– Это ты так говоришь. Ты и раньше никогда ей не доверял. Да, она настоящая змея, но неужели ты считаешь, что она отправит нас на войну просто так? Ей нужны и мы, и эта страна. Разве ты не хочешь сражаться за свой народ? – Ария бросила ядовитый взгляд на Лупу. – Это какие-то викканские бредни, не так ли? Это вы верите, что война – это крайняя мера. Но иногда нужно просто сражаться. – Ария подскочила на месте. – Когда туманная завеса будет разрушена и люди вторгнутся в Ардял, мы окажемся в жалком положении, а без необходимого количества магии нам нечего будет противопоставить их численности. Тогда даже ты не сможешь спасти нас. Кстати, ты вообще планируешь снова использовать магию семиконечной звезды? Или ты ее боишься?

– Ари. Довольно. – В голосе Илии прозвучала мука.

– Да. Довольно. – Ведьма выбежала из библиотеки, не удостоив взглядом никого из нас.

– Она очень беспокоится за свою семью. – Илия встал. – Я еще раз спокойно поговорю с ней. Не сердись на нее, – повернулся он ко мне. – Она ужасно перенесла утрату Карис. Ей будет сложно справиться с еще одной потерей.

– Почему ты ее оправдываешь? – Лупа скрестила руки на груди: – Мы все тоже ничего не выиграли в этой войне и все кого-то потеряли. Она не должна так себя вести.

– Ты не вправе ее критиковать! – сердито огрызнулся он, и Лупа вздрогнула, как будто кузнец ее ударил. Ее лицо застыло, когда он, не проронив больше ни слова, последовал за Арией.

– Селеста ждет меня. – Нексор нарушил неловкую тишину, которая воцарилась после ухода Илии. – Что мне сказать ей?

Ужасно, что детям приходится выслушивать все эти препирательства. Они должны находиться где-то далеко отсюда, играть, смеяться и спать без страха.

– Что у меня появилось несколько обрывочных воспоминаний, но они все еще слишком расплывчаты, чтобы определить что-то более точно. Мне понадобится еще три-четыре дня, и тогда я буду знать, где спрятан как минимум один источник.

– Серьезно? – спросила Лупа.

Селия с недоверием покачала головой.

– Я открою источник вместе с тобой, только если первое, что мы сделаем после этого, – это вернем Нексору его тело, чтобы он смог освободить Николая.

Очевидно, она уже в курсе, что для открытия источника нам потребуется либо она, либо Алексей. Ее брат злобно уставился на колдуна. Если я правильно истолковала этот взгляд, то он откажется открывать источник.

– Я передам Селесте, – произнес Нексор. – Долго тянуть не получится, но еще несколько дней она выдержит. Где бы ни находился источник, саркофаг с моим телом прибудет туда. – Колдун сделал небольшой поклон в сторону Селии. – Николай цел и невредим. Даю тебе слово. Только его гордость немного задета.

Алексей сердито зарычал, однако Нексор не обратил на него внимания и удалился.

– Мне нужно с тобой поговорить, – обратилась я к стригою. Затем развернулась к Невену: – А ты должен отвести меня к колдунье. У нас не так много времени, а если откровенно, то его вообще нет.

Я бросила взгляд на библиотекарей. У них тоже запечатаны губы и закрыты уши? Кажется, на нас никто не обращал внимания. Они невозмутимо занимались своими делами. И все же это не самое подходящее место для разговора, который мне предстояло провести.

Алексей колебался, но я просто схватила его за руку.

– Ты идешь со мной, – приказала я.

Не уверена, что мы все еще друзья и были ли мы ими вообще. Но он был привязан к моему брату, защищал мою сестру и готов был отдать жизнь за свою племянницу. Поэтому я решила ему довериться. Я привела стригоя в крипту и наложила защитное заклинание на все помещение. Теперь никто не сможет подслушать наш разговор. Алексей осмотрел зал и прислонился к алтарю.

– Собираешься рассказать мне, что ты видела? Я все равно считаю, что нельзя открывать источники. – В его голосе слышалась боль, ведь этим советом он подписывал своему брату смертный приговор, и тем не менее стригой считал, что так будет лучше.

Я решила не ходить вокруг да около.

– Дело не в источнике, а в сердце души Нексора. По-моему, я догадалась, где оно спрятано, и надеюсь, что ты поможешь мне его найти.

– Почему именно я? – Он скрестил руки на груди.

– Я видела воспоминания о драконе. Пока об этом известно только Невену и Лупе. В ту ночь, когда Иван меня похитил, я и рассказала ему о чудовище, и он заявил, что знает, где находится пещера с плененным монстром.

На красивом лице Алексея промелькнула боль.

– Я подумала, что ты тоже можешь быть в курсе. – Я с надеждой на него посмотрела. Если он не знает, я обследую все пещеры в Ардяле.

Пару секунд Алексей смотрел на меня с недоверием, после чего откинул голову назад и рассмеялся.

– Вот ублюдок! – простонал он, переводя дыхание. – А у него, бесспорно, есть чувство юмора.

– Рада, что у тебя поднялось настроение. Правда, я не вижу повода для веселья. Мы должны заполучить сердце души и уничтожить его. Эстера уже пыталась, и дракон сжег ее дотла. Вот почему она не лежит в своем гробу. От нее ничего не осталось.

– Вообще-то мы рассказываем друг другу истории о нем, но я не знал, что он еще жив, – задумчиво произнес парень. – Бабушка Ивана обладала необычными для стригоя способностями. Эстера отправилась к Балауру одна? Всем известно, что она пожертвовала собой, когда пыталась убить одного из последних драконов. Якобы она проявила невнимательность, потому что продолжала оплакивать Нексора.

– Да. Но для меня это воспоминание закрыто. Я не знаю, где она его искала. Она никому об этом не сообщила и ничего не написала в своем гримуаре. Сделай она это, мы бы уничтожили Нексора гораздо раньше.

– Тогда ты переоценивала себя еще больше, чем в этой жизни.

– Спасибо за комплимент. Так ты будешь вечно злиться на меня за то, что я скрывала от вас Эстеру, или перестанешь строить из себя обиженного и наконец поможешь мне спасти твоего брата?

Он шумно выдохнул.

– Я не обижен. – Алексей запустил обе руки в волосы. – Я… – Он осекся. – Думаешь, у тебя получится?

– Да. Потому что у меня точно ничего не выйдет, если я потеряю веру в успех уже сейчас.

Алексей посмотрел на горящие свечи на алтаре и пальцами погасил несколько фитилей, которые почти догорели. Неприятно запахло горелой плотью.

– Нас мало что способно убить, если мы можем полноценно использовать свою силу. Но против драконьего огня у наших тел нет ни единого шанса.