– Вот! – вскричал советник Дэгфин, указывая пальцем.

– Сядьте, советник. Кьелл, прошу тебя… – Кит смерил его взглядом.

– Прости, Кристан.

– В следующий раз, советник, я не стану его останавливать. Думайте сперва, с кем разговариваете.

Советник заерзал в кресле. Еще бы! При желании Кьелл убьет его раньше, чем тот успеет подняться.

– Я слышал… – заговорил старейшина по имени Годмунд. – Ваше Высочество, позвольте спросить? Кое-кто из патруля сказал, что вы обращались… обращались в гигантского зверя…

– Да, это так, – безразлично ответил Кит.

Советники оцепенели.

– Невозможно, – выдохнул верховный старейшина. – Ликальн? Такого не происходило тысячи лет!

– Точнее, с тех пор, как я расколол камень. Мой брат был последним ликальном, – перебил Кьелл. – Сегодня камень Таоса вновь стал единым. Нет точных сведений, что лишь члены королевской семьи могли обращаться, но говорилось о сильнейших из нас. А династия берет начало от самого первого и сильного мальна. Возможно, эта способность по крови и передается. Зачастую именно первенцу.

– Я был там, это правда случилось, – подтвердил старейшина Альмод.

На лице Радвальда застыло потрясение.

– Если позволите, после заседания мы немедленно займемся подготовкой к коронации.

– Конечно, – ответил Кит. – Можете не торопиться, завтрашний вечер вполне подойдет. Нам всем нужен день отдыха. Впереди мальнов ожидает непростое время.

Заседание Совета затянулось на несколько часов. Кит поведал обо всем, начиная со дня отъезда из Мальнборна и заканчивая тем, что рассказал Кьелл. Советники же подробно изложили, как обстояли дела в городе, а после они обсудили, какие меры необходимо предпринять в нынешней ситуации. Разошлись уже глубокой ночью, уставшие и измученные. Единственное, чего желал Кит, – уснуть и не видеть снов.

Глава 28

Шел шестой месяц со дня коронации.

Тот день навсегда останется в памяти Кита. Порой, лежа в постели бессонными ночами, он закрывал глаза и вспоминал, что испытал после того, как произнес клятву. Все его естество охватило странное чувство, задевая каждый нерв в теле, когда старейшина сделал глубокий надрез на ладони принца и тот опустил руку в воду. Каждую секунду благоговейное возбуждение, тепло и спокойствие сменялись острой болью, пока порез на руке не затянулся и поверхность реки не замерцала ослепительным серебристым свечением, будто магия на несколько секунд вернулась в их жизни. Жители Мальнборна, пребывавшие в страхе из-за туманности будущего, взорвались восторженными криками и возгласами, с трепетом принимая нового короля.

На следующий день Кит с сожалением попрощался с верными друзьями – Эриком и Финном, которые отправились обратно в Хадингард. Кит очень скучал по ним, изредка получая от гонцов весточку из королевства.

Но грусть со временем поутихла. Рядом был Стейн, который занял место главного советника короля. Алвис, как ни странно, стал Киту и Стейну хорошим другом. Кто бы мог подумать, что мальн, к которому Кит испытывал такую неприязнь, станет ему другом! Хотя первые две недели казалось, что Стейн и Алвис поубивают или точно покалечат друг друга.

Некоторые члены Совета неоднократно намекали, как неразумно доверять детям предателя, но Алвис и Арэя по настоянию короля вернулись в Совет. Они также оставались военачальниками Элиаса и за несколько месяцев выстроили мощную оборону вокруг Северного леса.

С Арэей его отношения наладились. Но только дружеские. Ответственность за судьбу двух народов отнимала все время, и о личной жизни Кит старался не думать. Духи свидетели, каких усилий стоит ему скрывать свои чувства и нестерпимое желание прикоснуться к ней.

Арвид, Оддвин и старейшина Асвальд по-прежнему сидели в темнице, осужденные на заточение до конца своих дней. Алвис и Арэя на суде не присутствовали и со дня заседания не виделись с отцом. Их злость возросла еще и потому, что мать отказывалась покидать покои и вот уже полгода по собственной воле жила точно пленница. Они винили отца не только в содеянном, но и за то, что он обрек жену на такую участь.

Без кого бы Кит точно не справился, так это без Кьелла. Он не мешал и не ограничивал его во власти, всегда был рядом, чтобы помочь, дать совет и направлять. Опыт правления длиной в тысячи лет ничем нельзя было заменить. Особенно когда прибыли оставшиеся в живых жители Черных гор и Киту пришлось вооружиться немалым терпением, чтобы убедить мальнов, темнорожденных и светлорожденных, попытаться жить сообща.

Это оказалось не так просто. Жителей расселили в разных частях города, а границы для охраны разделили между армиями светлых и темных. Верховные старейшины также заняли разные обители: Радвальд остался со своим орденом в западной, или, как все ее теперь называли, Белой башне, а Хэвард с юными учениками разместился в восточной – Темной башне.

Существенно расширился и состав Совета, где тоже дела обстояли не так гладко. Кит понимал, что рано или поздно число советников придется сократить вдвое, но требовалось время, чтобы вычислить сторонников Арвида, а они пока ничем не выдали своей приверженности бывшему наместнику.

Организовали также и круглосуточный патруль по городу, потому что нередко возникали стычки между жителями. Труднее всего оказалось заставить светлорожденных поверить в то, что Кьелл неопасен. Большинство до сих пор сворачивало на другую улицу, если он находился поблизости. Но чаще всего тот проводил время либо у себя в покоях, либо в башне старейшин и редко покидал дворец.

Кит догадывался, что истинное состояние Кьелл прятал за маской ледяного спокойствия. Он скорбел по Черным горам, скорбел по своему другу и главному советнику Талену. Его обнаружили среди обломков замка, и хотя он не погиб, но и живым советника нельзя было назвать. Кьелл не знал, что с Таленом сделали смерглы: тот будто находился в магической коме, и все попытки исцеления без магических сил были тщетны.

От города в Черных горох мало что осталось. Кроме некоторых артефактов, хранившихся под замком, практически ничего не удалось спасти. То, что было особенно важно для Кьелла, осталось невредимым – гробницы жены и дочери в подземелье. И теперь Хелена нашла покой рядом с мужем в склепе династии.

Кьелл, верховные старейшины Радвальд и Хэвард денно и нощно искали способ вернуть Священный камень, но, пока тот находился в другом мире, все попытки были напрасны. Вероятно, мешало и то, что два верховных старейшины не могли найти общий язык, и зачастую Кьеллу приходилось работать одному, чтобы хоть как-то сосредоточиться. Совет, казалось, смирился с тем, что вернуть источник магии мальнов, скорее всего, не удастся, но Кьелла страшило не то, что камень Таоса может пропасть насовсем, а то, как