– Она тебя уже нашла. Мне следовало догадаться.

Колдун обнял меня за плечи и подтолкнул вперед.

– Ты точно хочешь к ней пойти?

– У тебя есть на примете еще кто-нибудь, кого мы можем спросить?

– Нет. Но, пожалуйста, не обещай ей ничего. Иначе ты себя сделаешь заложницей. – Он подхватил меня под мышки, и мы оторвались от пола. – Держись крепче.

Я обвила руками его шею, и через несколько секунд мы оказались внутри одной из узких башен. Воздух здесь казался более разреженным, а стук моего сердца эхом отражался от неоштукатуренных стен. В эти стены было встроено бесчисленное множество дверей, и я задалась вопросом, куда же они ведут, ведь все эти башни поднимались к небу. Увы, большинство из них оказалось закрыто, лишь некоторые стояли распахнутыми, но и те искусно скрывали то, что находилось внутри. Другие скрипели, то открываясь, то закрываясь, отчего хотелось заткнуть уши. Я лишь надеялась, что Невен знает, что делает. Он замедлился и устремился к одной из закрытых дверей, которая мгновенно открылась. Я посмотрела вниз. Казалось, что пол остался на расстоянии многих миль под нами. Должно быть, это какая-то оптическая иллюзия. Мой желудок словно провалился вниз, но к тому времени Невен уже влетел в дверной проем и поставил меня на ноги.

– Чтобы получить статус колдуна, я должен был отправиться к ней, – объяснил он. – Она старейшая из нас и оставляет за собой право проводить последнее испытание.

– Хорошо, что я не собираюсь становиться колдуньей, – ответила я. – У меня всего лишь один вопрос.

Невен мягко рассмеялся.

– Легче тебе от этого не будет.

Глава 15

Ониксовая крепость в Ардяле

Комната оказалась пуста. В ней не было абсолютно ничего. Мои глаза очень медленно привыкали к темноте. Стены были черными, но явно не из оникса, потому что я видела в них свое отражение. Стоило мне подойти ближе, как вспыхнул один-единственный люмин. Зеркала, на самом деле это зеркала. Черные зеркала.

– Где она? – спросила я у Невена. Он остановился у входа и шумно вздохнул.

– Ты должна пройти туда одна. Ровена живет за зеркалами.

– Ровена? Это ее имя?

– Да.

– Почему она живет за зеркалами и почему ты не говорил мне об этом раньше?

– Мне не разрешалось раскрывать эту тайну. Никто не должен об этом знать.

Я провела пальцем по гладкой темной поверхности одного из зеркал. Оно оказалось ледяным, а там, где я его касалась, распускались ледяные цветы.

– Но ты раскрыл ее мне сейчас.

– Потому что она сама так захотела. Очевидно, она ждет тебя.

Обернувшись, я подозрительно посмотрела на колдуна.

– Разве привести меня сюда было не твоей идеей? Это она тебе велела? Мы уже приходили сюда в другой жизни?

Невен покачал головой. Если я и огорчила его своим недоверием, то он не подал виду.

– До сих пор мы никогда не заходили так далеко.

Вот бы мне его оптимизм.

– Мне кажется, что это не так уж и далеко.

– Поверь мне, я знаю, о чем говорю. – Он тихо вздохнул, и в этом звуке послышалась бесконечная усталость.

– Что ждет меня на той стороне?

– Этого я не знаю. Зависит от того, в каком она настроении. Просто будь начеку. Я буду ждать тебя здесь.

Именно это я и хотела от него услышать.

– Как дела у вас с Селией? – Не самый подходящий момент, чтобы спрашивать о таких вещах, но эти зеркала такие ледяные, и я невольно содрогалась при мысли о том, что будет дальше. Хотелось отсрочить неизбежное будущее еще хоть на мгновение.

– А ты как думаешь? – уклонился он от ответа. – Она без ума от меня. – Его губы дернулись, хотя слова прозвучали сдавленно и ужасно тоскливо.

– По-моему, ты нравишься ей сильнее, чем она готова признать.

– Она бессмертна, – ответил Невен, пожав плечами. – Наверняка ей нравилось много мужчин до меня.

Я расхаживала по комнате.

– Не такая уж она и старая, к тому же довольно долго болела. Она просто боится собственных чувств. Ее учили не доверять колдунам.

– И правильно. Ты хочешь еще поболтать о моей несуществующей личной жизни или все-таки пройдешь туда?

– Меня больше интересует твоя личная жизнь, но, полагаю, от своей задачи мне не отвертеться. Точно не можешь пойти со мной?

Колдун пожал плечами и засунул руки в карманы брюк. Внезапно он стал выглядеть намного моложе своих лет. Черты его лица словно размылись, и Невен превратился в молодого человека, который был моим лучшим другом в те времена, когда меня саму еще звали Эстерой. Видимо, это сделала комната.

– Ты когда-нибудь любил по-настоящему в какой-нибудь из своих жизней? – спросила я.

– Я любил тебя. Другого мне было не дано.

Я остановилась перед самым темным зеркалом. В черном стекле поблескивали золотые осколки.

– Мне кажется, это очень несправедливо, – задумчиво произнесла я. – Великая Богиня наказала нас троих.

И с тех пор как кольцо показало мне свои воспоминания, я знала почему. Мы – все трое – согрешили. Невен мне не ответил, но, когда я оглянулась, в его глазах читалась бесконечная мука.

– Ты всегда помнил об этом и вынужден был с этим жить? – задала ему следующий вопрос я.

Он лишь кивнул:

– Вот почему я считаю заслуженным то, что меня никто никогда не любил. Я лишь надеюсь, что Великая Богиня когда-нибудь смилостивится надо мной.

– Обязательно, – заверила его я, правда, сама сомневалась, заслужили ли мы ее милость. Особенно после того, что я видела. – Почему ты не рассказал мне об этом?

– А ты бы мне поверила? – Дожидаться моего ответа колдун не стал: – Я говорил тебе в пяти жизнях. Каждый раз сразу после нашей новой встречи. Дважды ты заточила меня в темнице и дважды изгнала со двора. Один раз покончила с собой. Не слишком обнадеживающая картина.

– Чем больше я узнаю об Эстере, тем больше прихожу к выводу, что она была неприятной.

– Временами она вела себя мило. – Он усмехнулся: – Мы втроем сыграли свою роль в том, какими стали. И у меня очень хорошее предчувствие насчет нынешней жизни. Ты изменилась, твоя душа стала другой, и Нексор тоже это чувствует. Он гораздо спокойнее, чем обычно.

У меня вырвался тихий смех, хотя ничего смешного в этом не было.

– Я отчетливо ощущаю связь между нашими душами, – призналась я. – Несмотря ни на что, она все еще существует.

Невен