Шрифт:
Закладка:
— А сейчас ее нет? — слегка удивленно спросила Селена и посмотрела сверху вниз на себя. — Зачем тогда все это?
— Хорошая фигура, мне нравится, — заявила Тирана.
Она уже давно вроде бы смирилась со своей внешностью и прочим, но что-то такое мелькало в Глыбе. Стать с помощью Ролло «Повелительницей Корней», устроить заезд по миру, наслаждаясь вниманием и близостью множества мужчин. Потом, возможно, даже прилюдно сбросить фальшивый статус, устроить огромный скандал.
— Или чего-то не хватает?
— Я так понимаю, Роллас говорит о переходе в другой город, но уже в новом статусе, так? — вмешался Волна.
Чтобы не путаться друг в друге, Ролло сделал каждому разные чешуйки на шее и плечах, и это помогало.
— Так, а здесь у нас разведка и сбор данных.
— Тогда вперед, — сказал Бранд, поправляя шапочку, скрывающую волосы.
Хотя бы маски сняли и то хорошо.
Глава 37
Город оказался тем самым Дрантихрамонтосом, о котором еще совсем недавно рассказывали Бранду, в королевском дворце.
— Живых мало, — отметила Селена.
Они плыли по «улице», между скалами, вглядываясь в происходящее вокруг. Переговаривались вполголоса, прикрывшись умениями Скрытника и заклинаниями Хантэля, так как жесты не могли передать всего и вообще создавались не для полноценного общения.
— На гномов похожи, — добавила Тирана.
Точно, подумал Бранд. Немногочисленные глубинники вокруг спешили куда-то с самым деловитым видом, словно гномы внутри горы. Немногочисленность могла объясняться тем, что все трудились в шахтах, ковали артефакты, собирали водоросли, пасли рыб и так далее. Но точно также она могла быть связана с тем, что Проклятый или культисты от его имени, послали половину населения в бои и на алтари.
— Плывем через город с таким же деловитым видом, — подытожил Ролло.
Они поплыли, Бранд, как и остальные, видел, что безразличие в их адрес отличалось от обычного равнодушия живых крупного города. Там по тебе скользили взглядом и живой спешил куда-то по своим делам. Здесь по тебе скользили взглядом, ощущали отклик или производили Оценку, и убеждались, что ты свой. Нежить, демоны, омонстревшие создания тоже прекрасно ощущали «своих», не кидались на них, хотя особыми мозгами, в сущности, и не отличались.
Нередко Проклятые поступали также, как и хозяин подземелий (правда, ни один не додумался вживлять кусочки кристалла и подрывать их на расстоянии), брали под контроль только ключевые фигуры. Особенно этим отличались «тайные лидеры», кто пытался править из теней. Потом, конечно, все заканчивалось одинаково, но до того момента они правили через марионеток и обычные живые даже не знали об этом.
— На тайного лидера не тянет, — заметил Ролло. — Все вокруг подчинены.
И выполняли задания, делали что-то для города и других живых, подумал Бранд, заодно опять отмечая, насколько у него мысли сходятся со Скрытником. Следовало классифицировать местного Проклятого, но он пока что демонстрировал качества из нескольких категорий.
— Заметь, он командует ими через культистов, — отозвался Волна.
— Вот-вот, меня это тоже смущает, — кивнул Ролло. — Непонятно, к кому его относить.
— А надо ли его к кому-то относить? — пожала плечами Глыба.
Она плыла горделиво, разве что не красовалась, и, кажется, искренне огорчалась, что на нее не смотрят. Чем-то она напоминала Бранду Минта, хотя и годилась последнему в бабушки.
— Что-то заметил? — спросила Селена, подплывая ближе.
Их группа все так же целеустремленно плыла через город, в верхней его части. В подводные ущелья решили пока не спускаться, просто посмотреть, что тут да как. Пещеры в скалах, изрезанный рельеф, непонятно, то ли от прошлых шахт остался, то ли специально его изменили местные умельцы магии камня и земли. На полях водорослей виднелись редкие фигуры, которые что-то рвали, а может удобряли. Где-то там наверху проплывали косяки рыб, подгоняемые русалами-пастухами.
Но в целом их было слишком мало, для такого крупного города, особенно для такого крупного города глубинников, всегда превосходивших в численности сухопутных. В прошлый раз, четверть века назад, что-то такое объясняли Бранду, про истоки и традиции сбиваться в кучку и скрываться в скалах под водой от могучих морских хищников. Мол, оттуда и пошли подводные города, хотя, по сути, глубинники могли бы стать кочевниками, похлеще всяких орков и кентавров. Плыви, куда хочешь, выпасай рыб, необязательно сидеть на одном месте, так как этого самого места вокруг — океан, буквально.
— Мало живых, — ответил Бранд.
Для такого крупного центра добычи металлов и производства артефактов просто непростительно мало. Проклятый согнал всех в войска? Или налицо был классический недостаток подобных земель, как обычно говорили «под Проклятым»? Озабоченные кровожадностью и завоеваниями, Проклятые обычно сосредотачивались на них, упуская из виду обеспечение жизни обычных живых. Сами живые, подавленные подчинением, не протестовали, а те, кто все-таки повышал голос, по каким-либо причинам, обычно лишались головы.
Ведь Проклятые воспринимали такие заявления, в первую очередь как попытки бунта.
— И?
Бранд лишь пожал плечами. Не рассказывать же Селене, что он размышлял о жизни живых под Проклятыми? Если это вообще можно было назвать жизнью, конечно. Нередко бывало, что от действий Проклятого, проливаемой им крови и маны, зверье вокруг дурело и монстрело, врывалось в города, которые не могли даже дать отпора, так как слишком много живых ушло с этим самым Проклятым.
Но стоило ли жалеть местных, если они сами себя не жалели?
— А говорили, что ты изменился, — с сожалением цокнула Селена.
— Изменился, — привычно согласился Бранд.
Скалы вокруг чуть понизились, открывая вид на нечто вроде подводного рынка или арены для развлечений. Уходящие конусом вниз скалы, какие-то подобия то ли прилавков, то ли навесов, и несколько глубинников рядом с ними. Они таскали закрытые корзины, перекладывая их с место на место. Бранд посмотрел на Ролло, тот лишь пожал плечами едва заметно.
Поплыли дальше.
— Смотрите, — сказала Глыба, — питейное заведение!
«Двойная водоросль», гласила вывеска, и на ней были изображены какие-то растения.
— Точно питейное? — занудно усомнился Волна. — Как вообще можно что-то пить под водой?
