— А вы прислали ракушку!

— Формально ты сам захотел сюда спуститься, — возразила Маэлла, но уже не так яростно.

В чем-то Бранд мог ее понять. Теоретически. Младшая сестра заразилась «болезнью пророчества», Маэлла ее поддерживала, на правах родственницы, но все это зашло слишком далеко. Завоевания во имя пророчества, одержимость им, подгонка условий, сколько живых пострадало за эти годы? Насколько исказились разумы самих сестер-королев, если они уже не воспринимали реальность и считали, что все в порядке?

Следовало раскрыть им глаза, но как обычно, именно сейчас был самый неподходящий момент. Собственно, в подобных историях никогда не было подходящих моментов, то сражения вокруг, то дела, то просто живые не желали слушать и расставаться с заблуждениями. Сейчас все это отягощалось еще и нахождением под водой, а также превосходством глубинников в уровнях.

— Не вижу, чем это отличается от письма, — возразил Бранд.

Вокруг продолжала кипеть бойня, но силы Водоворота одолевали, конечно. Вообще, существовал немалый шанс, что явится Проклятый и им всем здесь следовало бы готовиться к финальной битве или бегству. Если Проклятый догадался бы явиться заранее и притаиться, чтобы потом Зовом Моря разорвать прицельно ряды глубинников, да сразу порубать жрецов в морскую капусту, то все могло закончиться печально.

Точно так же он мог бы явиться и за героями ранее, но не явился и сейчас почему-то не думал появляться.

Все это наводило на подозрения и тяжелые размышления и следовало брать и допрашивать вот этого культиста, захваченного почти чудом. Следовало хватать тех, кто освободился от зова, и тех, кто не освободился, допрашивать и сравнивать, следовало расспросить героев из первой экспедиции, но вместо этого они обменивались гневными репликами о том, что должно было случиться где-то в будущем.

В общем, все в порядке, момент был и оставался максимально неподходящим.

— С таким же успехом можно сказать, что все герои, явившиеся сюда по вашему призыву, спустились самостоятельно, — добавил Бранд задумчиво.

В это же мгновение он вдруг понял, о ком шла речь, и невольно скривился, как будто у него вдруг заболел зуб или он съел что-то очень кислое. Последний раз с ним такое происходило только в босоногом детстве, когда еще не было ни высокого Сопротивления, ни Особенностей.

— Говори! — потребовала Маэлла.

Даже усилила приказ умениями королевы, благо «право повелевать» обычно не разбирало, подданные перед ними или нет. Те правители, что поглупее, нередко пользовались своей властью против героев, те, что поумнее, заранее выстраивали отношения, дабы приказ выполняли просто так, без подкрепления умениями и способностями. Знали, что однажды герой, возможно, перерастет их и перестанет подчиняться, а то и кто-то из проезжающих мимо героев заметит и вмешается.

Маэлла, судя по всему, просто очень волновалась за сестру.

— Тебе не понравятся мои слова, — предупредил Бранд.

— Да я и так всегда знала, что ты не мастер приятного общения! Что ты тогда кричал Диате?

— Сработало же, — пожал плечами Бранд.

А что Диату оскорбил, так и плевать. Вот уж о чем Бранд никогда не жалел, хоть с годами и утратил пыл богоборчества.

— Говори же, почему из тебя всегда надо слова тащить, как моллюска из раковины⁈

Бранд лишь пожал плечами, так как ему все казалось очевидным. Правда, он тут же осознал собственную глупость, ведь королевы-сестры не были знакомы с Минтом. Оставшаяся младшая, Минолла, вот познакомилась уже с ним, но Маэлла сразу же отбыла вместе с группой Бранда.

— Да, думал, все его уже знают, — чуть приподнял он уголки губ. — Минт Вольдорс, юный бард, прибывший вместе со мной.

— Он спустился самостоятельно?

— Я не хотел его пускать, но он сумел настоять.

— Почему это ты не хотел его пускать? — тут же насторожилась Маэлла.

— Молодой, глупый, не боец, вода вместо воздуха и уровни тут выше.

Как будто на суше было мало возможностей сдохнуть просто так, мимоходом. Конечно, Бранд тут же перестроил планы, исхитрился оставить Минта во дворце, да еще и отвлек песнями, с будущим подъемом уровней, но все же. Хоть Минт и уверял, что готов продолжить борьбу, но в постели Узианды он побывал и об этом следовало помнить и учитывать в планах.

— И он величайший герой?

— Не герой. Но как бард, пожалуй, что и да, — пожал плечами Бранд.

Маэлла, правда, говорила, что величие не измеряется в уровнях и поэтому он добавил.

— Избранник Узианды, она ему лично являлась и забирала с собой в гости.

— Ого, что же он такого сотворил?

— Прилюдно оскорблял жрецов и Узианду и требовал отрезать ему атрибут Веры.

Маэлла посмотрела, моргнула несколько раз.

— Он тебе точно не внук?

— Я уже и сам начинаю в этом сомневаться, — проворчал Бранд в ответ.

Битва — вернее бойня и резня — стихала, а Проклятый так и не появился. Некоторые группки его слуг бежали, зачастую под руководством культистов не таких высоких рангов, но все равно не утративших разум и волю. Сохранивших возможность командования теми, кто наслушался зова моря.

— Бард, — повторила Маэлла. — Избранник Узианды. А как он насчет детей?

— Процесс очень любит, даже дриадам пытался присунуть.

Бранд ожидал еще одного замечания насчет сходства деда и внука, но Маэлла промолчала. Сюда, вниз, доходили легенды об Алмазном Кулаке, но искаженные и отфильтрованные, похоже.

— А правитель?

— Ну, он был королем какое-то время, пока жена его не застукала с другими и не выгнала.

Маэлла просияла. Бранд примерно представлял почему, но мысленно махнул рукой. Опять и снова та история с Узиандой, после которой он не то, чтобы махнул на Минта рукой, но скорректировал в очередной раз планы, скажем так. Если бы Минт вдруг перешел под крылышко или плавник Миноллы и Маэллы и остался бы под водой, Бранд точно плакать и убиваться не стал бы.

— Бранд, ты опять нас спас, — улыбнулась Маэлла.

Бранд представил длинную цепочку разговора от слов «еще не спас, Проклятый не убит», с переходом на Миноллу и что Бранд спас сестер-королев, и последующие обвинения, что ему не понять, как все это важно, ведь у него никогда не было семьи, и промолчал, только кивнул в ответ.

Бранд поплыл к сухопутным героям, собравшимся чуть в сторонке от толпы глубинников вокруг пойманного культиста.