– Лучше стань собой, – попросил он. – Это намного лучше.

Конечно, она его не поняла… как и он когда-то не понял этой просьбы своего деда. Правда, ему тогда было пять…

– Норн, у вас осталось кислорода на десять минут, – прозвучало из динамика.

Норн бросил взгляд на индикатор. Воздух в капсуле рассчитан на три часа. Их с Алисой двое, но летали они уже больше часа…

– Мы уже возвращаемся. Не волнуйся, старший, – рассеяно ответил он, наслаждаясь последними минутами, перед тем как развернуть капсулу.

В динамике помолчали.

– Ладно, младший… жду.

И только тогда до Норна дошло, что он сказал Серому.

Глава 16 (Ч. 1) Алиса. Завеса тайны. Диверсантка.

… Мама ушла.

Алиса это сразу поняла. Только папе об этом говорить было не надо. Он верил, что «командировка» мамы закончится, и она вернется. Опять вернется… но не в этот раз. В платяном шкафу удобно прятаться за одеждой. Это как залезть в норку. И можно воображать себя всякое. Конечно, в восемь лет стоит быть «сознательным человеком», но иногда хотелось побыть и «несознательным». И залезть в шкаф, где раньше висели мамины платья и разные наряды. Где в коробках внизу лежали шляпки, и можно было приоткрыть тайком круглые крышки, заглянув одним глазком под них.

Когда мама улетала в очередную «командировку», Алиса всегда залезала в шкаф… как и в этот раз. Вот только ни платьев, ни коробок – сейчас здесь не было. В шкафу было пусто. Жутко пусто. И Алиса с отчаянной остротой вдруг поняла, что на этот раз мама улетела навсегда. И ужасно захотелось зареветь.

Почему?!

В голове Алисы зазвучали голоса, и показалось что она не здесь и сейчас, а вчера. И за створкой шкафа мама разговаривает с кем-то по видеофону.

– Олег, перестань. Это совершенно ни к чему. Я прекрасно доберусь сама.

– Хорошо, но я все равно тебя встречу. Ты же прилетишь не одна, верно?

Мама замолчала на время, а Алиса недоуменно нахмурилась. Что значит, не одна? С кем она полетит?

– Игорь хочет взять ее с собой в экспедицию. Они улетают на все лето в космос. Это целое приключение. Я говорила, он хороший отец.

– Кира, но… ты ему не сказала?

– Нет, Олег… сказала. Но он не верит. Сказал, поговорим, когда я и он вернемся. Ведь восемь лет мы как-то жили… с командировками, с экспедициями, с нашей работой и было разное.

– Но сейчас все иначе, Кира. Тебе не кажется, что надо расставить точки? Окончательно. Это честнее. Ведь мы два года…

– Олег, хватит, я знаю! – мама явно рассердилась. – Но он не желает верить, что все серьезно и окончательно. Пусть летит в экспедицию.

– А твоя дочь?

– Она мечтала об этом весь год. Я не имею права отбирать у нее это лето.

– Понимаю, – говорит чужой, невидимый для Алисы, мужчина. – Как хочешь. Жду тебя на Венере. До встречи?

– До встречи.

Алиса сидит, как мышка, и слышит, как мама выходит из комнаты…

– Алиса, давай скорее! Нас уже ждут на корабле! – голос папы вырывает Алису из прошлого в сегодня и сейчас.

Она вскидывает голову, смотрит на пустые вешалки, а потом неохотно выбирается из шкафа. Очень хочется спать. И грустно, тоскливо… зря наверное все. Нет, она была просто обязана помочь одноклассникам и другим второклашкам, но внутри крепнет уверенность – все напрасно.

А еще надо все забыть, и не показывать папе своего настроения. Иначе он догадается, что что-то не то. И тогда придется рассказать не только о ребятах, но и про маму и этого Олега… и никуда они не полетят. Папа расстроится. Разве будет лучше?

А еще девочке отчаянно хотелось верить, что когда они вернуться… в шкафу будут висеть мамины платья.

И ничего говорить папе не придется.

И все же Алиса чуть