— Они словно чего-то боятся, — заметила Глыба, сплевывая кровью.

— Без Проклятого им не выстоять, — отозвался Волна.

Бранд хотел спросить у Ролло насчет нового плана, но в этот момент звук прокатился внутри воды.

— Да вы издеваетесь, — вырвалось у него невольно.

Утро, утро начинается с рассветом

Песня, песня начинается куплетом

Служба, служба начинается сегодня

Гремел голос Минта, распевая идиотскую в общем-то песню, где утверждалось очевидное. Но в то же время этот голос словно дурманил, подчинял и заменял собой Зов Моря, сбрасывал его рабство с окружающих глубинников. Вода вокруг группы героев словно затвердела, налилась магической энергией и забурлила, Скрытник, Волна и Шквал практически одновременно поставили защиту, спасаясь от дурмана песни Минта.

— Где ты его только откопал, — потрясла головой Глыба, окружая себя камнем.

— Силен, — Селена бросила пылающий взгляд в сторону Бранда.

Они отбросили маскировку, но вокруг всем было не до них. Песня Минта звала, гипнотизировала, стряхивала оковы Зова Моря, причем без траты Веры и Бранд вдруг понял все то, что случилось в столице и потом. Равно как и то, почему культисты пытались отвести глубинников Проклятого, а также рвались залить алтари кровью. Не успели и Бранд почти физически ощущал эту волну освобождения, катящуюся по рядам глубинников.

— Потом! Сейчас захват! — скомандовал Ролло, взмахивая рукой.

Статусы их изменились, словно немного воды протекло внутрь, облик тоже неуловимо изменился.

— Вперед!

— В атаку!

— Атакуйте!

Герои мчались и орали окружающим глубинникам, кто-то слушался, кто-то тряс головой, сбросив Зов Моря, некоторые кидались в ответ, и герои убивали их в ответ. Они прорвались сквозь паникующих и мечущихся, молящихся глубинников, вежливо, но твердо подхватили главного из культистов, прикрыли собой и потащили прочь, словно младшие жрецы, собирающиеся защитить верховного.

Одним рывком оторвались и скрылись в темных глубинах вод, унося с собой бесценную живую добычу.

Глава 39

26 день 3 месяца 880 года, Королевский Лес, Алавия

Амалиниииэ взирала с высоты трона, старательно подражая ненавистной матушке. То есть держала лицо непроницаемым и равнодушным, словно говорили о какой-то незначительной мелочи. О, теперь она отлично понимала, что Светлейшая делала все верно и это дополнительно бесило Амалиниииэ. Словно она сама была такой дурой, что ничего не поняла и бунтовала против маменьки, демоны бы ее драли в Бездне, которая, наоборот, правила идеально.

Но при этом все равно была и оставалась плохой матерью. Была!

— Ваши претензии смешны и глупы, — сказала она лениво, подперев голову рукой. — Действия у Провала не только продолжают проект моей великой матери, Светлейшей королевы Оаэлиниииэ, но и принесут в будущем величие всей Алавии. Настала эпоха великих потрясений и пришла пора Алавии стать королевством номер один среди всех государств, отсюда и до самой Пены.

Все же с империей Турсы им было не тягаться, из-за размеров самой империи… но кто сказал, что Алавия не может сделать того же? Союз с Ирием, поглощение Бесконечного Леса после уничтожения дриад, трон Стордора и так далее.

— Мои подданные восстанавливают свои силы и богатство, множат леса и веру, а если вы обвиняете меня в небрежении долгом правителя, — Амалиниииэ выдержала нарочитую паузу. — То я могу поступить также. Что вы сделали для того, чтобы простым эльфам жилось лучше? Или мы можем ввести справедливую систему, как в Стордоре.

— Мы рады, ваше величество, что вы сами заговорили об этом, — непроницаемо-вежливым тоном сообщил старейший из пришедших к ней эльфов.

Представители семи старейших родов, все безупречно бледные, все еще недавно поддержавшие ее коронацию. Может, они считали, что она даст им власти, осыплет богатствами?

— О справедливости и Стордоре. По праву тех, кто всегда служил опорой трона, мы позволили себе пригласить королев Стордора и еще кое-кого.

Приказ Хранителям Деревьев не пускать никого замер у Амалиниииэ на губах. Словно раздвинув их животом, прошла справедливая королева, Марена Кладис. Амалиниииэ очень хотелось столкнуть ее с верхушки мега-дерева, но увы, в реальности она и пальцем не смогла бы ее тронуть. Если уж Алмазный Кулак вступился за ее дурного муженька, барда Минта Вольдорса, которого и сам недолюбливал, то уж за свою внучку. Королева Иааиуиэль, тоже беременная, и за которую король Гатар поднял бы весь Стордор войной на Алавию.

Императрица Олессы, которую вообще нельзя было трогать.

Миониалиоуэль Три Стрелы! Откуда он здесь?

Руки Амалиниииэ впились в подлокотники, язык в зубы, чтобы не заорать от ярости и ненависти. Она же сделала всё как надо! Очаровала Миониалиоуэля, ударила ему по старым мозгам страстью и любовью, чтобы не сболтнул лишнего и тут же услала обратно, воевать с дриадами!

— О, моя прекраснейшая королева! — почти пропел, хрипло, надтреснуто, Три Стрелы.

Амалиниииэ чуть успокоилась, разжала руки. Миониалиоуэль все еще любил ее, а значит, ничего непоправимого не случилось. Она здесь, ее слово закон для старого героя. Попытки осудить ее чужими правителями можно было использовать для праведного возмущения, добиться поддержки других королей.

— Неслыханно, — произнесла она сквозь стиснутые зубы. — Чтобы королеву Алавии осуждали прямо в ее тронном зале, предъявляли претензии, прибегали к поддержке не-эльфов!

Еленемаоиуэн Серп и Уиломинаэль Плеть стояли по стороны от трона, за дверьми несли службу Хранители Деревьев, в соседнем зале затаились агенты Корней. С королевами и императрицей были свои герои, но все же силы были равны.

— Ошибаешься, о любовь моя, — вдруг сказал Три Стрелы. — Не прямо вот здесь, но в тронном зале Алавии уже осуждали ее королеву, предъявляли претензии, была там и поддержка не-эльфов. Да, я говорю о Светлейшей Оаэлиниииэ, Защитнице Леса и тех временах, когда ты, моя королева, еще не родилась!

— Расскажи, — приказала Амалиниииэ, уловив нетерпение императрицы Олессы.

Опять будут болтать о ненавистном Алмазном Кулаке! Ну и пусть, лишь бы не касались наших дней!

21 день 8 месяца 855 года, Королевский Лес, Алавия

Королева Оаэлиниииэ восседала на троне и руки ее, бледные, прекрасные руки крепко сжимали подлокотники. Все остальное, включая выпирающий живот и пятна на лице, было не таким прекрасным. Стояли напротив трона представители десяти старейших родов, опор трона и леса.

— Ваши претензии смешны и глупы, — горделиво сказала Оаэлиниииэ.

Ребенок без отца, королева без мужа. Один только раз она