– Надень его мне.

Осторожно взяв мою ладонь, колдун надел украшение на безымянный палец. Оно подошло идеально, словно его создали специально для меня. Нексор с надеждой наблюдал за мной. Когда-то это кольцо значило для меня все. Я помнила безграничную любовь, которую испытывала, когда он надевал его мне, и грусть, когда я его сняла. Навсегда. У меня едва не подкосились ноги, и пришлось ухватиться за алтарь.

– Не мог бы ты оставить меня одну? – Я подняла глаза на Нексора, взгляд которого между тем был прикован к кольцу.

Тот замешкался.

– Разумеется, – сказал он, ведь ему так хотелось довериться мне. – Я подожду наверху. У этой комнаты один вход. Тебя никто не потревожит.

Кивнув, я преклонила колени перед алтарем и закрыла глаза. Потом сжала руку с кольцом в кулак у себя на коленях и раскрыла сознание. Оно позволило мне увидеть все, чего я желала. Ответило почти на все вопросы, как я и надеялась. Когда образы рассеялись, я обмякла на холодном полу. А после меня стошнило. И еще раз, и еще, и еще.

Глава 14

Ониксовая крепость в Ардяле

Значительно позже я снова поднялась по лестнице тяжелыми шагами. Нексор ждал меня на верхней площадке. Его глаза блестели от нетерпения.

– Отведешь меня к Эстере? – попросила я.

Сияние исчезло, но я отдала ему должное: он не стал задавать вопросов о том, что я увидела, хотя его тело буквально дрожало от напряжения. Он просто взял меня за руку и смирился с моим молчанием. Мы брели по мрачным коридорам, а я тем временем пыталась разобраться в своих воспоминаниях. Разум лишь мельком отмечал, поднимаемся ли мы по лестницам или спешим по коридорам, встречаем ли кого-то по пути. Я просто позволила ему меня отвести. Но когда мы добрались до библиотеки, у меня перехватило дыхание. Никогда не видела ничего подобного. Стеллажи спиралью тянулись от пола до вершины одной из башен Ониксовой крепости, их прерывали только узкие окошки, которые почти не пропускали свет, и его едва хватало, чтобы разглядеть бесчисленные книги. Для этой цели по комнате плавали сотни люминов. Они светили не очень ярко, но библиотекарям, похоже, этого было достаточно. Здесь не оказалось ни одной лестницы, чтобы добираться до полок на вершине башни, но я заметила не менее десяти фигур в серых мантиях, которые держали в руках стопки книг, балансируя на головокружительной высоте. Я вздохнула с облегчением, увидев Дариана и Эстеру вместе с Илией и Арией. Ария сидела с закрытыми глазами, закинув ноги на столешницу. Дариан читал книгу, закрыв уши руками. Эстера водила пальцем по бумаге и тихо читала вслух слова, которые уже могла расшифровать. Илия держал одну руку на спинке стула, чтобы в любой момент подтянуть ее к себе, если кто-то подойдет слишком близко, и терпеливо слушал. Он поднял голову, когда мы подошли ближе, и защитным жестом положил руку на спину Эстеры. Теперь я заметила и остальных своих спутников, так как читальный зал простирался и дальше, в соседнюю башню. Лупа беседовала с Селией, взгляд которой был устремлен вверх, а губы плотно сжаты. Проследив за ним, я обнаружила Невена, болтающего с кем-то из библиотекарей. Это его дом. Именно здесь он проходил обучение у колдуньи, с которой мне предстояло поговорить в ближайшее время, причем до того, как Селеста вынудит меня рассказать о воспоминаниях. Алексей неторопливо расхаживал по комнате, словно изнывал от скуки. Но меня ему обмануть не удалось. Он тщательно изучал замок, выискивая пути отхода и скрытые чары. После смерти Ивана стригой все больше замыкался в себе. Он даже не успел оплакать своего друга. Единственные, кого здесь не оказалось, – это Кайла и Магнус. Я подошла к Эстере и погладила ее по волосам.

– Что ты читаешь? – спросила я.

Ее глаза блестели, как будто она плакала.

– Историю о Виле. Она наша прапрапрапрапрабабушка. Ты знала об этом?

– Да, первая ведьма нашего рода и первая королева Ардяла. – По моему молчаливому приказу к нам подлетел еще один стул, и я села рядом с дочерью. – Она умела превращаться в лебедя.

– Я тоже так хочу.

– Когда-нибудь у тебя появятся крылья, мышонок. Как у Селии, – напомнил ей Илия. – Тебе даже метла не понадобится.

– У Селии крылья не белые, – сердито возразила малышка. – А я бы очень хотела белую метлу.

– Как пожелаешь, принцесса. – Он усмехнулся над ее повелительным тоном. – От меня ты получишь все, что захочешь.

Эстера удовлетворенно улыбнулась и снова углубилась в книгу. Нексор сел рядом с Арией, которая вяло открыла глаза.

– И? – озвучила она вопрос, который никто не осмеливался задать.

Послышались шаги, а затем меня буквально окружили.

– Что «и»? – спросила в ответ я.

Ведьма перевела взгляд на кольцо на моем пальце.

– Ты вспомнила? Мы можем наконец-то положить конец этому абсурду?

– Ари! – резко одернул ее Илия.

Мы обе его проигнорировали.

– Что ты имеешь в виду?

Она наклонилась вперед и положила локти на стол:

– Я хочу отправиться на поле боя, а не играть в няньку, но Селеста не разрешает нам сражаться, пока мы не получим больше магии. Люди наступают на Ардял. Уверена, она тебе говорила об этом.

– Не думаю, что это правда. Она просто пытается тебя напугать.

– И не зря. – Ведьма окинула взглядом книжные полки. – Может, принести тебе Хроники? Не хочешь узнать, что люди творили с нами до того, как мы получили право называть Ардял своим домом? Рассказать, как они нас мучили?

– Это происходило больше тысячи лет назад, и мы тоже не особенно церемонились с ними.

Ария хлопнула по столу ладонью:

– Мы просто отбивались.

Я приподняла бровь.

– Это не оправдывает убийство тысяч невинных. Если платить кому-то той же монетой, это никогда не приведет к миру.

– Да что ж такое! Не могу больше это слушать. – Она встала. – Ты не ответила на мой вопрос. Ты вспомнила?

– Пока нет, – выпалила я. – Пока нет.

– Тогда старайся лучше! – рявкнула она. – Деревня, откуда я родом, находится сразу за туманной стеной. Я не хочу обнаружить там одни трупы, когда прилечу. Даже сейчас туда прорывается все больше разведчиков из Мунтении, которые убивают всех, кто попадается им на пути, чтобы их не выдали.

– Мы не знаем, правдива ли эта информация, – задумчиво произнес Илия. – Селеста отчаянно жаждет этой войны и именно поэтому разжигает среди ведьм ненависть к людям с момента своего возвращения. Все для того,