Председатель совета, взволнованная и напуганная развела руками, и обречённо выдохнула:

— …Всё… Вирус гибнет…

Анна Сергеевна подалась вперёд, надвинувшись на экран, расстроенная и подавленная:

— Любой???

Саша ещё тише добавила, закивав головой:

— Сожалею, Ваше Величество, но, да, любой.

Снова видеоконференция. На связи ИБиС, где препарировали убитого во внутренних помещениях пришельца, распростёртого на огромном столе, с вывернутыми внутренностями. Вокруг столпились несколько человек, кицунэ, два биоробота — все квалифицированные работники института докладывали обо всём, что удалось узнать за текущие трое суток о неведомом враге.

— Бактериологическое оружие абсолютно бесполезно, — констатировала очевидный факт Амидел, затянутая, как и все, в белоснежные ткани, с прозрачной маской респиратора на лице, — у этих созданий иммунная система такая, что нам остаётся только завидовать!

В зале дворца послышались удивлённые возгласы и сдержанные проклятья — все надеялись на мощь биопромышленности Новой России, но оказалось, что главный козырь — не помощник в борьбе с агрессором.

— Ещё какие плохие новости? — Императрица и её министры не собирались прятать головы в песок.

— С военной точки зрения, — взял слово Элан, — это очень опасный противник. Каким-то образом, видимо, используя информационное поле Океанеса, они поддерживаю связь друг с другом. Во всяком случае, размах их «невода», в который попался Огнегорск и окружающие территории, впечатляет, но, несмотря на большие расстояния, их действия подчинены единому плану и прекрасно увязаны во времени.

Также находящийся на связи полковник авторитетно заявил:

— Даже с использованием всех технологий человечества такая слаженность нападения трудно достижима, я это говорю как боевой офицер с опытом участия в настоящих сражениях. Почему они такие живучие? Мои бойцы нередко решетят их от головы до хвоста, но они заканчивают атаку и убивают солдат!

— Это из-за особенности нервной системы, — Амма подошла к телу, указывая на «молот» головы, — в долях расположены, по сути, ещё два миниатюрных мозга, они примитивны, но для того, чтобы, даже будучи смертельно раненым, сделать ещё пару прыжков и убить врага, их способностей вполне хватает. Это не повальное явление, всё же, стрелковое оружие убивает их вполне надёжно, но и не редкость — в отдельных боях до тридцати процентов этих зверей умирают уже после того, как убивают или ранят стрелка. Короче, дело — дрянь.

— Ещё одна странная особенность, — снова обратила на себя внимание Амидел, — это теплоотдача организма. Она явно недостаточна для жаркой погоды: уже при плюс двадцати пяти они будут испытывать серьёзные затруднения при беге или на длительных переходах, при плюс тридцати — тридцати пяти, уже вероятен летальный исход.

— Почему они этот недостаток вообще получили? У нас такие температуры и на Северном континенте случаются летом часто! — спросил какой-то генерал.

— Трудно сказать, — заметил кицунэ, — ведь мы по-прежнему не знаем, с какого дуба они нам на голову рухнули! Но эта ошибка может и не ошибка вовсе?

— В смысле? — недоверчиво спросила Владычица.

— Сейчас у нас зима, — пояснил Лис. — Холодно, сыро, много осадков, на материке бессчётное множество озёр и рек — идеальная среда для этих чудовищ. А что касается жаркого сезона — я бы не спешил с категоричными выводами, может нас ждёт впереди ещё масса неприятных сюрпризов?

— Они адаптируются к жаре?

Новый вопрос из высокого президиума от вельможи, и такой же, полный фатального ожидания самых худших событий ответ Поляковой:

— Как знать, на что они вообще способны? Сам по себе факт их появления вдруг и разу в огромных многотысячных стаях заставляет готовиться к худшему!

— Есть варианты, объясняющие это самое… «появление»? — министр по ЧС скривился, как будто сжевал пуд соли.

Почему-то взгляды всех участников по все стороны многочисленных экранов сосредоточились на профессоре, чей вид явно не соответствовал окружающий обстановке. Иригойкойя не снял военного снаряжения, так и стоял, оперевшись на винтовку, грязный с ног до головы. Чем только от него не пахло! Пот и кровь, машинное масло и запах укрытых снегами лесов, пороховая гарь и смрад сгоревшего города, всё это совершенно не вязалось в мозгу со стерильностью помещения лаборатории. На сапогах белоснежные бахилы, и тут же полные патронов и гранат подсумки с торчащими магазинами, раздражающий чехол на хвосте, взлохмаченная и засаленная шевелюра. Более странное светило науки трудно представить…

— Я уже высказывал свою точку зрения и менять её не собираюсь, — немного похрустывая раздражением в голосе, ответил Элан. — Сейчас нет времени на высокие материи! Откуда и кто их заслал к нам — это второй вопрос! Сейчас главное — это эвакуация миллионов людей и эффективная блокада перешейка Кумалова. Если не сдержать натиск, позволить тварям проникнуть на два других материка — нам всем хана!

Императрица также была напугана подобным сценарием катастрофы и поддержала своего верноподданного:

— Выяснением причин займёмся позже. Действительно, если враг прорвётся через перешеек, то миллионам людей от глубины познания причин, вызвавших нашествие, будет ни холодно, ни жарко! Нам надо понять, кто наш враг, и как его остановить! — Владычица снова обратилась к работникам ИБиСа. — Александра Викторовна, в вашем докладе указывается отсутствие разделения по половому признаку у пришельцев. Что вы думаете по поводу того, как они размножаются?

— Воспроизводство, плодовитость и выживание потомства — ключ к успеху любой популяции, — ответила та, — и мне кажется очень странным, что такие высокоорганизованные существа не имеют органов размножения как таковых…

Она немного замялась. Новость была сногсшибательная, и имеющая только два объяснения:

— Возможно, теория профессора Эланан верна, и эволэки Эфирной Новой России просто вбросили в наш мир тысячи молотоголовых. Это хорошее объяснение стремительного, просто лавинообразного роста численности уже взрослых особей, но я не допускаю мысли, что чудовищ лишили возможности продолжать род естественным путём!

— Это и в правду очень странно, — Лис не собирался оспаривать «тонкие» места своих предположений. — Вероятнее всего, у них существует чёткое деление на рабочие особи и глав стай, это могут быть принципиально иные существа. Не стоит пока тратить время на догадки, уверен, мы с ними ещё встретимся.

— К этой теории ведёт одна ниточка, — сказала голубоглазая куколка, Амидел. — Исследования в Огнегорске не дают повода утверждать, что добычу монстры непременно ели на месте. Записи с видеокамер показывают, что немало пойманных животных и, к сожалению, людей они тащили в леса, на восток.

— Что-нибудь там обнаружили? — в который раз задал вопрос маршал Жуков.

В распоряжении Юутилайнена было немало беспилотных разведчиков, особенно сверхлёгкого класса, но главную роль в обнаружении врага сыграли Сирины, и серая молния тут же доложила:

— Да, километрах в семи на юго-восток есть ущелье с небольшой речушкой, Понурой, — тут же