— Вот это самое удивительное, — отозвалась Тирана, — 382-й уровень.

Бранд чуть прищурился, сопоставляя в голове цифры. Вряд ли патрулировать опасные места в глубинах отправляли низкоуровневых новичков, но и вряд ли туда плавали высокоуровневые аристократы и герои. Выходило так, что Проклятый получил уровней, прыгнул выше общей массы живых (если судить по тем же королевам), но прыгнул не слишком высоко. Или изначальный уровень был низковат, или он все же сохранил часть разума, а недостаток личной силы восполнял осторожностью и мощью подчиненных, кто не устоял перед зовом моря.

Неудивительно, что подводные правители не спешили паниковать.

— Разумеется, даже так он был нам не слишком по зубам, — продолжила рассказ Глыба.

Сейчас, получив еще уровней, да с перчаткой на руке, Бранд бы справился с ним. В паре с Ролло так точно справился. Подловили бы в засаду, растерянность от воздуха и суши, один удар и Проклятый лишился бы сердца. Но увы, обстоятельства редко складывались идеально.

— Поэтому мы собирались подловить его в двойной купол, окружить воздухом и сушей, оглушить, забросать разной алхимией, да подрезать, если получится, но самое главное, ошеломить и отвлечь от применения Зова Моря или создать иллюзию, что он бесполезен. Чуть позже, едва он выдохся бы и отвлекся на нас, ослабел, подводная троица ударила бы и добила.

— Толковый план, — одобрил Бранд.

У Водоворот, Погонщика и Течение имелись способы защиты от Зова, пусть и не абсолютные, а уровни были сопоставимы с Проклятым. Вполне могло выйти, да что там, в таких условиях и при такой разнице уровней, других вариантов действий практически и не было.

— Вы выдали себя или о вас доложили заранее?

— Ни то и ни другое, — покачала головой Тирана. — Пока мы изучали окрестности и думали, как проникнуть в логово, во время отсутствия Проклятого, то заметили, что мы не одни такие. Местные демонопоклонники втайне перетаскивали живых и собирали толпы в глубинах скал под логовом Проклятого.

— Культисты темного бога глубин?

— Я и говорю — демонопоклонники, — упрямо повторила Глыба. — Мы увидели шанс и смешались с одной из толп.

— И вас не раскусили?

— Все там были квелые какие-то, словно их опоили, наверное, чтобы не выдали себя Проклятому. Проникли мы внутрь с толпой и только начали примеряться, как бы освободиться и пробраться выше, как эти демонопоклонники потащили всех резать на алтарях. Мы вначале даже обрадовались, думали они толпу ведут логово Проклятого штурмовать, а потом уже стало ясно, что они собрались демонов призывать.

— Демонов? Зачем?

Даже если темный бог глубин или бог темных глубин был близок к Бездне, там все равно участвовал и рос атрибут Веры, демонстрируя, что он не был демоном. Верующие призывали демонов? Демонологи решили натравить кого-то на Проклятого?

— Если бы я умела читать мысли Проклятых, так мне бы давно стоял памятник из золота размером с Корону, а десяток моих мужей из числа красивейших живых суетился бы и чесал мне пятки, — проворчала Тирана. — И все остальное тоже чесал бы!

Она привычно подогнула ноги под себя, хотя под водой в этом не было особого смысла, поскребла голову.

— А где ваши маски?

— Где, где, ты вон с Матершинником якшался, сам рифму подберешь? Башка от них чесалась, а толку уже не было, вот и выбросили, — огрызнулась Глыба. — В общем, влезли мы в эту хрень, по самую макушку в дерьмо и кровь занырнули…

— Погоди, — перебил ее Бранд, — а кого они призывали? Точно демонов?

Если культисты давали силы своему богу через кровь, и чтобы самим в ответ стать сильнее, а Проклятый просто обеспечивал их «расходным материалом»? Но почему тогда втайне? И как их бог потерпел бы призыв демонов, не проклял?

— Точно-точно, — отозвалась Тирана. — Я в алтарях и ихних кругах не сильна, сам знаешь, практически не покидала острова, а у нас тут с демонами спокойно…

— Что, даже во снах симпатичные демоны не являлись? — раздался голос подплывшего боком Данаки.

— Куда ты встал, тебе лежать надо!

— Ага, еще скажи, что лежание под водой полезно для здоровья, — проворчал Стена в ответ и указал головой.

Ссора Селены и Ланы развивалась бурно, под стать прозвищам обеих и дело, кажется, шло к дуэли. Или просто драке, воздух против молнии, да еще и под водой. Каждая из них, кажется, полагала, что у нее преимущество под водой.

— Да тебе точно не полезно! Уже какие-то демоны во снах мерещатся!

— Почему мерещатся, они, бывало, и наяву являлись, — усмехнулся Данака. — Суккубы с вот такими формами. Явятся и давай оттопыривать снизу, мол, не ходи туда, герой, плохо будет! А здесь тебе будет хорошо!

— И как? — заинтересовалась Глыба.

— Не соврали, пошел я туда и всем было плохо, а мне хорошо, — хохотнул Данака и тут же схватился за грудь. — Ох, в этой воде точно не вылечишься, одна вода вокруг, аж кишки уже заворачиваются.

Бранд только кивнул. Даже с заклинаниями жабр для дыхания и разговора, вода все равно оставалась водой. Не приспособлены были сухопутные находиться в ней долго, как и глубинники плохо себя чувствовали на суше.

— Так вот, Бранд, я хоть и видел алтари и круги на суше, но под водой все иначе, так что наверняка не скажешь. Но они больше напоминали вон тот алтарь, — он дернул огромной головой, — где вы слугу Проклятого подкололи.

Данака договорил и ухватился за грудь. Регенерация восстанавливала в нем жизнь, но раны и усталость сказывались, как и недавние удары. В то же время Бранд отлично знал это упрямое состояние — ранен, да, и что такого? Все равно надо действовать, двигаться, не ложиться же и помирать, раз победили⁈

— То есть не демоны? — нахмурился Бранд, пытаясь понять.

— Так в том и дело! — шлепнула себя по колену Тирана. — Я как раз хотела рассказать, когда Стена тут вылез со своими фантазиями о демоницах!

— Ты же знаешь, что я люблю только тебя!

— Однажды я все-таки решу, что ты говоришь всерьез, — нахмурилась Глыба, — и как дам тебе!

Данака сделал вид, что страшно испуган и дрожит. С учетом его ран вышло очень натурально.

— В общем, не стали мы ждать и вломили им, хоть и не