Когда выбрались за околицу, немного выдохнули, добрались до перекрёстка и свернули вправо — сторону, противоположную Пригорью, куда сказался идти десятник. Выбранная ими дорога была не так хорошо наезжена, как левая, уводящая вглубь Великосветья. В эту сторону ездили разве что редкие купцы да крестьяне, обитавшие в двух небольших деревеньках — Моховом и Рыжем яре. Первая деревня располагалась у самой дороги, и в ней был даже самый настоящий постоялый двор, а вот вторая больше напоминала слегка разросшийся хутор — едва ли десяток домов, плохо наезженная дорога и густой лес вокруг. Поговаривали, что жители Рыжего яра нет-нет, да и промышляют на дорогах, но доказать никто не брался, слишком уж мелкая рыбёшка.

Сначала шли лугами, страдая от жары и вездесущих мух, зато взгляду открывались необыкновенные горные пейзажи с синими вершинами у горизонта, обманчиво-близкими ледниками и бескрайним высоким небом, но ближе к полудню дорога пошла на спуск и нырнула под сень дубового леса, здесь решили передохнуть и пообедать, устроившись у небольшой речушки, пересекавшей дорогу.

— Успеем за сегодня дойти? — спросила Цветава, грызя сухарь.

— Если только затемно, —ответил Ждан. — Я думал, в Моховом заночевать. Там и поесть можно, и поспать под крышей. А с утра уже к лесу выйдем.

— Не опасно в харчевню заходить?

— Чем это?

— Я бы, если тайник в лесу сделала, оставила бы в Моховом человечка, чтобы присматривался к чужим и если что, сигнал подал. Деревня-то глухая, сразу видно, кто и зачем, а на нас с тобой, простои уж, воинская выучка, разве что краской не намалёвана.

— И что ты предлагаешь?

— Думаю, лучше в лесу заночевать и саму деревню стороной обойти.

— Не перегибаем с подозрительностью?

— Вряд ли. Мы и так многого не знаем и всё, что знаем, со слов этой твоей ведьмы. А вдруг она врала?

Ждан вздохнул. Он и сам постоянно думал о том, что будет, если ведьма соврала. Даже если и правда в этом самом овраге найдётся камень, но что если после удара по правому знаку, схрон не откроется, а намертво запечатается или и того хуже — княжну убьёт заклятием? Остаётся уповать только на то, что похитители даже и не допустили мысли о том, что кто-то захочет дочку воеводы забрать. В таком случае не имеет смысла лишние заклятия на саму похищенную навешивать. Заклятия — это ведь не игрушка, их подпитывать надо, а значит, сам колдун чуть слабее становится. На такое не всякий пойдёт и не для всякого дела.

— Если соврала, то нам лучше в крепость не возвращаться.

— А лучше ли нам вообще в крепость возвращаться?

— Приведём княжну — не смогут больше говорить, что это ваш десяток причастен ко всему был.

— Уверен? Можно ведь так повернуть, что мы княжну украли, чтобы с князем сторговаться.

— И ведьму к нему подослали? Может, изменники так обернуть и могут, но сам князь…

— Если только он по принуждению к измене склонился. Но если нет?

— Говорили уже об этом. Даже если он собрался Хоронь врагу отдать. Выторгуем себе жизнь и тогда, дай боги ноги, чтобы до волхвов добежать. В крепости Явор сидит, он один из ближних сподвижников Твёрда. Отобьёмся.

— Прости, — покачала головой Цветава. — Видно я совсем устала — в каждом встречном врага вижу.

— Немудрено. Я и сам таким стал за последний месяц. Но даже если верить никому нельзя, то придётся союз заключить. Если в дело князь вступает, то обычным дозорным супротив него не выстоять.

— Страх это, а нам сейчас бояться никак нельзя.

— Пойдём дальше, — поднимаясь, сказал Ждан. — если в деревню заходить не будем, придётся огибать её по лесу, а это надо засветло сделать.

Они снова зашагали по дороге, дважды приходилось сворачивать в лес: в первый раз проехал крестьянин на ветхой телеге, во второй — мимо прошагал десяток мужиков, насквозь бандитского вида с топорами и кистенями за поясом. «Из Рыжего яра», — шепнул Ждан и Цветава кивнула понятливо — крестьяне придумали себе заработок. Смекнули, что если не наглеть, то и дом будет — полная чаша, и власть не прогневят, вот и разбойничают.

Можно было бы и вдвоём всем этим лиходеям ум на место вправить, но за такое им никто «спасибо» не скажет, а если прибьют кого-то, то, пожалуй, что и убийцами заклеймят. Вот тогда их князь точно по голове не погладит.

Когда вдалеке послышался собачий лай, Ждан свернул влево от дороги и зашагал по лесу без всякой тропы, на ходу пояснив:

— Справа от деревни река Горюха течёт, там придётся вброд переходить, а слева, если обойдём, то пройдём без всякого труда, надо только подальше пройти, тут бортник живёт, не нарваться бы на него.

— А откуда ты всё это знаешь? — удивилась Цветава.

— Когда отроков Хорони готовят, никто их не выгоняет сразу в горы. В детстве и десятники, и Явор нас сюда приводили и заставляли показывать, как хорошо мы научились следы читать, упырей выслеживать или укрываться в лесу.

— А упырей где брали?

— Вместо упырей кабаны да косули у нас были, — усмехнулся десятник. — Заодно и припас учились делать. А вас в Веже не так учили?

— За оленями мы точно не бегали, — покачала головой девушка. — По горам лазить заставляли, но, чтобы кабанов гонять… Часто кого-то увечило?

— Бывало, но мы тогда