Шрифт:
Закладка:
Так что после осознания реальной природы Молнии Огня с её освоением стало куда проще и легче, ну и появился дальнейший стимул совершенствоваться в направлении энергета. Но углубиться в воспоминания мне не дали, по сложившейся традиции я опять оказался кому-то срочно нужен.
— Господин Чан, с вами всё в порядке? — обратился ко мне адъютант, «унаследованный» от Джао.
— Да… Всё хорошо, я просто только сейчас понял, насколько соскучился по дому. Вы уже распорядились начать разгрузку? — ладно, хватит предаваться воспоминаниям, мне ещё проконтролировать швартовку, разгрузку и расквартировку, а там и на доклад к начальству… Хотя, кажется, у начальства на это свои планы — я смотрел, как на пирс вступают вооружённые нагинатами воины в алых доспехах и со скрытыми алыми личинами лицами. Личные телохранители королевской семьи.
— Да… уже… отдал распоряжения, — заторможенно ответил офицер, рассматривая гвардейцев.
— Вестник Огня, — обратился ко мне один из подошедших, — Хозяин Огня приветствует ваше возвращение из похода и приглашает присоединиться к нему за обедом, — без малейшей тени эмоций начал гвардеец.
— Это честь для меня. Когда я должен прибыть? — судя по полному эскорту, ответ очевиден, но вдруг.
— Трапеза состоится через три часа, у вас как раз будет время привести себя в надлежащий вид. Предназначенные для вас покои во Дворце Огня уже подготовлены, — хм, ладно, раз не тащат в тюрьму, да ещё и гостевые покои выделили в самом респектабельном месте, то всё прекрасно, хотя нервы уже начинают пошаливать.
— Хорошо, а что насчёт моих даров от покорённого народа?
— Пусть ваш адъютант передаст их распорядителю, — короткий взгляд на стоящего рядом со мной офицера. — Он должен быть в курсе, кто ему нужен, — я перевёл взгляд на своего помощника, тот уверенно кивнул.
— Тогда я готов, — сообщаю гвардейцу.
В порядок я себя привёл ещё до схода на берег, тело покрывала специально надетая по случаю прибытия в столицу драконья броня, на плечах лежал алый чешуйчатый плащ, словом — полный парад, и во дворец прибыть не зазорно.
Не успел я договорить, как оказался в весьма профессиональной «коробочке» охранников, и процессия двинулась по улицам столицы, привлекая внимание горожан, торговцев и просто гостей города.
Шли молча и довольно быстро, дворец за время моего отсутствия не изменился — та же роскошь, те же ало-золотые цвета, те же толпы бездельников, околачивающихся в резиденции, надеющихся непонятно на что. Как-то уже и обратно на север захотелось.
Предоставленные мне покои впечатляли. Роскошь, роскошь и ещё раз роскошь. Пять здоровенных комнат, выходящих в общую залу, отдельно — ванная, с полноценным водопроводом, мини-бассейном и специальными камнями для организации терм. В «общем зале» на специальном столе меня уже ждал сменный парадный наряд. Что-то типа китайского ципао, вроде бы так они выглядели, но тут точно не скажу, как-то не довелось мне разбираться в национальных одеяниях чужой страны. Да и не суть важно, выглядит неплохо, мерки мои у них точно были, так что сидеть будет, готов поспорить, как влитое, ткань превосходная, что ещё нужно для счастья? Ну, кроме наличия рядом Суюки? Но тут пока никак.
Оставшееся до приёма время я потратил на помывку, одевание, расчёсывание (можно было, конечно, вызвать слуг, но данная мысль пришла ко мне, когда я уже привёл шевелюру в относительный порядок) и размышление о предстоящем разговоре с самым влиятельным человеком мира в неформальной обстановке. Через полчаса после окончания подготовки меня пригласили следовать за очередным безликим гвардейцем.
Он привёл меня к непримечательной двери и молча удалился. Хм, подразумевается, что за ней меня уже ждут? Ну что же, не будем заставлять Озая ждать слишком долго. Выдохнув, как перед погружением в воду, делаю шаг в дверной проём.
За дверью был относительно небольшой зал, драпированный алыми шёлковыми «обоями», за которыми так удобно прятать тайные ходы, наблюдателей, охрану, оружие… Хм, отставить паранойю. С потолка свисали позолоченные светильники-жаровни, плюс свет исходил и из-за приоткрытой двери в противоположном конце помещения, видимо, выход на балкон. Обстановка была не столь роскошной, как в гостевых покоях, куда меньше позолоты, да и тона темнее, но вот подобрано всё со вкусом, по глазам не бьёт и не раздражает, в общем, вполне похоже на нормальный рабочий кабинет или зал для приёма важных гостей. На столе уже исходил паром чайник, а за столом…
— Приветствую вас, повелитель, — положенный по этикету поклон сидящему передо мной человеку.
— Вестник, — улыбнулся кончиками губ Хозяин Огня и легко кивнул, — присаживайся, — взмах рукой, и появившийся словно из воздуха слуга ставит передо мной чайник и чашку и наливает напиток.
В нос ударяет тонкий аромат трав. Пряный Чай, можно сказать, фирменный знак Народа Огня. А ещё, благодаря целому букету различных трав, в него можно напихать много всякого-разного, уже не столь полезного для здоровья. Так, хватит, что-то я совсем уже куда-то не туда в своих предположениях ушёл.
— Благодарю, — несколько минут мы просто пьём чай, наслаждаясь тонким вкусом и тишиной. Никаких признаков неудовольствия или расположения, никаких жестов и никакой мимики. Просто пьющие чай два кирпича… М-да. Но всё заканчивается. Закончилась и эта прелюдия, и начался серьёзный разговор.
— Я ознакомился с предварительными отчётами и несколько… хм, удивлён, — спокойно начал Озай. — И у меня возникло множество вопросов, — понятно, те часы, что я готовился к «приёму», Озай потратил на ознакомление с информацией, как с помощью моих официальных отчётов, так и, наверняка, беседуя со штабными или вообще своими людьми в составе команд кораблей, а я пошёл так, «вишенкой на торте».
— Я постараюсь ответить на них, господин, — прихлёбываю чай, да-а-а, королевский повар (или кто там ответственный за приготовление сего напитка?) знает свою работу.
— Начнём со странностей. Дух Океана, — и умолк, давая мне простор для манёвра и наиболее чёткого ответа.
— Сам по себе — просто рыба. Но при взаимодействии с Аватаром превращается в водного гиганта размером с дворец, имеющего власть над жидкостью в некотором радиусе от себя. Также сильно подавляет одним своим присутствием.
— Это там ты поседел? — всё так же спокойно интересуется правитель.
— Да.
— Ясно. Почему не уничтожил эту рыбу, когда Аватар сбежал?
— Джао попытался уничтожить Дух Луны. Это привело к странному лунному затмению, потере сил магами воды и очень странным волнам на море. Народ Огня — морская держава, и что может случиться, погибни дух, олицетворяющий собой океан, и к каким катаклизмам подобное приведёт… Я решил, что блокировка духа в его оазисе и постоянная охрана — более безопасный вариант.
— Хорошо, — кивнул Озай. — Это подводит нас ко второму вопросу. Колонизация Северного полюса. В изначальном приказе, как ты должен знать, значилось устранение возможной угрозы от Северного Племени Воды. Угрозу ты устранил, сохранил флот от последствий глупости и самомнения Джао, и за это на завтрашнем официальном торжестве будешь вознаграждён, но основание колонии? Зачем? Слишком далеко, дорого и бесперспективно.
— В текущей ситуации — да, но война скоро закончится. Ещё год-два — и Царство Земли падёт. Тогда нашему народу потребуются не только воины, но и ремесленники, врачи и земледельцы, чтобы освоить новые земли. Водники смогли выжить и даже процветать в суровых условиях крайнего севера, использование их талантов будет выгодно Народу Огня. Вам должны были прислать мой отчёт о потерях и ранениях среди наших воинов. Привлечение местных целительниц, даже по самым грубым подсчётам, уменьшило количество безвозвратных на треть.
— Но война скоро закончится, ты сам это сказал, — с лёгкой усмешкой заметил Хозяин Огня, — и нужды в таком большом количестве войск не будет, как и в этих целителях с очень сомнительной верностью.
— Исцелять возможно не только раны, полученные на войне. В мирной жизни травмы также возможны, да и их таланты в земледелии могут пригодиться. И я не предлагаю использовать именно это
