Я вздохнула, вытянула ноги и почти полностью погрузилась в горячую воду и расслабилась, а чтобы не уснуть, решила таки рассказать, что случилось за его отсутствие, и как я докатилась до эшафота, взяв обещание не входить в ванную.

К разговору про события последней недели я подошла с явным ощущением тревоги. Я прекрасно знала, что это разозлит Маркуса, но врать смысла не было, да я и не могла, он всё равно бы почувствовал. Набравшись смелости, я пересказала разговор с Харфином про венчание, после чего воцарилась мертвенная тишина, и мне стало как-то неспокойно. Проявив чудеса скорости, я захлопнула дверь в ванную и быстро заперлась на замок.

— Открой, — вкрадчиво донеслось снаружи.

— Нет, — мотнула я головой, и покрепче схватилась обеими руками за ручку, — сначала я дорасскажу.

— Думаешь, меня как-то удержит дверь?

— Надеюсь, — прошептала я, осматривая ванную и думая, куда в случае чего прятаться.

— Ты же знаешь, что я тебя не трону, — мило сказал он, а помолчав, добавил, — только не говори, что ты с ним обвенчалась.

— Нет! — поспешила ответить я, — к счастью.

Рассказ вышел сбивчивый. И все это время я держалась за ручку. Ну просто на всякий случай, мало ли. Дойдя до появления Маркуса на драконе, я только сейчас осознала, что Аарон спас меня и умер сам. Неизвестно, чем бы всё кончилось, если бы он не воткнул в шею палачу нож. Я поникла. Пусть он мне никогда не нравился как мужчина, но мне было больно потерять друга. Очередная жертва, и опять по моей вине.

От вампира ощущались какие-то смешанные чувства. Я протяжно вздохнула, свыклась с неизбежным и открыла дверь, сразу уткнувшись носом ему в грудь. Маркус напряжённо прищурился и сложил руки на груди, смотря на меня сверху вниз.

— Когда мы вернёмся, я добью всех остальных, — сообщил он мне абсолютно серьёзным тоном.

— Ты на меня не злишься? — решила всё же уточнить я.

— Нет, — после некоторого молчания ответил он, — с чего мне злиться на любимую избранницу, которую обманом увлекли в заговор? Ты ещё очень молода и неопытна, это я должен был предусмотреть плохой исход и всё-таки оставить Алистера.

— Но ты задумался над ответом, — заметила я, на всякий случай сделав шаг назад.

Вампир закатил глаза и вытащил меня из ванной комнаты, несмотря на активное сопротивление.

— Ты же понимаешь, что опоздай я секунд на тридцать, твоя голова уже лежала бы в корзине? — Он устало потёр переносицу. — Ладно, уже неважно. Ложись спать, сейчас же. Никаких больше разговоров, пока ты не отдохнёшь и хорошенько не выспишься.

Я подняла руки, показывая, что спорить даже не собиралась.

— Только останься со мной, — попросила я, нырнув под любимое пуховое одеяло.

Идя по длинному коридору, я вновь проходила мимо открытых дверей, но больше не пыталась в них войти. Меня всё равно не пустили бы. Проходя мимо покосившихся балок, я опасалась задеть их и обрушить на себя потолок. Один светильник, второй, третий. И вновь я стояла перед непроницаемой тьмой. Вытянув руку вперёд, я погрузила её в черноту. Тьма сопротивлялась и выталкивала меня, но я погрузила и вторую руку.

— Ну давай, — прорычала я, изо всех сил давя руками вперёд.

Упёршись ногами в камень, я надавила ещё сильнее. Ноги скользили, сметая каменную крошку, и вдруг мне показалось, что тьма поддалась. Я налегла всем весом, стиснув зубы от натуги, но внезапно давление исчезло, и я со всей силы упала, ударившись о каменный пол.

Проснувшись, я первым делом увидела магический круг, письмена и изображение каких-то тварей по углам.

— Фу, что это? — скривилась я.

— Изучаю старые ритуалы, — ответил вампир и отложил книгу, — но раз ты проснулась… Меня ждут дела, как будешь готова, спускайся.

Он поцеловал меня и удалился, а я лениво потянулась на кровати. Какое облегчение, что больше не нужно каждый день носить шпильки и платья. Вынув из шкафа замшевые сапоги на небольшом каблуке, штаны и лёгкую тунику, я лишний раз порадовалась удобной одежде и обуви. Снизу Кейра уже накрыла на стол. Ирмис ещё не явилась, что меня порядком расстроило, Маркуса в поместье не было, а потому я просто пошла слоняться по дому.

Дойдя до библиотеки, я начала поиски всех книг, в которых было написано хоть что-либо про территории и события Ларминии. Я не сразу поняла, что ищу хоть что-либо, связанное с теми деревнями. Почему-то они не давали мне покоя, как и та оракул. Спустя примерно книг тридцать я сдалась. Я просто искала иголку в стоге сена. Книга по оракулам тоже ничем не помогла. Листая уже много раз видимые портреты, я не нашла ничего нового. Не факт, что её род был известен, да и что она вообще из Ларминии. Стоило бы поискать оракулов соседних королевств, должны же существовать такие книги?

В расстроенных чувствах сметая с себя пыль, я вышла из библиотеки и поймала себя на мысли, что Кейра в одиночку с уборкой не справлялась. Нужно бы ей помощника найти что ли.

— А вот и ты, — отловил меня Маркус и таинственно улыбнулся, — пойдём.

— Куда это? — с недоверием уточнила я, зная, что эти улыбки ни к чему хорошему не приводили.

— Узнаешь.

Я оказалась права. Мы пришли в зал тренировок.

— Что, прям сразу? — Взвыла я, посмотрев на ковёр, в котором ещё красовались контуры моего тела. — Меня почти убили, а ты будешь мучить меня щитами?!

— Не совсем. Нужно проверить, на что у тебя изменилась реакция.

Я захныкала и развалилась на пушистом ковре, раскинув руки и ноги в разные стороны, как пятиконечная звезда.

— Вставай.

— Не хочу, всё равно падать.

Вампир подошёл и поставил меня на ноги, а затем создал теневого волка. Огромное животное встало передо мной и замерло, только тьма клубилась на шкуре, прореживаемая алыми всполохами.

— Откуда эти всполохи? — вспомнив про дракона, задумалась я, — раньше всё было просто чёрное.

— От тебя. Это что-то вроде живой ауры крови. А теперь ближе к делу. Положи на него руки и скажи, что чувствуешь.

Я подошла и осторожно прикоснулась. Тьма откликнулась лёгким покалыванием. Я ощутила что-то родственное и близкое в этом существе, и оно отвечало мне узнаванием. Очень странное чувство. Я хотела подобрать что-то похожее из своей жизни, но так и не смогла ничего придумать.

— Прикажи ему что-либо. Только в этот раз сначала подумай.

Я закрыла глаза и представила, что волк приносит