— Не говори им, но я чувствую то же самое.

— Итак, что нам нужно сделать для этого ритуала? — спрашиваю я, уже одетая.

— Вот, я покажу тебе, с чем меня послала Вена. — Дэвиен достает фолиант с несколькими свободными страницами. Он раскладывает их на столе, где только что лежало наше одеяло. Последнее, что он достает, — это стеклянный кулон, в которое я пыталась вложить силы несколько недель назад. — Идея все та же — ты отречешься от престола и тем самым наполнишь кулон магией короля, а затем передашь его мне. Озеро послужит катализатором, который поможет извлечь эти силы. Мы помажем тебя, как положено наследнику престола. Таким образом, магия, надеюсь, станет менее дремлющей и более контролируемой.

Внимательно просматривая страницы, я начинаю находить в них какой-то смысл. Это закономерность, ритм. Может быть, до меня дошло что-то из того, что он говорил вчера вечером во время нашего недолгого урока магии.

— Могу я сделать предложение? — спрашиваю я.

— Всегда. — Он смотрит на меня с любопытством. Несомненно, ему интересно, что заставит меня высказаться.

— Вот... я думаю, что эту фразу должна произносить я, а не ты. — Я показываю на часть сценария, который Вена написала для нас.

— Почему?

— Я не уверена... Я... — Я хмыкаю, пытаясь подобрать слова. — Мне кажется, так будет лучше. Ритуал просто сработает. Это интуиция. Но я... Как объяснить...

— Тебе и не нужно. — Он останавливает мои метания. — Твои инстинкты не раз доказывали свою правоту. Будь то магия, живущая в тебе, или просто врожденная способность, я доверяю тебе.

— Хорошо, потому что у меня есть еще кое-какие изменения. — Я лукаво улыбаюсь, а он ухмыляется.

— Расскажи мне.

Весь завтрак мы обсуждаем ритуалы Вены, вносим коррективы. Поначалу это немного неловко. Что бы он ни говорил, я все равно боюсь перегнуть палку. Он Король Фейри. Кто я такая, чтобы сомневаться?

Но он говорил, что некоторые, как Вена, настолько хорошо владеют своей магией, что могут видеть ритуалы. Возможно, это магия внутри меня, направляющая путь вперед. Я верю в это.

Солнце уже высоко, когда мы наконец вышли на улицу. Туман все еще окружает это место, как живая стена. Кажется, будто мы заключены в облака и парим где-то высоко в небе.

— Ты готова? — спрашивает он.

— Нет причин не быть. — Я сжимаю в кулак кулон. Я разделась до нижнего белья и уже почти дрожу, хотя солнце греет мне плечи. Я постаралась разжечь костер перед тем, как мы покинули замок. Что бы ни случилось, я быстро вернусь к теплу очага после того, как все закончится.

— Ну, как хочешь.

Вдохнув полной грудью, я шагнула в воду. Это лед в жидком виде. Я выдыхаю сквозь стучащие зубы, заставляя себя продолжать идти по гладкой гальке, устилающей дно озера. По мере того как я двигаюсь, рябь на воде переливается, как мироздание, которое я видела в первую ночь в Мидскейпе. Я чувствую, как магия излучается вокруг меня, зовет меня. Слабая песня, которую я слышала в тумане, снова находит отклик, словно ее источник находится глубоко в центре озера.

Я замираю, когда вода ударяет мне в низ живота. Дрожа, я обхватываю себя руками, пытаясь сохранить последние остатки тепла. Дэвиен, зашедший в воду следом за мной, заставляет меня продолжать путь. Я резко вдыхаю, когда вода достигает моей грудной клетки.

Дэвиен останавливается позади меня. Он выглядит так же холодно, как и я.

— Ты готова?

— Да.

— Очень хорошо. — Воздух вокруг него меняется, его тон становится серьезным, а глаза сосредоточенными. Он снова смотрит на магию внутри меня, магию, которую он намерен извлечь здесь и сейчас. — Наследница Авинесс, законная правительница этих диких земель, хранительница власти старых королей, ты вошла в эти воды как женщина, но выйдешь из них как королева. — Он поднимает руку, проводя линии от моей шеи к плечам, ключицам и груди. — Я, как верный подданный, помазываю тебя священной водой.

— Я принимаю твое благословение. — Кончиком пальца я рисую на нем сияющие очертания фигур — вихри и точки, которые не имеют никакого смысла, но все как бы говорят, Я вижу тебя, я един с тобой. — Я сосуд Авинесс.

Сразу же я делаю глубокий вдох и погружаюсь под воду.

Как только я опускаю голову под воду, меня охватывает тепло. Я открываю глаза и вижу десятки серебристых фигур, ожидающих меня под водой. У всех у них стеклянные короны, которые я узнала по витражам храма. Я всплываю на поверхность и, выкашливая воду, которую я вдыхала от шока, плыву назад. Руки Дэвиена сомкнулись вокруг моих плеч.

Это не входило в наши планы.

— Что случилось?

— Я видела... видела... людей под водой, — заикаюсь я, зубы больше не клацают от холода. Тепло, которое я почувствовала в тот момент, когда погрузилась под воду, все еще покрывает меня, как и мерцающая вода. Кожа стала бледно-серой, переливающейся радужными пятнами. — Что? — Слова уже не помогают мне, и я поднимаю руки вверх.

— Это то, ради чего мы сюда пришли, — успокаивающе говорит Дэвиен. — Не бойся. Не колеблись. Прими помазание, как это сделала бы королева.

Я вспоминаю слова Шайе, сказанные мне несколько недель назад — иди с высоко поднятой головой, ибо ты обладаешь силой королей. Все это время я притворялась, пытаясь оправдать ожидания волшебницы, живущей во мне. Я могу притворяться еще немного. Я отпрянула от Дэвиена. Несмотря на все усилия, я все еще настороженно смотрю на воду. Я не могу разглядеть эти призрачные фигуры сверху. Но я знаю, что если открою глаза под поверхностью, то увижу их снова.

Закрыв глаза, я решила сосредоточиться на звуках музыки. Чем больше я сосредотачиваюсь, тем громче она становится. Звук придает мне силы, заставляет думать о родной матери. Я представляю, как она с нежностью смотрит на меня из великого Запределья, гордясь своей дочерью за все, что она смогла совершить.

Я прижимаю кулон обеими руками к груди и позволяю своему сознанию отделиться от тела. Где-то там, между его словами и музыкой, я найду магию. И когда я смогу держать эту силу так же крепко,