Бранд посмотрел на него хмуро и встретил спокойный взгляд Ролло. Просить его о Покрове Тайны теперь, не принимая в команду, становилось даже как-то неловко.

— Ты даже не знаешь, что нас там ждет!

— Поэтому мне, служителю богини тайн и секретов, вдвойне любопытнее, — спокойно ответил Скрытник. — Да и неважно, что нас там ждет, я вообще-то приплыл тебе помочь.

— Ну и помог уже, — проворчал Бранд.

Откуда только узнал?

— Из главного храма Серканы до меня донеслась молитва, что некая Олесса разыскивает меня, чтобы расспросить о наших делах в Провале и узнать, как лучше тебе помочь. Слышал о такой?

— Слышал, — щека Бранда невольно дернулась.

Влюбленные женщины, чтоб их! И он тоже хорош, распереживался, что слишком похож на продажного героя! Отлюбил бы эту императрицу как следует, чтобы всю дурь из головы вышибло! Помогла! Как насмешка, ведь и в самом деле помогла, и сейчас, и ранее, но при этом создала кучу других проблем.

Ведь Бранд уже думал об этом, много и упорно, и в конце концов решил не плыть к Скрытнику. Чтобы не тревожить и не подвергать опасности старого друга, не врать ему в глаза, не пытаться скрыть информацию от чемпиона Серканы. Скрытник там, а Бранд здесь, все в порядке, каждый занимается своим делом. С чего вообще Олесса полезла, Скрытник и Провал — все это было в прошлом году!

— Еще скажи, что я сам во всем виноват, — добавил Бранд.

— Да хватит, упрямый ты… Кулак! — вспылила Лана, выплывая вперед. — С чего ты решил, что пойдешь один?

Теперь он встретился взглядами с Молнией. Та хотела умереть, и в ее истории Бранд, как в зеркале, видел свою. Хотели как лучше, убили любимых людей, хотели умереть, но прошлое героя не давало просто убить себя. Спираль саморазрушения и гибели окружающих, из которой Бранд все-таки выбрался после нескольких лет. Точнее говоря, Бранд думал, что уже просто доживет спокойно свои дни в Благой Тиши, но вышло немного иначе.

Он помог Лане, насколько смог, и теперь все выходило так же двойственно, как со Скрытником.

Да, он был рад видеть старого друга, его участие изрядно помогло, а вопрос с Покровом Тайны так вообще являлся решающим, но в то же время, проще и легче было сделать все в одиночку. Попробовать сделать, извернуться, подобраться, убить, не оглядываясь на друзей за спиной, не думая, что они тоже погибнут из-за ошибок Бранда.

Особенно Лана.

— Да! — вдруг поддержала ее Глыба. — Верно говоришь, подруга! Бранд, ты мне вообще обещал помочь с трехсоткой!

— И ты сам сказал, что выбрал меня! — поддержала Маэлла.

Сухопутные герои уставились на нее с любопытством, затем на Бранда, который только пожал плечами.

— Нет, — отрезал он.

— Хмпф! — фыркнула Маэлла. — Ну и плыви один, а мы тут соберем свою команду, во главе поставим величайшего героя суши!

Она подплыла ближе к Скрытнику, улыбаясь ему широко. Кто послабее из сухопутных, от такой улыбки легко мог бы обделаться, Ролло улыбнулся в ответ и сказал просто.

— Я прибыл помочь Бранду, решающее слово за ним.

— И слово это — нет! — повысил голос Бранд.

Вести Маэллу под Зов Проклятого? Словно мало было Имраны и Миледы, третий раз попасться в ту же ловушку, да еще и с местным Соблазнителем? Да проще было вообще его не ловить! Миллионы глубинников, конечно, погибли бы, но Бранд уже не знал, что тяжелее ударило бы по нему.

— У вас там столица в опасности, — заговорил он уже спокойнее, обращаясь к Миледе.

Даже глаза слегка выпучил, словно пытался передать мысль и напомнить прошлый разговор о барде Минте Вольдорсе — величайшем герое.

— Но я все еще верховная жрица Диаты!

— Все равно уязвимая для Зова!

— Много ли вы сможете под водой против культа морского бога темных глубин, без поддержки Диаты?

Вопрос был резонным, и очень болезненным, по правде говоря. Полагаться на поддержку божества в миссии? Одно дело все тот же Соблазнитель, где уже просто не оставалось выхода, но вообще-то они рассчитывали справиться с ним своими силами. И совсем другое, изначально разводить руками и говорить, что Диата им поможет.

Но брать с собой Маэллу?

— Волна? — неохотно спросил Бранд.

Темный эльф только кивнул.

— О, смотри-ка Бранд, как раз пятеро выходит! Как в старые времена! — весело воскликнул Ролло.

Даже с тем же составом, трое мужчин на двух женщин. Бранд скрежетнул зубами.

— Вот уж не думал, что ты настолько суеверен, — заметил Скрытник.

— Я не суеверен.

— Просто упрям, как…

— Алмазный Кулак, — подсказала Лана.

— Вот-вот, — согласился с ней Ролло. — В драконьих горах нас тоже было пятеро. И тоже три на два.

— Там не было времени думать на эту тему! — рявкнул Бранд.

— Так ты и сейчас не думай, — посоветовал Ролло. — Действуй, а думать будешь потом!

Совет был хорош, но избавиться от тягостного ощущения параллелей миссии с Соблазнителем, все равно до конца не выходило.

— Возьмите с собой подводных героев, — предложила Маэлла.

Она, конечно, не знала всей прошлой истории и Бранд не собирался объяснять, но легче от ее слов не становилось. Бранд сдержал гневный взгляд, за которым скорее всего последовало бы замечание Ролло, что он изменился и очередной виток бесплодной говорильни о деградации, быруме и эмоциях.

— Отплывем в сторонку, — предложил в ответ Бранд. — Скрытник, прикрой нас!

— А мы словно и не участвуем, — заметил Волна. — Будто не в команде, а просто проплывали мимо!

Он был прав, но в то же время, разве не навязалась эта команда Бранду практически силой? Он помедлил мгновение, загоняя эмоции обратно, и оценивая обстановку. Во главу угла следовало ставить успех миссии по избавлению от Проклятого и общий план, который мог только выиграть от миссии с Проклятым.

— Ты прав, — кивнул Бранд. — Глыба, накрой всех нас, кто спустился сверху, и королеву Маэллу.

Объяснять что-то Скрытнику не пришлось, он и так добавил своих умений, и тройной барьер (включая поставленный Хантэлем и Маэллой) отгородил их от внешнего мира.

— Словно подростки, в темноте, — вдруг хихикнула Газина.

— Никаких глубинников на миссии, нам не нужны уязвимые перед Зовом, — заговорил Бранд, обращаясь в первую