имена, «под глубинников», оставив начало от настоящих имен, чтобы не путаться, кто есть кто. Браллас, Роллас и Халлас, а также Селла и Тилла. Обилие мягких гласных и согласных словно намекало, что эльфы произошли от глубинников, такие же плоские и грациозные, только бегали по деревьям вместо воды.

— Проклятый так и не явился, — ответил Волна, — но слуги же его действовали?

Вся эта история с Проклятым неприятно напоминала Бранду хозяина подземелий. Как найти того, кто прячется и не высовывается? Разумеется, были и отличия, внушавшие надежду. Королевы Водоворота и их соседи вели войска, атаковали, отбирали, истребляли и очищали молитвами. Если даже Проклятый решил засесть где-то в пещере, то у него просто отберут все завоеванное, рано или поздно, и ему придется либо бежать, либо сражаться, так как никто не оставит поисков такой угрозы.

В то же время, эта разумность первоначального завоевания настораживала. Не устроил ли Проклятый ловушку, не пытался ли бездействием заманить к себе войска, чтобы потом разом забрать их себе? Герои со стороны Проклятого участвовали в этом сражении, но не так, чтобы очень уж много, да и сухопутных осаждали больше обычные глубинники, что вело к следующему вопросу — где самые могучие силы Проклятого?

— Ты прав, — кивнул Ролло, — этот план лучше моего первоначального, не додумал.

— Потому что привык уже биться в одиночку, — проворчал Бранд.

— Ну, теперь у нас команда одиночек, такое тебя устроит? — рассмеялся Ролло.

— Пожалуй, — согласился Бранд, невольно улыбаясь.

Хоть он и не поплыл сам к Ролло, но ощущать рядом плечо и поддержку друга было приятно.

— Хорошо, тогда ждем появления других культистов, а пока что вживаемся в роль, — скомандовал Скрытник, — и готовим все необходимое.

Ждали они не так уж долго, молчаливо отрабатывая движения, перебирая в голове имена, вживаясь в роль глубинников. Бранд ожидал, что Селена подплывет и затеет разговор, но Шквал занималась своими делами, даже взглядов не бросала.

Волна первым ощутил колебания воды и открывшийся портал.

Начали, подал знак Ролло.

Они удалились от поля боя, по подземному туннелю, проложенному Глыбой, старательно скрывая себя от всех вокруг. Затем поплыли, изображая уставших, избитых и недавно смертельно раненых. Неспешно, словно не ощущая побоища впереди, но в то же время изображая легкое удивление, что вокруг так пусто.

— Кто такие? — навстречу им выметнулись трое на морских лошадках, наставили копья.

Тут же смягчились, опустили копья, а Бранд едва заметно шевельнул левым мизинцем. Они были одержимы, несли в статусе следы воздействия Зова Моря и при этом, похоже, ощущали ложный статус сухопутных героев. Либо на них так действовала Особенность Бранда, в этом тоже еще предстояло разобраться.

— Патрулировали ядовитые равнины Келлаха, ловили трусов и предателей, разбежавшихся после сражения! Попали в засаду и оказались атакованы не только ими, но еще и медузами с ядовитых равнин! Враги уничтожены, мы понесли тяжелые потери и я, Роллас, вынужденно принял командование! — отрапортовал Скрытник, выплывая вперед. — После устранения отравления и регенерации ран принял решение возвращаться к основным силам, чтобы доложить о случившемся!

— Так вы ничего не знаете, — копья опустились еще ниже.

— Что? Что случилось⁈

Награда за лучшую актерскую игру им не светила, конечно, но в то же время другие одержимые уже признали в них своих, не взирали с подозрением. Поплыли дальше и троица на лошадях рассказывала то, что сухопутные герои и так знали, только в иной интерпретации. Злобные чудища с суши, кровожадные орды демонов Водоворота и прочее в том же духе. Также прозвучало, что гениальное командование не растерялось и врезало врагу по зубам и уже сейчас столица Водоворота пала, а королевы задрали свои хвосты перед гениальностью приспешников Повелителя.

Герои бурно выражали радость и поддержку, а сами переглядывались, но без жестов. Успело ли войско Маэллы вернуться или нет, было неясно, как и исход битвы за столицу. Слишком уж пристрастными рассказчиками были эти одержимые, и не годилось так сразу выдавать себя. Бранд также предполагал, что их могли УЖЕ раскусить и просто провоцировали выдать себя или скармливали ложные сведения, как те подручные Соблазнителя.

Но группа продолжала плыть и вела себя так, как следовало.

— Патрульные? — бросил взгляд через плечо культист.

Наверняка они как-то отличались в рангах и силе, визуально. Чешуйки там были повернуты или раскрашены, кольца на пальцах может присутствовали или еще какие-то знаки, но Бранд пока что отличал культистов от обычных глубинников только по статусу.

— На кой хвост ската мне патрульные⁈ — вспылил он, ударяя трезубцем ближайшего из той троицы, что привела группу сухопутных героев.

Трезубец вошел с хрустом, но вода вокруг практически не изменилась. Она и без того была вонючей смесью воды и крови, внутренностей и прочего.

— Они же не видели и не слышали ничего! Головой надо думать, а не только совать в нее рыбу! Уберите эту падаль и продолжайте поиски!

Затем он обернулся и посмотрел налитыми кровью глазами на Бранда и остальных. Герои старательно изображали боевое рвение, но якобы через боль, усталость, раны и яд.

— А вы — проваливайте! — заявил он, взмахом руки указывая на открытый телепорт.

— Но как же патрулирование, — заикнулся Ролло, якобы продолжая следовать старому приказу.

— В задницу демонам ваше патрулирование! Следовало бы всех вас швырнуть на алтари, но такая мелочь уже шторма не сделает! Проваливайте!

Алтари, отметил Бранд. Похоже, они работали как накопители или артефакты на крови, возможно, здесь тоже крылась возможность разведки или какого-то раскрытия. Герои уже мчались к порталу, как-никак культист и слуга Проклятого имел право отдавать такие приказы. Они старательно изображали рвение, задерживать и проверять их там никто не стал, и они вплыли в портал и оказались… где-то.

Какой-то подводный город, без ужасов войны.

— Все слышали приказ повелителя! — громко изрек Ролло. — Вперед, выполнять!

Впрочем, стража на этой стороне тоже не спешила их останавливать. Они отплыли чуть, Ролло жестом показал, что прикрыл их от подслушивания, а Бранд подумал, что возможно «рожденный в пучине» все же повлиял незаметно на культиста. Их не казнили на месте, а просто приказали проваливать.

— И что теперь? — ворчливо спросила Глыба. — Будем проваливать, пока не провалимся?

— Думаю, он про нас и забыл уже, — отмахнулся Ролло. — Так что первый этап проникновения удался и можно переходить ко второму. Здесь мы взяли