— Волна — воздух! — заорал Бранд.

Двадцать прибывших порталом глубинников тоже пострадали от визга, трепыхались вяло, как и герои. Все, кроме одного, который заступил дорогу Бранду.

Яростное Сердце, изобразили перепончатые лапы.

Скрытый Кулак, отозвался Бранд изумленно.

Трезубец и металлический шест столкнулись, отлетели. Подручный Проклятого еще бился в судорогах, но уже почти справился с болью, и готовился встать, принять зелья, ударить, и следовало бить. Бранд согнул шест, отпустил, нанося удар и глубинник взмыл чуть выше, но якобы не успел и шест ударил по трезубцу, выбивая его из рук. Бранд немедленно перехватил трезубец, уловил еще одно жестовое послание и атаковал, опять ощущая себя крестьянином с вилами наперевес.

Глубинник дернулся, якобы закрывая подручного собой, но Бранд довернул трезубец, боком его отшвыривая защитника прочь. Трезубец прошел дальше и центральное острие его вонзилось прямо в отверстие подручного между ног, вошло на всю длину, и Бранд толкнулся ногами, добавляя силы удару.

Раздавшийся в ответ визг едва не лишил его сознания. Бранда отбросило на добрую дюжину футов, при том, что подручный не наносил удара прицельно по нему, просто заорал от боли. Несокрушимый Разум прикрыл слегка, но вот глубинники вокруг дружно схватились за головы и промежности и начали оседать.

Быстрый взгляд — группа Маэллы закрылась щитами веры, но была слишком далеко.

— Жаль, потратил последний флакон, — заговорил Бранд, подплывая ближе, — а то залил бы его тебе внутрь, чтобы у тебя в заду полыхало! Но не волнуйся, найдутся и другие способы!

Унижение, оскорбление и боль, все, чтобы отбить мысли и взвинтить эмоции, замкнуть внимание подручного только на себе. Бранд выдернул трезубец, испачканный в потрохах подручного, вскинул его, словно собираясь вонзить его в рот ему же. Происходи дело на суше, можно было бы сделать вид, что он собрался обоссать врага, хотя на суше Бранду не потребовались бы подобные уловки.

Впрочем, под водой все равно не сработало бы.

Рука взметнулась и перехватила трезубец, отбрасывая Бранда, а подручный Проклятого начал подниматься. Глубинники вокруг все еще валялись оглушенные, даже Ролло прикидывался таким же, за спиной культиста. Где-то там вдалеке бесновалась королева Маэлла, что-то кричала, махала руками, наверное, призывая спасти Бранда именем Диаты.

Проблема, конечно, заключалась в том, что и подручному не требовались его воины для убийства Бранда.

— Корэллос! Услышь призыв и молитву твоего верного служителя! Дай мне мощь покарать обидчика!

Раз их Вера росла, то бог темных глубин существовал. Может, он не был так силен, как верховный пантеон 13 богов, в которых верило наибольшее количество живых или как Диата, которой поклонялись в большинстве своем глубинники (почему живущие на суше не славят бога воздуха, мелькнула у Бранда идиотская мысль), но он оставался богом. Раз Проклятый призвал культистов и те молились массово, бог глубин стал сильнее и дал бы мощь своему последователю, такую, что хватило бы перебить всех вокруг.

Возможно, подручный Проклятого и не смог бы его призвать, возможно, он потом умер бы, но Бранд решил, что риск не стоит того и потому заметил хладнокровно.

— Молитву? Поэтому из тебя вытекает мана Бездны?

Разумеется, она была из «ока Бездны», инструмента манолога, содержимое которого Бранд разлил, пока его отбрасывало, но главное, что подручный ничего этого не почувствовал из-за боли от удара трезубцем. Подручный посмотрел вниз и заорал, вскинул руки, наверняка у него там все пылало внутри, от соприкосновения с маной Бездны и трезубцем, но самым главным была душевная боль от невозможности подобной ситуации.

Желание объясниться, вознести молитву, убить Бранда.

Все пылающее внимание его сосредоточилось на Кулаке.

Казалось, что он сейчас или взорвется, или станет Проклятым.

Мир и сражение вокруг тоже замерли.

Хр-р-р-р-русь.

Словно кто-то вспорол ткань и из сердца культиста высунулся клинок.

Божественное оружие, направленное верной рукой Ролло, который якобы кинулся на защиту.

— Вот так будет со всеми, кто решил убивать живых! — заорал громогласно Бранд.

Метнулся вперед, делая вид, что снова ударил трезубцем и в этот раз поразил культиста. Захохотал злобно, так, чтобы ни у кого вокруг не возникло и тени сомнения — именно атака Бранда была так успешна.

— Вперед, братья! — тоненько взвизгнул Ролло. — Защитим нашего повелителя!

Наполовину оглушенные гвардейцы не разглядели всех деталей, но вид культиста, раненого, якобы насаженного на трезубец Бранда, немедленно придал им ярости и сил. Наступала вторая часть «Скрытый Клинок» и Бранд мысленно собрался. Что-то там вдали орала Маэлла и пробивалась на помощь, но ясно было, что все решится в ближайшие мгновения, до того, как она успеет подплыть.

Отвалился в сторону якобы раненый Ролло.

Битва вокруг закипела с новой силой. Сухопутные герои пытались защититься, и герои глубинников их прикрывали. Слуги Проклятого валили толпой, забыв о себе. Войско Водоворота тоже мчалось, забыв о себе, врезалось во врагов, резало, рубило и впивалось зубами, крошило магией. Герои и высокоуровневые с двух сторон сталкивались, вроде и освобождая место, но в то же время пелена завесы из крови, потрохов и тел только сгущалась.

Словно варилась непредставимых размеров уха.

— Давай, давай, подходи, морды подставляй! — орал Бранд.

Удары Волей и Харизмой, ослабить, затуманить разум хоть на мгновение. Его пытались подавить в ответ, но Несокрушимый Разум отражал и эти атаки. Ножи и трезубцы, клинки на поножах и наручах, магия, вода, земля и лед, и какие-то попытки ударить ему по глазам и ослабить Восприятие. Бранд хохотал и бил, пускал удары вскользь, получал раны и терял жизнь, но не получал недостатков сломанных конечностей или уничтоженных органов.

Невидимый меч оставался в сердце культиста — этого было недостаточно чтобы убить, все же не Проклятый и не демон, чтобы божественное оружие разило с дополнительной мощью. Но достаточно, чтобы он сражался за жизнь и не мог действовать, ошарашенный болью, в сердце и снизу. Бранд закрывался еще и им, используя как высокоуровневую стенку, манипулировал, при помощи трезубца, скользил рядом и мимо, вертелся на месте, в общем, как взбесившийся кот.

За спинами «гвардейцев» мелькал якобы раненый и выпавший из битвы Скрытник, резал и убивал, убивал, убивал, потому что в этом и заключался смысл комбинации. Рассердить предводителя так, чтобы не увидел удара сзади, затем за его счет разозлить остальных так, чтобы они видели только Бранда, но не атаки сзади.

Хресь. Кряк. Бум. Клац.

— Да ты и правда