мышцы, но столь же отчётливо я понимал, что всего этого недостаточно. Викинги сбились в плотный строй, но даже хирдманы, что были впереди, могли лишь удерживать его на расстоянии, пытаясь наносить колющие удары копьями, пока сильнейший на этом корабле бессильно смотрел на происходящее.

— Труби поворот! — крикнул я в сторону, видя, что Рэндалфр вконец вошёл в режим берсерка… умудрившись каким-то чудом проломить чешую монстра.

Змей постепенно оттеснял скандинавов к корме. Раздался звук горна, в ответ на который раздался повторный и второй драккар начал стремительный разворот. Следом за ним последовал другой — совершенно другой — сигнал, который я не знал, после чего над гладью воды раздался хлёсткий удар.

С устрашающим свистом, над водой пронёсся выпущенный из эльфийской баллисты снаряд, вошедший в тело змея, подобно ножу в масло… и, вероятно мне показалось, но я услышал хруст дерева.

Сразу после этого Талфель и «гладиатор», использовав спины викингов как трамплин, перемахнули через весь строй, приземляясь уже на голову змея. Гладиатор также выделилась — её трезубец вонзился в глаз змея, заставив того биться из стороны в сторону, но он не сдвигался с места, лишь ещё сильнее раскачивая судно.

Второй драккар приближался, а на его носу уже стояла жрица, окружённая остальными эльфами, которые, скорее, следили за её безопасностью на корабле. Символ богини Луны, зажатый в её руках, был вознесён к небу, после чего из него, одна за другой, полетели «звёздочки».

Раздался новый звук, с которым прилетело первое копьё, и второй снаряд не заставил себя ждать, пронзив уже середину туши змея.

Змей шипел, пытаясь сбросить нас, его четверых «наездников», так и пытаясь отцепиться от судна, к которому его прибил первый снаряд. Он не мог не ощущать и магические снаряды, отправляемые в него послушницей, и в целом, он был прав, не считая угрозой нас.

Проблема была в том, что угроза подобралась с другой стороны.

Пятый, шестой… на седьмой «звёздочке» змей дёрнулся в последний раз, обмякнув всем телом. Талфель тут же спрыгнул в воду, после чего снова раздался деревянный хруст, а кусок снаряда, что был в змее, исчез.

Рэндалфр же, выйдя из ярости, но всё ещё сохраняя свой немалый размер, взялся за змея, пытаясь его столкнуть.

— Навались! И быстрее к суше!

Наши драккары начали стремительно отдаляться от дрейфующего трупа морского змея, но его сородичи на берегу зашевелились, явно привлечённые тем, что происходило в водах, но шевеление вокруг приманки продолжили.

На полной скорости корабли приближались к берегу, пока днища обоих судов не заскрежетали по песку, а экипаж оных начал спускаться на сушу.

Бенгт, спустившийся первым, в левой руке удерживал, помимо копья, пару дротиков и ещё один был в его правой руке. Было слышно, как дрожит его дыхание, но отнюдь не от страха, а от желания, от того, что он добрался до своего последнего боя.

— Красный — мой, — коротко сказал он, начав шагать вперёд и с каждым шагом набирая скорость.

— КЛАН! — раздался рёв Рэндалфра. — НАСТАЛО ВРЕМЯ СЛАВНОГО БОЯ!

Раздался гул от остальных скандинавов, пока ярл проговаривал свою речь, распаляя дух в своих людях. Мы же, сгруппировавшиеся в стороне, перекинулись лишь несколькими словами, которых было более чем достаточно.

Прикрывать и защищать — жрицу. Не подставляться. Наша жизнь — важнее. И, самое важное, никакого лишнего геройства.

Ведь герои — очень даже смертны.

******

Щелчок.

Тело змея вновь извернулось, а хвост оного щёлкнул, врезавшись в нескольких скандинавов. Успевший прикрыться щитом отлетел на десяток метров, и было ясно что он счастливчик — несмотря на расколовшийся щит и множественные переломы, он был жив… в теории… тогда как от другого осталась буквально кровавая пыль — он исчез, и лишь кровь на песке говорила о его существовании.

Большинство викингов мельтешило перед мордой змея, периодически запуская то топор, то дротик в оного, пусть и без какого-то эффекта, за исключением раздражения для этого существа, и отвлечения внимания от готовящейся жрицы.

Возвышавшийся над всеми Рэндалфр отдавал краткие, зычные команды, маневрируя своими скандинавами как частью самого себя, но змей понемногу откусывал от их строя по несколько существ.

Когда змей был отведён подальше от берега, уже я отдал приказ жрице и Ангнисс начинать. Рядом с ней осталось двое мечников, обеспечивать её защиту, а также стрельбу из арбалетов что были при них, тогда как остальная часть нашей группы пошла вперёд, атаковать змея сбоку.

Морские эльфы, что могли позволить себе сорваться вперёд, используя рывок и натиск одновременно, буквально влетели в тушу змея, проламывая чешую оного и вцепляясь в него подобно клещам, которые наносят не самый сильный, но неприятный урон.

Вновь раздался звук горна с корабля эльфов — новое копьё пронеслось, попадая в тушу змея и застревая в ней. Из-за этого змей дёрнулся, начав разворачиваться в сторону полученного урона, и уже жрица с Ангнисс начали творить свою магию — сначала строенная с моей «звёздочка», но мы с ней ушли на перезарядку навыка, тогда как жрица продолжала посылать одну за другой, которые наносили устрашающий урон монстру.

Раздался рык Рэндалфра, который, стоило змею свернуть в сторону, влетел в корпус существа, как и в первый раз начав буквально молотить по чешуе, дабы пробить оную… и, когда он это сделал, упёрся всеми силами, замедляя движение слабеющей змеи, а в тот же момент одна из бестий использовала «Соринку» — это заставило змея замотать головой, из-за пострадавшего зрения.

Остальные скандинавы последовали примеру своего лидера, но уже их хлестанул удар хвостом, опрокинув часть из них.

Жрица же продолжала метать одно заклинание за другим, практически прожигая в монстре дымящиеся, от сочетания светлой и тёмной энергии, дыры.

Шестое заклинание — змей ринулся из остатков сил к жрице, но в этот момент вторая бестия использовала свою «звёздочку», следом за которой влетели и наши с Ангнисс и последняя, седьмая, от жрицы.

Тело змея, по инерции, проползло ещё несколько метров, картинно остановившись перед послушницей, которая ни единым мускулом не дрогнула, просто отойдя после этого в сторону, переведя взгляд на последнего оставшегося змея.

Рэндалфр медленно «сдувался» — его бывший до этого крупный размер вновь стал около-человеческим, но он отнюдь не спешил вмешиваться в разворачивавшийся совсем рядом бой.

— Не