Я взвыла и обхватила голову руками.

— Забудь. Да и для вампиров такие эмоции норма.

— Я не вампир, это все знают.

— Возможно. Только вот ты меня укусила.

Щёки и уши так сильно запылали, что я всерьёз опасалась, что моя кожа обуглится.

— Боги, как же мне стыдно… — я отвернулась, делая вид, что поправляю одежду, но не удержалась и всхлипнула.

— Девочка моя, ну ты чего? — он подошёл и обнял меня сзади, чмокнув в макушку. — Я понимаю, что когда вампирские эмоции схлынули, твоя стеснительность завопила от ужаса, но это было прекрасно, правда. — Он развернул меня к себе лицом и заставила посмотреть в глаза. — Я тебя люблю и хочу в любом состоянии. И в том, где стесняешься и стыдливо закрываешь грудь волосами, и в том, где трогаешь себя между ног. Расслабься и не грызи себя за то, что ты живой человек со своими эмоциями.

Он поцеловал меня, и я немного успокоилась.

— Ладно, — выпустил меня Маркус, — пошли вниз, я ещё дела не закончил.

— Вниз? Может, вылезем через окно? — умоляющим тоном пропищала я, но получила в ответ ухмылку и напоминание про окна, крыши, падение, насильников и арбалетный болт в руке.

Хорошо, что полумрак в нашей части таверны был особенно густой, иначе меня приняли бы за помидор. Я забилась в угол и постаралась слиться со стеной. Некоторые бросали на меня косые взгляды, но тут же отводили глаза. А мне становилось всё стыднее и стыднее, хотя казалось, куда уж больше. Я понадеялась быстрее убежать в поместье и спросила, что ещё за дела остались, но Маркус пояснил, что сейчас должны явиться беженцы. Обычно решение об их принятии или непринятии принимал он сам, поэтому мы ещё какое-то время должны были сидеть тут, а чужие люди в поместье ему не нужны совершенно. Я поникла и уткнулась в руки.

Перед нами возникла Фиби с чаем, но уныло на него посмотрев, я попросила принести мне красного вина. Маркус поднял бровь, и уголки его губ слегка приподнялись. Мне снова начало казаться, что он надо мной издевался. Откинувшись на диван, он лениво положил руки на его спинку, и шёлковая рубашка тут же сползла с груди, обнажив тело.

— Не смотри на меня так, — поймал он мой пристальный голодный взгляд, — ты же сама оторвала пуговицы.

— Вот, — поставила передо мной Фиби бокал красного вина, — из запасов, очень вкусное. Рада тебя видеть, — обратилась она к Маркусу, окинула его заинтересованным взглядом и просияла, лучезарно улыбнувшись, — слышала, что Кейре нужна помощница, я могу помогать, я умею…

Маркус успел меня схватить прежде, чем я клацнула зубами в паре сантиметров от её горла.

— Я порву тебя на части! — скалилась я, — только попробуй переступить порог…

Фиби в ужасе попятилась и прикрылась подносом.

— Я лучше пойду, — нервно бросила она нам и скрылась на кухне.

— Нда, плохо ты справляешься, — усадил вампир меня обратно и придвинул стакан вина, — пей.

Я снова сжалась в углу в комок. Осознание своего ужасного поведения вводило в уныние, но при взгляде на Маркуса я тут же забывала обо всём вокруг и желала только секса и крови, а лучше всего этого вместе. Собрав всю волю в кулак я уставилась на стакан с вином.

— Но я не понимаю… — ковыряла я ногтем хрустальный завиток на ножке бокала, — всё было нормально, пока я была далеко. Ну, почти нормально… Ладно, всё было плохо, но я была в сознании и меня так не бросало в эмоции, хотя несколько раз я ну очень сильно злилась.

— Это особенности связи. Чем ближе пара, тем сильнее эмоции. Однако долго вдали друг от друга находиться крайне мучительно. А вблизи вампир не терпит угрозы своей избраннице. Любой угрозы, даже прикосновение другой особи. С этим просто надо научиться жить.

Как же всё это было сложно. Я неоднократно задумывалась, согласилась бы я на венчание, знай все эти особенности расы. Хотя кого я обманывала, конечно согласилась бы, но просто… связь подбросила неприятные сюрпризы.

Нас отвлекли подошедшие люди. Мужчина и женщина лет за сорок с тремя детьми. Они оказались селянами из Ларминии, их деревушка была разрушена во время войны, но по её окончании солдаты крайне нехорошо обошлись с потерявшими кров жителями. Переезд в Мортвуд был обусловлен страхом перед повторной войной и смутные перспективы в связи с вознёй за трон, слухи о которой долетели уже и до границ. Мужчина оказался плотником, а женщина швеёй. Дети были ещё довольно малы.

— Вы знаете условия? — глотнув виски, осведомился Маркус, пристально их рассматривая.

Взрослые неохотно кивнули.

— Тогда вам подыщут место в одном из городов. Можете идти.

— А что за условие? — заинтересовалась я.

— Кровь.

Оу, я ведь слышала об этом раньше. Что ещё вампиры могли брать с людей?

Истории остальных были похожи на эту. Деревни разорены, родня убита. Или же пострадали от голода, войн и прочего похожего. Люди шли и молодые, и в возрасте. И даже встречались солдаты, честно признавшиеся, что дезертировали с поля битвы, потому что не хотели умирать за бредовые идеи, но их призывом просто выдернули на смерть. Некоторые сразу просили их обратить, но Маркус им отказывал, предлагая служить. И в случае хорошей службы он об этом подумал бы. Обычно такие дела решал Алистер, но его пока не было в городе, а вот количество беженцев только росло.

Таверна к вечеру наполнилась сильнее, но наконец вереница людей иссякла. Я было удивилась, но вампир пояснил мне, что после войн, голода или других сложных для соседних королевств времён всегда так бывало. Люди боялись, и находили для себя минимальное из зол. Дела на сегодня были закончены. На небе сияла луна и мерцали звёзды, а город освещался тёплым светом огней, навевая романтичное настроение.

— Я хочу полетать, — посмотрев в небо, сообщила я.

— Вертикально вниз как в прошлый раз?

— Ну я серьезно!

— Уже поздно, я чувствую, что ты устала от сегодняшнего энергетического срыва.

— Не важно, ты мне задолжал, — уставилась я на него, ткнув пальцем в грудь, — ты сегодня вдоволь навеселился с моего поведения, и даже не отпирайся, а мне теперь хочется от одного лишь воспоминания сквозь землю провалиться! Совесть не мучает?

— У меня её нет.

Я вперила руки в бока, но потом почувствовала потоки энергии, и перед