— Да не насрать ли, питейное или едальное или вообще чешуйчатое! — сердито отозвалась Тирана. — Во-первых, надо пожрать, пускай и местного говна, а во-вторых, в таких местах обычно чешут языками.

С едой под водой, конечно, тоже сохранялись свои особенности. Огонь не развести и вода вокруг, но эти особенности были таковыми лишь с точки зрения обитателей суши. Глубинники спокойно жрали перемолотые водоросли, впивались зубами в рыбу (вроде того, как недавно Маэлла откусила кусок шеи другому глубиннику), вытягивали через отверстия какую-то пасту, то ли моллюсков, то ли криль, посасывали «напитки», которые подавались тут в закрытых сосудах и так далее. Еду нередко долго вымачивали в особо соленой воде, дабы размякла, или кидали особым рачкам, чтобы те сожрали все примеси, молотили дубинками и обрабатывали иными способами.

Высокая Выносливость позволяла героям суши есть все это и не болеть, но вот вкус, конечно, оставлял желать лучшего. Особенно блюда из разряда «оставим на год, чтобы протухло как следует».

Они вплыли внутрь и Тирана кинула победный взгляд на остальных, мол, видите, едят и пьют! Но все это разительно отличалось от веселой атмосфера сухопутного кабака. Глубинники парили возле «столиков», камней, куда можно было прикрепить тарелки и сферы с едой, чтобы те не уплыли прочь. Еду здесь чаще всего или сжимали в руках и рвали на месте, или посасывали через трубочки и отверстия, опять же не давая разлететься.

В то же время бардак сухопутных кабаков, с швырянием костей под столы, пролитой выпивкой и шлепаньем служанок по заду, не шел ни в какое сравнение с тем, как мусорили глубинники. Еда и питье, и грязь, и чьи-то выделения плавали вокруг, да сама вода была и оставалась мутной, словно грязной. Бранд незаметно прибег к умениям манолога, но мана Бездны практически отсутствовала. Какие-то следовые количества, неуловимые обычным Восприятием, какие обычно бывали в больших городах, где то призывали демонов, то проливали что-то, то мастерили «око Бездны» и так далее.

Окружающие глубинники жрали с самыми серьезными лицами, словно пытаясь этим компенсировать грязь вокруг. Тирана, собиравшаяся выпить и вступить в веселый разговор или драку, озиралась недовольно, пучила глаза и губы. Пожрав, глубинники давали денег хозяину и выплывали наружу, но все это происходило механистично, словно кто-то разыгрывал представление марионеток.

— Чего желаете? Есть водоросли и водоросли.

— А, поэтому ваше заведение называется «двойная водоросль»? — пошутил Скрытник.

Хозяин смотрел на него, не моргая, будто буровил взглядом.

— Мы хотим набраться сил и еще лучше послужить повелителю, — сурово изрек Ролло.

— Служить повелителю почетно!

— Мы сражались за него и теперь нам нужна еда!

— Сейчас принесу!

И уплыл.

— То ли вода с привкусом дерьма, то ли разговор ваш, никак не пойму, — проворчала Глыба, опять оглядываясь.

Словно собиралась запечатать тут все камнем, убрать воду и допросить. Или просто избить, отводя душу.

— Аккуратнее со словами, — бесстрастно напомнил Скрытник.

— Да помню я, — проворчала Глыба.

Нашарила местный аналог вилки, тоже в форме трезубца, согнула и выправила, еще согнула и еще раз выправила. Окружающие не реагировали, продолжали есть и пить, кто доел и допил — уплывали, приплывали новые.

Герои вяло ковырялись в водорослях, поглядывали по сторонам, изображая скучающих наемников.

— Так мы ничего не добьемся, — заметила Селена, когда они выплыли обратно, «на улицу».

— Да способы-то есть, — задумчиво отозвался Скрытник, — но в целом ты права.

Видеть других в чужом облике, зная, что это лишь обманка Особенности, было… познавательно. Гораздо познавательнее, чем наблюдать за оболваненными, словно отупевшими глубинниками вокруг. Еще одна печальная примета жизни в землях Проклятого, которой эти самые Проклятые, бывало, пользовались и весьма изобретательно.

Подчиняли себе, например, половину и потом говорили оставшейся половине, что та должна работать, как следует, изобретательно, весело, с огоньком, иначе их любимые и дорогие им люди их же и убьют. А если вторая половина сбежит, то первая пойдет на плаху по приказу Проклятого. Или просто подчиняли, а потом смотрели, кто куда побежит, ловили шпионов и заговорщиков против себя и тех, кто хотел восстать.

Чаще, конечно, преобладали простые, кровожадные решения. Всех подчинить, всё отнять, всех убить и так далее, но бывало и вот так, как сейчас наблюдал Бранд.

— Какие еще способы?

— Дорогой друг, — тут же обратился Скрытник к проплывавшему глубиннику, — скажи, где здесь я смогу лучше всего послужить нашему повелителю?

— В его войске!

И уплыл.

— Мы пойдем вербоваться в войско?

— Погоди, — и Скрытник обратился к еще одному глубиннику с тем же вопросом.

— Вон туда вниз и направо, в третье ущелье, там самые грязные работы по производству артефактов!

И тоже уплыл. Глубинники вокруг продолжали плавать с самым серьезным видом, но охотно откликались на вопрос Ролло, ведь речь шла об их повелителе — Проклятом!

— Жутковато, — призналась тихо Глыба Бранду.

— А ты думала Проклятых не любят за веселый нрав? — мрачно спросил он в ответ.

Поймал еще один взгляд Селены. Она словно кружила рядом, покалывала оружием реплик или пробовала на прочность, на свой лад, и это тоже немного забавляло Бранда. Особенно потому, что Шквал пребывала в облике глубинницы.

Путем нехитрых расспросов было установлено, что население Дрантихрамонтоса сократилось, но производства все работали, а большая часть армии уплыла штурмовать столицу королевства Водоворота, где правили «гнусные демоницы-королевы, надругавшиеся над Повелителем».

— А подскажите, где я могу припасть к стопам веры и поклониться тому богу, который служит нашему повелителю?

Им указали направление, и они поплыли к храму бога темных глубин. Бранд вообще ожидал, что тот займет храм Диаты, так сказать, унизит и ослабит конкурентку, сохранив привычное горожанам место сбора, но им указали куда-то на окраину. В то же время, разве не заставил Проклятый всех верить в себя, вместо Диаты? Что-то было в этом странное, но в то же время наверняка легко объяснимое, просто Бранд и остальные не знали всех фактов.

Вокруг стало еще меньше глубинников, скалы нависали, поглощая и без того скудные крохи света.

— Вот такие вот способы, — пояснил Скрытник.

— А если бы они реагировали иначе?

— Тогда и спрашивал бы иначе, для того и заходили в Водоросль, посмотреть, насколько глубоко здесь все пропитано Проклятым.

Возможно, это потому, что Дрантихрамонтос Проклятый подчинил первым, подумал Бранд. Но