спросила Кати, голос дрогнул. В уголках глаз защипало от слез. Ива метнулась к ней и порывисто обняла за плечи.

— Конечно встретимся! Ты же мой друг!

— Но когда? — Кати обняла ее в ответ. Крепко, ибо совсем не хотела ее отпускать. Не сейчас, когда она только ее нашла.

— Скорее, чем ты думаешь, — сказала Ива отстраняясь. — Нам еще предстоит сделать много важных дел. И потом, ты так и не научила меня ирландским танцам. А мне бы хотелось научиться.

— Но когда? — повторила Кати, поскольку Ива не ответила на вопрос. Единственный правильный ответ был «завтра».

— Я не умею заглядывать в будущее, — девочка из леса вздохнула, — Матушка меня этому не научила. Но я знаю, что снова тебя увижу еще до того, как выпадет снег. И на этот раз мне потребуется твоя помощь. Ты же мне поможешь?

Кати кивнула.

— Так что я тебе кое-что оставлю, — сказала Ива. — Это не подарок. Просто одна вещь, чтобы ты не забывала.

Она выдернула из земли стрелу и отломила от нее наконечник. Затем вложила его в ладонь Кати. Каменный, обработанный грубо, но в то же время острый как бритва.

— Осторожно, не порежься, — предупредила ее Ива. — Если он отведает крови, то уже не сможет успокоиться, пока вдоволь не напьется.

— Но… — Камень был холодный как лед. — Я постараюсь.

— Следи за ним. Он подскажет тебе, когда я приду… Или когда ты приедешь ко мне.

— Да… Но как? Камни не умеют разговаривать. — Кати потупила взор.

Ива оскалилась, как хищный зверек:

— О! Еще как умеют. Ты сама поймешь, когда он с тобой заговорит.

— Я? Ладно… — Кати была немало озадачена, но поняла, что дальнейшие расспросы ни к чему не приведут.

— Тогда, до встречи, — сказала Ива. — Мне, в самом деле, пора уходить. Надо проследить, чтобы твой приятель хорошо устроился в новом доме и со всеми его познакомить.

Она повернулась и зашагала через сухой чертополох. Но оставался еще один вопрос, который Кати должна была задать.

— Погоди…

Ива обернулась, их взгляды встретились, и Кати вдруг стало не по себе. Слишком черными и слишком глубокими оказались глаза ее подруги, как будто в их глубине притаилась сама ночь.

— Ты знаешь, что такое «большая потеря»? — спросила Кати.

По лицу Ивы скользнула тень, скрыла его на мгновение.

— Да, знаю. Но… Время еще не пришло. В другой раз.

— Но…

Ива развернулась и почти бегом направилась к лесу. Кати же стояла и смотрела до тех пор, пока тоненькая фигурка не скрылась за деревьями. Сказка закончилась, но Кати знала, что это еще не конец. Она постояла еще немного, а затем покатила коляску к дому. Герберту-младшему и в самом деле пора менять подгузник. В лесной чаще тяжело закаркал ворон.

Страница дневника: 4 мая

Кто твой лучший друг?

Бывает же! Если бы этот вопрос выпал мне несколько дней назад, я бы, честно, не знала, что и писать. Мама? Ну, она, конечно, мой друг и самый близкий мне человек, но мама — это мама. Какой бы тонкой ни была граница, она все равно есть. А раз так, пришлось бы писать, что у меня нет друзей, и ныть по этому поводу. Самой тошно. Но сейчас все совсем по-другому. Сейчас я знаю, что у меня есть друг. Настоящий друг, который выручит меня в любой беде. Но это не важно. Мне достаточно и того, что Она есть.

Ее зовут Ива. Я не знаю, кто Она такая и откуда. Может, Она вообще не человек? А может быть, я ее просто придумала? Смешно, конечно. Мне казалось, я уже выросла из возраста, когда заводят воображаемых друзей… Или же Она мне приснилась?

Глупости. Глупая голова опять пытается меня обмануть. Но теперь я точно знаю, что Она настоящая. Я держу в кулаке наконечник стрелы, который Она мне подарила. Я жду, когда камень со мной заговорит.

Я не одна.