Я очнулся в полицейском участке по обвинению в пьянстве и нарушении общественного порядка. Дисмала поместили в камеру вместе со мной на случай, если я захочу сходить к унитазу в углу. Тот, кто нанес удар возле паба, должно быть, вытащил меня на окраину улицы и вылил на меня бутылку бренди. К счастью, он в тот момент не курил. На следующее утро судья сказал, что мне должно быть стыдно за себя. — «Слепой человек не должен быть в таком состоянии». По его словам, я был агрессивным, мерзко вел себя и воспользовался своей инвалидностью, чтобы обманом заставить широкую общественность защитить меня. Более того, я не заслужил услуги этой верной собаки, которая «так сильно скулит, потому что не может попасть к вам на скамью подсудимых. Однако, учитывая ваше состояние, я буду снисходителен. Десять фунтов штрафа и пятнадцать издержек».

Как ты знаешь, Майкл, у меня не было ни пенни, поэтому меня отправили в тюрьму Линкольна. Почему меня туда отправили, я никогда не узнаю: это должен был быть Лидс, где я знаю губернатора. Со мной бы обращались гораздо лучше. Когда меня выпустили, они бы еще дали мне упакованный ланч. В любом случае, они были рады избавиться от меня, хотя и были неплохими парнями. Они позволили Дисмалу жить в моей камере, и у него всегда была чан с помоями, чтобы он мог поесть. Когда пришло твое письмо с деньгами, я поспешил и прибыл сюда час назад. Я до сих пор не понимаю, что все это значит, кроме того, что этим ребятам-контрабандистам плевать, когда их пересекаешь. Этот удар по черепу, кажется, повредил мой аппетит. Единственное, что я могу о них сказать хорошего, это то, что они были достаточно англичанами, чтобы не воткнуть иглу в Дисмала и не швырнуть его в реку.

— Что они сделали с Вейландом Смитом?

— Ты его знаешь?

— Только то, что я слышал у Блэскина. Кажется, он готовит для телевидения документальный фильм о контрабанде.

Он достал из кармана серебряную зубочистку и начал ее сгибать. — Вероятно, он уже едет в Гамбург.

— Может ли им сойти с рук такое?

Он откинулся назад и засмеялся.

— Майкл, твой сарказм более чем компенсируется твоим чувством юмора. Эти ребята могут делать все, что захотят. Вот почему я думаю, что чем скорее ты вернешься на территорию Моггерхэнгера, тем лучше. Если бы мы могли провести свою жизнь не далее чем в двадцати футах от самого великого вождя, мы бы жили вечно.

Я попросил Марию принести еще чайник чая.

— Это не мое представление о жизни. Я хочу прикончить его. Я хочу, чтобы его посадили за решетку.

Он вышел вперед, чтобы я слышал каждое слово.

— Я должен сказать тебе кое-что? Жизнь слишком коротка. И как бы ни была плоха жизнь, она очень хороша. Почему ты хочешь, чтобы его отправили вниз? Потому что он оказал тебе плохую услугу? Если это так, то твои мотивы — месть, и это эгоистично, Майкл. Не опускайся до эгоизма. В любом случае «Мое отмщение и аз воздам», говорит Господь. И это правильно. Зачем губить себя? Пусть Господь позаботится о нем. Он позаботится. А если не он, то это сделает кто-то другой. А если никто этого не сделает, то мы, по большому счету, ничего не потеряем. Но, может быть, ты хочешь избавиться от него, потому что он разрушает экономику? Или потому, что он глупо накачивает наркотиками всю страну? Очень хорошие мотивы, Майкл. Это гораздо лучше, чем месть. Но стоит ли мне тебе что-нибудь сказать? Да. Не беспокойся. Он накачивает наркотиками всю страну? Ее всегда накачивали наркотиками, только препараты были другие. И что ты вообще хочешь делать со страной? Разбудить? Подожди с этим, пока я уплыву во Францию.

— Не думаю, что там сильно по-другому.

— Нет, но жратва лучше. Где эта милая молодая девчонка с чаем?

У меня было такое чувство, будто я купаюсь в патоке. Я не мог ни утонуть, ни выбраться. Прежде чем я смог решить, что делать, мне пришлось бы вернуться в центр, но где теперь центр?

— Завтра я поеду к нему на доклад.

— Я бы тоже так сделал на твоем месте. Вы не возражаете, если мы с Дисмалом продержимся здесь еще день или два?

— Спроси Бриджит.

В тот вечер мы сидели у костра, и она объявила, что скучает по детям.  Она собралась вернуться в Голландию. — Кроме того, у меня есть парень, и я тоже скучаю по нему.

Тишина длилась пять минут, затем я сказал, вкладывая в голос как можно больше угрозы: — Что ты сказала?

Она покраснела, как обычно, когда была внутренне встревожена. — У меня есть парень в Голландии.

Я был готов задохнуться. — Значит, это конец?

— Да.

— Действительно?

— Действительно.

Я погладил широкую голову Дисмала.

— А как насчет моих детей? Я тоже скучаю по ним. Я не видел их несколько недель, и это разбивает мне сердце.

В ее левом глазу была большая слеза. — Ты можешь увидеть их, когда захочешь.

— Это касается всех нас, — сказал Билл.

— Держись подальше от меня и Бриджит,

Я давно этого ждал, надеялся на это, во многом желая навсегда освободиться от нее, но теперь, когда слова прозвучали, и на глазах у других людей, я был болен. В то же время я не был уверен, что она имела это в виду, и это меня разозлило, поэтому, чтобы убедиться, насколько более несчастным мне придется быть, я спросил: — Когда ты собираешься забрать свои вещи из дома?

— Это мое место так же, как и твое. Я возьму их, когда захочу.

— Сделай это скорее, — сказал я. — Моя девушка хочет переехать.

— Вы часто играете в эту игру? — спросил Билл. — Любимая девушка?

Это становилось слишком сложным.

— Я просто шучу. А как насчет Марии?

Мария, чувствуя, что все идет не так, как должно быть, сидела без дела с вязанием на коленях.

— Ты за нее отвечаешь, — сказала Бриджит. — Ты привел ее.

— Это мило с твоей стороны. Мне нужен смотритель.

— Я останусь на день или два, — сказал Билл. – Со мной она будет в порядке.

— Да, и я буду благодарен, если ты при этом будешь держать руки подальше от нее.

— Я вернусь в Лондон, — сказала Мария. — Устроиться на работу.

— Ты останешься здесь, — сказал я ей. — Ты мне нужна. Присмотри за Дисмалом и Биллом. Лондон не подходит такому хорошему человеку, как ты. Полиция отправит тебя обратно в