со мной на коне, а потом его не стало. Они окружили его. Он сказал мне уходить. — Я встречаю грустный взгляд Джайлса. — А что я должна была делать? Я знаю, как много это значит для него — для всех ваших людей. Я не могла позволить Болтовым получить его... Но это означало... Это означало...

— Все в порядке, — шепчет он. Его рука обхватывает мои плечи, притягивая меня ближе. Объятия теплые и надежные, совсем не такие, как у Дэвиена. — Ты поступила правильно.

— Почему мне кажется, что я его предала? — Мой голос дрогнул. — Почему мне кажется, что я обрекла его на смерть?

— Мы не дадим ему умереть. — У Джайлса есть сила, о которой я сейчас могу только мечтать. Это сила человека, который не видел, как несколько Палачей обрушились на одинокого фейри.

— А Болтов не убьет его?

— О, несомненно. — Тень пересекла лицо Джайлса. — Но не раньше, чем он выставит Дэвиена на посмешище. Болтов не даст ему чести умереть легкой смертью. Дэвиен слишком долго ускользал от него. Болтов сделает заявление, прежде чем убить его, — он захочет придать убийству последнего наследника Авинесс публичный характер. Он хочет, чтобы люди знали, что дело сделано, чтобы никто и никогда не посмел выступить против него. И это будет его ошибкой, поскольку именно это даст нам время проникнуть в Верховный Двор.

— Ты действительно думаешь, что все это так? — Это наполняет меня проблеском надежды, обладание которой кажется опасным.

— Да. Но сначала, как ты себя чувствуешь?

— Что? — То, что я чувствую, вряд ли является проблемой.

— В тебе больше нет магии. Ты начала увядать?

— Я измотана, — признаю я. — Но, думаю, этого следовало ожидать.

— Так...

Я покачала головой.

— Я чувствую себя хорошо. Достаточно хорошо, чтобы продолжать.

Я должна. Я не позволю ему сказать мне «нет». Осознание того, что я готова отдать свою жизнь за фейри, поражает меня сильнее, чем можно было ожидать. Я сглатываю первоначальный прилив страха и выравниваю дыхание. Я собираюсь довести дело до конца. Я увижу Дэвиена на троне фейри со стеклянной короной. Или я умру, пытаясь это сделать.

Джайлс бросает на меня скептический взгляд.

— Не думаю, что я еще увядаю. У меня еще есть время— настаиваю я.

— Хорошо. Но присматривай за этим, — соглашается он. — В любом случае, нам нужно возвращаться в Дримсонг. Это ближайший путь через Фэйд, если нам понадобится вернуть тебя обратно. Кроме того, там есть необходимые нам припасы и союзники. Надеюсь, по дороге мы встретимся с Шайе или встретим ее там. Но если нет, то мы спасем и ее.

— А Болтов тоже оставит ее в живых?

— На время, и по той же причине, что и Дэвиен — он хотел бы показать ей пример, какие ужасы постигнут Палача, посмевшего нарушить чин. Думаю, ее пытки были бы менее публичными, но не менее жестокими. — Эмоции напрягают края лица Джайлса, заставляя его рот и брови кривиться. Его обычная легкость была раздавлена огромным весом. Я прекрасно понимаю, что он чувствует.

Обе наши любви были похищены Болтовым.

— Надо идти дальше, — говорю я, поднимаясь на ноги. Когда я выхожу из-под защиты дерева и тепла Джайлса, меня обдувает ветерок, и я борюсь с дрожью.

— Ты достаточно согрелась? — Должно быть, он это заметил. — Это увядание?

— Я в порядке, — снова настаиваю я. — Мы не можем терять время. — Я надела кулон на шею, заправив его под тунику. — Чем быстрее мы доберемся до Дримсонга, тем быстрее спасем Шайе и Дэвиена.

Поездка в Дримсонг — холодное, молчаливое и напряженное дело. Жеребец слишком устал, чтобы выдержать оба наших веса, поэтому я все еще еду одна. Джайлс настоял на том, чтобы я ехала верхом — так я смогу быстрее бежать, если понадобится.

В тот момент, когда в поле зрения появляется демаркационная линия территории Аколитов Дикого Леса, я чувствую, как мое лицо сморщивается. Мы так близки к безопасности. Сейчас уже поздний вечер, и я знаю, что если мы вынуждены будем передохнуть, то убежище будет совсем недалеко.

— Будем ли мы продолжать путь ночью? — спрашиваю я.

— Я могу продолжить путь. — Джайлс смотрит на монтировку. — Что ты думаешь о нем?

— Мы не напрягались, думаю, он справится. А если он начнет сопротивляться, я тоже слезу и пойду пешком.

— Хорошо, тогда... — Джайлс замирает, когда мы пересекаем голую полосу земли, обозначающую территорию Аколита.

Я тоже это чувствую. Вернее, я ничего не чувствую. Нет никакого покалывания барьера, который окружал территорию раньше. Земля здесь такая же, как и по ту сторону черты.

— Что-то не так. — Он озвучивает мои мысли. Джайлс смотрит на меня. — Планы меняются. Мы пойдем в убежище, и ты останешься там. Я пойду вперед и разведаю Дримсонг, а потом вернусь.

— Нет. — Я быстро пресекаю эту идею. — Наш план остается прежним. Мы просто будем более осторожными.

— Но...

— Я не собираюсь сидеть где-то одна, беззащитная. Более того, если ты уйдешь, а со мной что-то случится — если Болтов получит этот кулон — никто не узнает об этом, пока не станет слишком поздно. Лучше всего нам оставаться вместе.

Он поджимает губы, явно раздумывая над этим, но в конце концов соглашается.

— Хорошо. Но если мы столкнемся с борьбой, ты убежишь с кулоном. Направляйся в Дримсонг и смотри в оба. Что бы ни случилось, Болтов не сможет получить эту силу.

— Поняла. — Я не для того проделала такой долгий путь и пожертвовала столь многим, чтобы теперь отдать магию.

Остаток дня мы провели в молчании. Ни у кого из нас нет настроения вести светские беседы. Вскоре после захода солнца мы останавливаемся у ручья и даем лошади возможность напиться.

— У тебя еще достаточно сил, чтобы продолжать путь? — спрашивает Джайлс. Слышать его голос после нескольких часов молчания кажется шокирующе громким.

— Да, но это не я шла все это время. А как ты?

— Я сильнее, чем кажусь.

— Ты выглядишь довольно крепким. — Я одариваю его усталой улыбкой, на которую он слабо отвечает.

— Тогда продолжим путь.

Когда мы почувствовали запах