— Катриа. — Мужчина приближается.

— Я не позволю тебе взять меня. Я не... — Я наконец поворачиваюсь и понимаю, кто это идет ко мне. — Джайлс? — прохрипела я.

— Я думал, это ты. — Он бросается ко мне. Я могу только представить, как я выгляжу перед ним — все еще в одном лишь нижнем белье, мокрые волосы спутались в колтуны, губы синие, тело покрыто грязью, камнями и кровью. — Что случилось?

Я качаю головой и задыхаюсь в словах. Двигая головой вперед-назад, я привожу в движение все тело. Я вздрагиваю, неистово. Я делаю неполные вдохи и выдыхаю их только наполовину, прежде чем снова вдохнуть. Я смотрю на ожерелье в своей руке.

— Я... Я... Дэвиен... Он.

Джайлс хмурится. Он знает, что я сделала. Он знает, что я бросила его короля ради Палачей. Поверит ли он мне, что это было желание Дэвиена? Да и будет ли это иметь значение? Я оставила Дэвиена — наследника Авинесс — позади.

Что я сделала?

— Позвольте мне взять это. — Джайлс медленно потянулся к поводьям жеребца.

— Мы должны продолжать путь. Мы не можем туда вернуться.

— Очевидно. Недалеко отсюда есть дерево, в котором я затаился прошлой ночью. Я направлялся на север, когда туман рассеялся и мой компас снова заработал. — Пока он говорит, он снимает пальто, и тут я замечаю, что его рубашка вся в крови.

— Ты ранен.

— Да. Именно поэтому я не встретил вас обоих в цитадели. Вместо этого я нашел убежище и вылечился. Теперь я в порядке. — Он говорит это таким тоном, который выдает его истинный смысл — Я в порядке, тебе не нужно беспокоиться обо мне, беспокойся о себе. Джайлс накидывает мне на плечи свой плащ. — Мы пойдем туда сейчас.

— Мы должны идти дальше, это небезопасно.

— Это недалеко, и ты умрешь от переохлаждения, если будешь продолжать в том же духе, — твердо говорит Джайлс. — Нам нужно согреть и высушить тебя.

Я слишком устала, чтобы спорить. Я позволяю ему взять поводья лошади, и он ведет нас по диагонали в сторону от курса, который я наметила. К счастью, это все же несколько южное направление и в сторону от главной дороги.

Но нигде не чувствуешь себя в безопасности, пока Палачи знают, что кулон у меня. У Болтова есть корона, холм, а теперь и наследник, стоявший на его пути. Ему нужна только эта сила, чтобы стать непререкаемым правителем фейри.

Вскоре мы подходим к одному из больших деревьев скелетного леса. Мы определенно ближе к лесу Дримсонга. Деревья здесь крупнее и упитаннее. В них все еще нет жизни, как и во всем остальном туманном лесу. Но они достаточно велики, чтобы в них могли поместиться два человека, хотя и тесновато, что мы и сделали.

Мы протискиваемся в щель ствола. Джайлс предложил привязать коня на расстоянии, которое все еще остается в поле нашего зрения, но достаточно далеко, чтобы, если кто-то нападет на него, он не сразу нас заметит. Я не хочу смотреть, как умирает еще одна лошадь... но еще меньше я хочу умереть.

— Передай мне обратно мой плащ. Оно мне нужно всего на секунду.

Я подчиняюсь. Джайлс кладет его на землю прямо за деревом. Он снимает носки, пояс и перчатки для верховой езды. Начертив на мягкой земле несколько линий и кругов, он складывает их в кучу. С негромким заклинанием и прикосновением руки он достает новую одежду — длинную тунику, леггинсы и простые сапоги.

Он протягивает их мне и несколько извиняющимся тоном говорит:

— Это не лучшая моя работа. У меня сейчас не так много материалов. Но это лучше, чем ничего.

Это, конечно, правда. Не успела я натянуть тунику на голову, как почувствовала, что она задерживает то скудное тепло, которое еще выделяет мое тело. Когда я оделась, Джайлс придвинулся ближе и обнял меня за плечи.

— Не поймите меня неправильно, — говорит он, не глядя мне в глаза. — Я просто пытаюсь согреть тебя как можно быстрее, чтобы мы могли снова двигаться.

— Я ничего такого не думала, — мягко говорю я. — Я знаю, что ты смотришь только на Шайе.

— Что с ней случилось? И с Дэвиеном? — наконец спросил он.

Моя нижняя губа дрожит, но не от холода. Я борюсь за каждое слово. Я сделала свой выбор, когда оставила Дэвиена. Теперь я должна его отстаивать даже перед лицом — нет, особенно перед лицом — его самых верных союзников.

— Мы добрались до цитадели прошлой ночью. — Я покачала головой и немного отступил назад. — На нас напали вскоре после твоего исчезновения. Это была Аллор.

— Я так и знал. — Он выругался под нос. — Она первая меня схватила.

— Как ты сбежал?

— Она не шла за мной, поэтому не стала преследовать, когда я отстал, но я надеялся отвести ее от вас троих. — Он покачал головой. — Похоже, у нее был какой-то стеклянный осколок. Возможно, старая реликвия Авинесс, с помощью которой она ориентировалась в тумане.

Я посмотрела на кулон. Аллор сказала, что именно она нашла его. Готова поспорить, что она нашла его, когда искала путь через туман для Болтова. Все это время она играла с нами... а мы ей позволяли. Ярость согревает меня больше, чем одежда или Джайлс.

— Я видел, как она пошла за вами, но не смог уследить. Значит, она вас догнала?

— Да. Шайе вступила с ней в бой; она сражалась, чтобы мы с Дэвиеном могли уйти. В схватке погибла моя лошадь. Потом мы добрались до цитадели...

Воспоминания о прошлой ночи нахлынули на меня. Кажется невозможным, что всего несколько часов назад я проснулась в объятиях Дэвиена. Что это та же реальность, что и тогда. Невозможно, чтобы один человек чувствовал себя таким полным и теплым, а другой — таким холодным и горьким в один и тот же день.

— Мы заставили ритуал работать. — Я наконец разжимаю пальцы, обхватившие кулон. Мне приходится физически двигать одной или двумя пальцами другой руки, потому что моя хватка усилилась. — Вся магия теперь не во мне, а в этом кулоне. Но тут, когда я собиралась отдать его Дэвиену, появились еще Палачи. Мы сражались. Мы собирались удрать... А потом... Джайлс, все произошло так быстро. Он был