— Я знаю. Не за что, — коротко ответил ей я, а она взялась за свой меч, торчавший из туши третьего варга. По спине прошёл холодок, будто кто-то прожёг мне спину взглядом.

Эгис и Гильдербранд уже поднимались на ноги, а в тех двух варгах торчала весомая пачка кинжалов и короткий меч.

Тем временем, звуки боя в самом лагере затихали. Я обвёл взглядом трупы варгов и поднявшихся полурослика с кентавром, и как второй помогал первому забраться к себе на спину. Короткие окрики со стороны лагеря, показывавшие что всё хорошо. Я махнул рукой, показав, что направляемся внутрь. Времени разобраться что и как там явно будет достаточно.

«Я всё правильно сделал?» — раздалась мысль от волчонка.

«Более чем, ты молодец. Практически спас жрицу, а это дорогого стоит» — я потрепал его по холке, от чего он довольно тявкнул.

Я же смотрел на уведомление о повышенном уровне. Единица в ментальную выносливость была приятна, но вот выбор из навыков, что предстал перед моими глазами, был ощутимо более тяжёлым, нежели простое принятие роста характеристик.

«Дипломатия», появившаяся вновь, сулила ещё более успешное ведение переговоров, большие скидки при торгах, а также большую лояльность если я кому-то начну что-то заливать в уши.

Второй же навык… был из книги расы тёмных эльфов. Более того, это был раздел «адаптации» — выбор у расовых книг всегда был более разветвлённый нежели у обычных, по умолчанию.

Первые два были весьма просты — либо усиление скрытности и диверсий, либо больший упор на питомцев, то вот третий и четвёртый заставили поскрипеть мозгами.

«Существа света» — привитие новым нанятым тёмным эльфам дополнительных сопротивлений, а также возможность получения новых навыков, связанных с этой стороной магии… или «Связь с богиней», которая обещала изменение поведения оных, делая власть игрока более прочной, укрепляя положение в жреческой иерархии если таковое было, чем точнее он следовал догматам богини, как бы ещё больше выделяя правителя, и делая его более желанным для прибывающих героев-жрецов… и обеспечивая постоянное усиление всем сколь-либо задействованным в жречестве юнитам в виде бонусного уровня в жреческой магии. В моём случае это были бестии и жрицы.

Самым безопасным — и не слишком полезным, на первый взгляд — было бы взять улучшение питомцев. Мелочь, приятная, небольшое потенциальное усиление всем гуманоидам за счёт животинки.

Более меняющим планы, но дающим хорошие усиления — скрытность и «подлая» война, но там была обратная сторона, которая ухудшала юнитов в прямых боях.

«Существа света» были особо спорными, так как примера навыков, которые юниты могут получить, игра не предоставляла, помимо того, что эти «сопротивления» могли быть получены какими-либо «нестандартными» способами. Лунная богиня, конечно, не паучья, но…

«Связь с богиней» выглядела как сравнительно безопасный вариант, который я и выбрал. Соблюдать её догматы было в моих планах и так, из-за сравнительно шаткого положения меня как мужчины в около-матриархальной жреческой системе.

Краем глаза я заметил, что послушница на меня как-то странно взглянула, но ничего не сказала.

Уже наученные, эльфы собирали трофеи, из тех, что можно было перетащить силами одного разумного. Зенон, почти не потративший магию в этом бою, шустро сортировал то, что было нами отвоёвано, а спустя минуту к нему присоединился Гильдербранд, и дело пошло ещё более споро.

Итогом стало почти четыре с половиной тысячи золотых, несколько мер еды, и, что важнее, ресурсы. Орки явно переправляли камень из каменоломни к себе, так как тут нашлось аж четыре меры обработанных булыжников, две меры дерева и дурно пахнущий котелок, который был опознан как мера ртути.

Несколько трофейных луков, найденных внутри шатров, были отданы Эгису. Большая часть оружия, которое было у орков, годилось бы разве что на переплавку… куда позже и отправится, когда я ближе к вечеру отдам приказ на системную постройку кузни. Пусть и немного, но пригодиться может каждая копейка.

Однако от примерного расчёта того, сколько металла можно вытянуть из этого металлолома, меня отвлёк Талфель.

— Лорд, легат прибыл. Он снаружи и готов говорить.

По какой-то причине сердце будто пропустило удар, после чего всеми силами постаралось это компенсировать. На краю лба выступила капля пота, медленно скатившаяся вниз, а внутри всё похолодело.

Накатившая волна беспокойства заставила меня сделать долгий вдох и не менее долгий выдох, для приведения себя в чувство.

Что-то подобное в рамках Земель мне приходилось испытывать лишь раз, во время своей третьей попытки, когда мне пришлось оказаться между троллем и драуком, которых окружали ауры страха и ужаса.

Тогда я также ощутил подобный холод внутри, но он был вполне объясним и понятен, ведь оба существа, говоря мягко, были отнюдь не самыми приятными для встречи. Но здесь…

Я его даже не видел, но это мерзкое, тягучее ощущение страха засело внутри меня.

— Не напомнишь, насколько стар был легат? — задал я Талфелю вопрос, удерживая ровный, холодный голос.

— Он стар, — повторил он сказанное ранее в поселении викингов. — По эльфийским мерам, — и вот это дополнение уже дало понимание что не так.

Стар — это три, четыре сотни лет, которые могли быть у него за плечами. Формально. Но «стар по эльфийским мерам» — это можно смело умножать на полтора, а то и на два… и, более того, это означало что даже если он не-герой, то за ним закреплён куда более продвинутый ИИ, выводящий его на иной уровень. Да и уровень сам по себе наверняка завышенный, для каких-либо специальных условий.

— Он будет не один?

— Разумеется. С ним будет двое сопровождающих… не считая тех, кто позади.

— Благодарю за пояснение, Талфель. Ты и Ангнисс пойдёте со мной, — чуть замешкавшись, я кивнул и жрице, мол, ты с нами.

На языке так и вертелся один вопрос, который мне хотелось задать эльфу-ветерану.

«Если что-то пойдёт не так, то на чьей стороне будешь ты?»

Но ответ напрашивался сам собой, и он меня не радовал, даже с учётом того уровня отношений, что был, между нами, выстроен.

Слишком очевидно, что он выберет сторону своего народа. В конце концов, где я — пусть и хороший, но наниматель, а где его народ и, более того, его прямой командир?

Спустя минуту мы пошли на выход, а я собрал все свои силы для поддержания лица… потому что пакостное ощущение внутри меня никуда не исчезало, и, чем ближе мы приближались, тем большее ощущение угрозы собиралось у меня в груди.