— Отлично! — просияла королева. — Вон уже открылся портал, возвращается моя старшая сестра, не знающая, что ты уже всех спас, мой герой! Она превратит нас в людей, таких же, как ты и ты будешь любить нас долго, пока мы не понесем твоих детей! А потом ты возглавишь наше войско и все королевство, спасешь всех от гнета Проклятого с его Зовом Моря!

— Да! Да! — Минт рубанул рукой воду. — Я всегда говорил деду, что и сам все могу! Всех спасу! Сделаю детей! Завоюю весь мир! Вот только…

Взгляд его пробежался по королеве, лысой голове, зубастому рту, чешуе на ногах.

— … может, обойдемся без женитьбы и клятв?

Глава 36

— Хм, а я в таком виде очень даже ничего, — заявила Тирана, крутясь перед «зеркалом».

Хантэль создал его из застывшей воды прямо в воде, чтобы каждый мог со стороны взглянуть на свой новый облик. Бранд по себе помнил, как полезно видеть сразу чужое тело, помогало настроиться на новый лад и не ошибиться с движениями.

— Главное, не пытайся икру метать, — хохотнул Волна в ответ на реплику Глыбы.

Чуть в сторонке Селена провела рукой по груди, словно не верила, что та пропала. Бранд и Ролло переглянулись, опять молчаливо приходя к согласию.

— Пояса сменить, — распорядился Скрытник, — маски снять. Не забывайте, что ошейники все еще на вас, хотя и не видны окружающим.

Еще одна причина, почему Бранд хотел отправиться один. Ошейники оставались уязвимостью, без которой они не смогли бы обойтись, по большому счету. По мелочи можно было выкроить воздушный пузырь, отдельно исполнить заклинание Подводного Дыхания или как оно там называлось, но любой удар мог сбросить его или сломать, опять оставив героев уязвимыми и без воздуха.

Не говоря уже об уравновешивании давления воды.

— Деньги, — продолжал распоряжаться Скрытник.

На суше действовал условный единый стандарт, из золотых, серебряных и медных монет. Курсы их колебались между собой от королевства к королевству, но по большому счету система была одной и той же и она, через банки, дополнительно объединяла мир. У подводников было то же самое, только деньги отличались, материалом и ценностью, начиная с мелких ракушек и заканчивая вот этими шариками из туфа подводных вулканов, с примесью серебра и маны, насколько ощущал сам Бранд.

— Браслеты, кольца, все, что несет в себе магию скрытия — тоже убрать по карманам, татуировки их замазать или залепить чешуей, здесь чаще всего под ней скрывают, — добавил Ролло.

Бранд нацепил пояс одного из убитых ранее глубинников, заметил, как поморщился Волна. Селена переодевалась бестрепетно, даже не смотрела Бранда, похоже тоже отодвинув личное в сторону ради дела. Глыба уже опять вертелась перед зеркалом, как маленькая девчонка, изрядно напоминая Вольту.

Бранд чуть повел головой, задвигая эмоции и воспоминания подальше.

Если он сейчас не сможет справиться с собой, то за основной план лучше и не браться вообще! Да, составы команд были похожи, и что с того? Расплакаться и уплыть, бросив все? Поддаться чувствам, выпустив Темное Очарование на свободу? Поэтому Бранд решил для себя воспринимать все это как тренировку, особо сложную тренировку, отягощенную практическими испытаниями.

— Теперь общая легенда — мы часть той армии, что собиралась здесь осаждать героев. Плавали в патруле, пропустили всю битву, примчались, а тут побоище. Кто-то сюда да явится проверить или наткнемся на разбежавшихся, кто ниже уровнем. Если не знаете, что сказать или сделать, помалкивайте, кивайте на меня. Переговоры также можно доверить Волне или Кулаку.

— Если бы я была орчанкой, — невинным тоном заметила Селена, — то возмутилась бы такой узурпацией.

— Разобрать ножи, с ними здесь плавают все, — скомандовал Скрытник, пропуская ее шпильку мимо ушей. — В остальном, вы — маги, я и Кулак — бойцы.

Бранд перехватил трезубец, крутнул его, ощущая сопротивление воды, сделал выпад. Особенность Мастера Оружия и Атрибуты давали ему достаточно понимания, чтобы сражаться им. Может не слишком умело, но достаточно. Покров Тайны изменил их внешность, уровни Ролло немного занизил, чтобы не выделяться из общей массы, и чтобы не возникало лишних вопросов.

— По-хорошему, ранить бы вас всех, для оправдания неуклюжести, — добавил он, — но ведь начнут лечить и сразу раскроют, едва зелья не подействуют. Так что в плавание вкладывайте всю ловкость, но делайте вид, будто вас беспокоят застарелые раны или хвост ломит к непогоде. Нет, лучше спишем на ядовитых медуз с тех равнин.

— Раз мы плавали в патруле, у нас должен быть командир, — заметил Волна. — Может притворимся, что столкнулись с частью приплывших, убили всех, кроме нас, а мы уже подлечились и занялись спасательными работами, скажем?

— Хорошая мысль, — одобрил Скрытник. — Хотя спасать тут по большому счету некого,

Под водой он за эти годы насмотрелся всякого, стал практически знатоком глубинников, поэтому Бранд молчаливо выдвинул его в лидеры группы, а Ролло не стал отказываться. Такое часто практиковалось у героев, кто лучше разбирался во врагах, тот и вел группу, ну а Бранд у себя в команде так и вовсе регулярно проводил тренировки. Чтобы любой мог командовать остальными, разбирался в силе и слабостях и так далее.

Отсутствие тренировок с Глыбой, Волной и Шквал должен был возместить опыт героев, все же не новички.

— Скажем, мы вернулись, сразились, попытались найти командиров и не смогли, и что дальше?

— Либо возвращаться в тот пункт, откуда мы прибыли, — задумался Волна, — либо плыть в ближайшее селение, где оно тут?

Остальные молчали, понимая, что хорошая легенда прикрытия в данном случае важна, как никогда. Проникнуть в общество глубинников, да не просто подводных жителей, а еще и одержимых зовом моря, любая мелочь могла выдать их.

— Не пойдет, — синхронно пришли к одному решению Скрытник и Волна.

В этом Бранд с ними был согласен, изображать деятельность не вышло бы. Они может и разбирались немного в одержимых Зовом, но не настолько, чтобы натурально и достоверно изобразить группу таковых в нынешних условиях. Оставался еще вариант притвориться культистами — не одержимыми — но сразу возникли бы вопросы у якобы собратьев по вере.

Не одержимых зовом сюда не взяли бы, кроме как под большим присмотром. Или в качестве жертв.

— М-да, жертвы бы сразу разбежались, — задумчиво изрек Скрытник, потирая чешую на боку.

Также они все взяли себе новые