эту историю, но мне не нравится идея превращать мужчин в младенцев, и я не знаю, хватит ли у меня на это сил. Я скорректировал твои воспоминания, и меня уже замучила совесть. – Когда он с усталым видом склонил голову, ему на лицо упала прядь светлых волос.

– Вы в пути со вчерашнего утра? – мягко пожурила его я. – Тебе срочно нужно поспать.

– Поспать я смогу и позже. На деревенском празднике Ярон отвел нас в сторону и поведал об армии людей, так что мы отправились сразу после твоего испытания. – Корбий потер лицо. – Мы движемся к катастрофе.

– Нет, если в моих силах это предотвратить.

– Ты не должна открывать источник, – настойчиво сказала Лупа. – Так ты просто будешь бороться с одним злом с помощью другого.

Магнус затаил дыхание. Трудно было не заметить изумление в его глазах.

– Ты действительно собираешься это сделать? И знаешь, где его найти? – выдохнул он.

Высоко над нами, под самой верхушкой башни, парило трое библиотекарей. Похоже, на нас они не обращали абсолютно никакого внимания. Я встала и шепнула ему на ухо название места, куда мне требовалось попасть. На мгновение корбий посмотрел на меня так, словно не поверил.

– Где оно? – спросила я.

– Даже не думай об этом, – зашипела Лупа. Мы оба ее проигнорировали.

– Да. Это известно почти каждому викканину, – сказал Магнус с озадаченным видом. – Раз в год, в день летнего солнцестояния, мастера ковенов собираются там, чтобы попросить Великую Богиню о мире и помощи.

– Мне придется сообщить это Селесте. Пока я не в курсе, где находится сердце ее души, у нас не появится шанс ее остановить, а значит, у меня нет выбора.

– Тогда, надеюсь, ты знаешь, что делаешь. – В его взгляде не чувствовалось одобрения.

Лупа негромко выругалась.

– Вы ненормальные. Вы оба.

– В данный момент я не вижу другого выхода. – Еще час назад я искала способ победить Селесту и Нексора, не открывая источник. Но теперь иного пути просто нет.

– Когда ты собираешься рассказать королеве? – обеспокоенно спросил корбий.

– Надеюсь, мне удастся отложить это еще на несколько дней. Но не больше. А сейчас иди спать. Смертельно вымотанный ты мне ничем не поможешь.

– Где источник? – спросила Лупа, после того как Магнус ушел.

– Скоро узнаешь. Пожалуйста, присмотри за детьми, мне нужно кое-что сделать.

– Валеа, – сурово позвала она. – Умоляю тебя, не делай этого. Их запечатали по веской причине. Войны в те времена были ужасны. Ведьмы почти полностью нас истребили. У них…

– Знаю, – поспешно оборвала я сестру. Мне это известно лучше, чем ей. Я была там в те времена. – Ты должна смириться с моим решением, – потребовала я. – Но прежде чем мы отправимся к источнику, мне нужно решить еще две задачи, в которых велик риск моей гибели. Если я потерплю поражение, тебе придется позаботиться об Эстере. А если Селеста хотя бы допустит мысль о том, что я могла тебе рассказать о местонахождении источника, она будет пытать тебя, и тогда ты тоже, возможно, умрешь. Пожалуйста, не заставляй меня.

Мы посмотрели друг другу в глаза. Во взгляде Лупы боролись любовь и гнев из-за собственной беспомощности.

– Ладно, – сдалась она, и за это я лишь сильнее ее полюбила. То, что мне предстояло сделать, было неправильно. Мы обе это знали. Открытие источника могло означать конец Ардяла. – Даже в детстве у меня не получалось уговорить тебя сделать то, чего ты делать не хотела. У Кирилла было гораздо более мягкое сердце. – Сестра грустно улыбнулась. – Я скучаю по нему.

– Я тоже.

Бок о бок мы медленно направились к двери. Взмахнув рукой, я приказала деревянным блокам для городков и метательной палке сложиться на одной из полок.

– Он бы гордился тобой, – тихо добавила Лупа, взяв меня за руку.

– На самом деле я не уверена. Я должна сделать больше. Великая Богиня наделила меня всей этой магией, и все же я чувствую себя такой бесполезной.

Я могла бы схватить Дариана и Алексея и просто открыть этот источник. Могла бы укрепить туманную завесу и одарить магией любого, кто согласился бы сражаться на моей стороне. У меня появилась бы неисчерпаемая сила. Но однажды эта сила уже развратила меня, ударив мне в голову. К тому же, пока я не нашла сердце души Селесты и не убила ее, нельзя забывать, что она командует армией призрачных ведьмаков. Королева способна стереть с лица земли деревню виккан, просто чтобы показать свою силу. И тогда их кровь будет на моей совести.

– Повезло, что Великая Богиня дала именно тебе эту магию, – усмехнулась Лупа. – Я бы пускала ее в ход, чтобы надрать задницу каждому, кто бы встал у меня на пути. Ты не злоупотребляешь своей властью, а более важного качества для королевы не существует. И все же мне бы хотелось, чтобы ты сделала другой выбор.

Я играючи шлепнула сестру. Королева. Неужели однажды я действительно стану ей? Буду править народом, который с трудом понимаю? В воспоминаниях Эстеры, которые мне показало кольцо, королева блистала на полях сражений. Сражалась против людей, виккан и стригоев. Она вела свой народ на войну с боевым кличем ведьм на устах и облаченная в золотые доспехи. Пока однажды не поняла, что это неправильный путь. Что война провоцирует новую войну. А поскольку у нее не хватало времени на то, чтобы обеспечить мир, она лишила магии эти земли. И хотя я понимала ее намерения, поступок, на который она уговорила Андраду и Илеану, все равно казался мне слишком жестоким. Честно говоря, эта версия себя мне не особенно нравилась. Но если представить, что я сейчас смертельно больна и должна обезопасить будущее Эстеры, кто знает, к каким средствам я бы прибегла?

Лупа дала мне время спокойно поразмышлять.

– Неважно, что случится. Я позабочусь об Эстере. Ее никто не тронет, пока я жива.

Я обняла свою старшую сестру и смотрела ей вслед, пока она уходила. И вот я осталась одна в темном коридоре. Тогда мне пришло в голову, что в этой крепости на удивление мало слуг. Брианна хотела, чтобы свидетелей ее темных махинаций было как можно меньше, или даже ведьмы и колдуны не осмеливались сюда наведываться? Интересно, библиотекари и девушки, подававшие еду, – пленники? Выдаст ли меня кто-то из них, если увидит, что я здесь брожу?

«Набрось на себя покров незримости, – приказал возникший из ниоткуда голос-терка. – Он отведет тебя ко мне».

«Он?»

Не успела я додумать этот вопрос до конца, как около меня заклубился серый дым и появился Невен. Он взял меня