От этих слов я поежилась и уставилась на карты, сосредоточившись на партии. С каждым разом мне все лучше удавалось играть, но пока Арт и Ник побеждали. Они брали опытом, а я свежестью взгляда. Хорошая игра.

Отдав пару фигур, я потянулась за конфетами через стол и столкнулась пальцами с Ником, поднимавшим для меня корзинку. Прикосновение как током прошило, и я вспомнила: король был ночью не один.

Сунув шоколад в рот и запив его непозволительно терпким вином, я набралась смелости и спросила:

– А куда пропала Кирнан? Говорят, родители забрали ее, но зачем?

В ответ Ник закашлялся и уставился на меня, будто мысли читая. Укоризна так и сочилась из него, а Артан заговорщически подмигнул мне.

– Любовь нечаянно…

– Заткнись! – резко выпалил Ник, и мы оба вздрогнули. Переглянувшись, мы испуганно уставились на короля. В порыве злости он опрокинул бокал, и теперь карты на столе стали липкими и мокрыми. – Я не собираюсь обсуждать с вами такие вещи. И к вашему сведению, родители Кирнан собирались отправить дочь в храм Святой Клэрии. Сегодня я подписал согласие. Так что Кирнан скоро станет храмовой девой, с чем ее и поздравим, – он поднял бокал, наполнил его вином до краев, осушил одним махом и звонко опустил обратно на стол. Оглядев нас глазами, полными недовольства, король громко фыркнул и вытер испачканные пальцы. – Подобные инсинуации не красят и монашку, так что воздержитесь от сплетен.

Я видела, как Арт хотел что-то сказать, но не решился, с тревогой поглядывая на друга. Партия окончена, нам больше не хотелось играть, а проводить время с вином и сигаретами – удел мужчин, а никак не женщин. Так что я собиралась уже уходить, решив позднее рассказать о подозрениях сестры, когда в дверь постучали.

Мне захотелось спрятаться, настолько настойчиво прозвучал стук, и словно вдогонку за окнами раздался отчетливый грохот. Началась первая настоящая майская буря. Тот самый период, когда обычно невесты превращаются в драконов и на пару с женихами гуляют среди молний по небесам, заряжаясь электричеством и силой природы. Волнующий период всепоглощающей мощи.

А вместо этого каждый столичный дракон сидит дома, ведь на днях ввели комендантский час и прогулки после захода солнца запрещены.

В комнату зашел по-деловому собранный Брошин Адегельский. Я давно не видела его, так что для меня стало неприятным сюрпризом то, как он преобразился. Будто втянулись старческие морщины, волосы заблестели серебристой чернотой, а глаза засияли серым светом. Движения резкие, точные, военный костюм облегает спортивную подтянутую фигуру. Дед горел идеей, перед ним возникла четкая цель, и он шел к ней.

И сейчас он не пытался показать, что известия плохие, наоборот – он гордился тем, что именно ему выпала честь сообщить королю страшную новость.

– Ваше Величество, мой король, Подводный мир объявил нам войну. Они вероломно напали на оставшиеся в море корабли и потопили их. Никто не выжил. Одновременно они принялись отлавливать шелки, отчего Верховная была вынуждена вступить в неравный бой. Им удалось оттеснить русалов вглубь моря, но Флакса сильно пострадала. Сейчас она находится в Нимфеуме под присмотром дэра Томара Бай, – закончив говорить, Брошин протянул королю папку с документами. При этом он покосился на меня, бросив в мою сторону какой-то странный многообещающий взгляд, от которого Арт сжал мою ладонь и сам с вызовом уставился на Адегельского.

Король по диагонали прочитал документ, после чего передал его Артану.

– Вижу, тебе не терпится сказать: «Я же говорил». Так вот, не стоит, – холодно объявил король Брошину, поднимаясь с места и подходя к окну. – Где сейчас твой старший сын?

– Как только получил приказ от маршала, тронулся с места. Большей частью армия идет по воздуху и сквозь пространство, так что завтра они будут уже здесь. Если, конечно, майская гроза утихомирится, – ответил Брошин, также подходя к окну. – Такая буря опасна для скольжения.

– Морвиус, – процедил Ник, и наружу показался нориус.

– Ваше Величество, если подводники вновь нападут, некому будет вести шелки. Без Верховной они не способны действовать как единый организм… И даже когда появится Виклош, мы не сможем вступить в морской бой, мы не готовы.

Ник посмотрел на Артана, читающего донесения. Я видела через плечо, что в них писали о множестве нападений подводных существ на рыбаков. Один из кораблей был за несколько минут потоплен неизвестным существом невиданных размеров.

Получается, все началось еще днем? Пока я чаевничала с невестами, целовалась с Артаном, ужинала с королем и играла в карты, на море гибли люди. Из-за того, что подводники захотели заполучить ариус?

– Он прав, – хрипло ответил Артан. – Но не все так плохо. Последние годы мы проводили совместные учения с магами. Они смогут связать воду до прихода армии и выздоровления Флаксы. Только Селесту нужно перевезти отсюда вглубь материка. Ей опасно находиться на краю. И закрыть Клэрию. Составить приказ для мэров городов о посильной помощи и принятии столичных жителей. А в освободившихся домах разместить армию.

– Действуй, – кивнул Никлос, полностью разворачиваясь к нам лицом. – Но Селеста останется здесь.

– Ваше Величество, девушке…

– Это не обсуждается, – король оборвал Брошина на полуслове. – В этой войне главное, что подводники начали первыми. Теперь всем ясно, кто настоящий агрессор.

Подойдя к столу, Ник поднял колокольчик и вызвал слуг. Он отдал приказ вызвать во дворец ряд министров, а также своих секретарей во главе с Богартом. Аналогичную команду дал Артан, собирая своих заместителей и генералов.

– И разыщите Врана! Что-то я давно его не видел, – напоследок приказал Ник. Только потом король заметил, что я все еще нахожусь в комнате. Я съежилась под его тяжелым, немигающим взглядом, предчувствуя какую-то пакость.

И когда в комнату зашел мой телохранитель, Ник сказал:

– Владис проводит тебя в оранжерею. Теперь спать будешь рядом с Черной пьеттой.

– Но это… – я растерялась, не зная, что сказать.

Артан о чем-то говорил с Брошином в стороне. И хоть ему было неприятно, но разговор шел сухо и по-деловому. А я как не пришей кобыле хвост. И Ник присаживается рядом, отправляя Владиса за дверь.

– Сэл, пойми, я не могу отпустить тебя домой. Особенно сейчас, – мягко заговорил он, касаясь моих ледяных рук. – Ты не пробудешь там долго. Пару ночей, пока не придумаем что-нибудь получше.

– А моя сестра? И брат? И остальные?

Лицо Ника превратилось в маску.

– Невесты, по желанию их семей, либо досрочно без церемоний выйдут замуж, либо отправятся домой.