— Мне точно нельзя пойти? — жалобно спросила она вместо этого.

Я вздохнула. Может, и не стоило ей рассказывать слишком многое, но Дафне я доверяла, к тому же, мы и так умолчали обо всём важном — она сама догадалась!

— Ты знаешь, тут будет опасно, Даф.

— Да. Но очень интересно! — ответила она, аж привстав на цыпочки. — И чай будут дегустировать…

Кажется, у неё зависимость.

— Ты и так уже передегустировала весь, — поддразнил Феликс. — Так что ничего не упустишь. А свою долю праздника получишь на нашей свадьбе. И надеюсь, уже без угрозы нападения сектантов.

— Ладно, — покорно кивнула она, а затем глаза её задорно блеснули. — Но вы же мне всё расскажете?

Пришлось пообещать. Убедившись, что всё готово к приёму, мы отправились домой, где нам предстояли не менее сложные уговоры. Когда мы вошли в чайную, мать с отцом ворковали у окошка, и на наше появление отреагировали очень благодушно. Но затем папа вынырнул из розовых мечтаний и напомнил:

— Черноглазые поймут, что приём — ловушка, если нас там не будет. Что это за праздник в твою честь, куда ты не позвала родителей? К тому же я всё ещё считаюсь главным чайным спецом!

— Вами рисковать я не стану, — отрезала я.

— Зато мы должны жить с мыслью, что ты там рискуешь собой! — всплеснула руками мама. — И нашими внуками!

Я чуть не подавилась печенюшкой, которую только что стащила из вазы. Заломив брови, я осторожно уточнила:

— Какими?

— Будущими! — сказала мама и подбоченилась. Да ещё и посмотрела так строго, прямо транслируя мысль «вы уж не затягивайте!»

— Вот Эфирия со своим мужем восемьдесят лет путешествовала, правила страной и совершенствовала магию, прежде чем они детей завели, — напомнила я. — Мы же драконы! Некуда торопиться.

— Это вам некуда торопиться! — возмутилась мать. — А я хочу на внуков посмотреть и понянчить их. Нет, давайте так: свадьба, внуки, а потом уже путешествия, магия — занимайтесь, чем хотите!

Я спешно ретировалась, чтобы не поддерживать этот разговор, который всё чаще поднимался за семейными ужинами. Нет уж, сначала безопасность, а потом уже внуки! Тащить их в мир, где все они, будь то драконы, златоглазые или простые смертные, могут быть утянуты в секту, высасывающую их жизнь и превращающую в ходячие мумии, я была не намерена.

Так или иначе, а пути всех уставших душ в этом доме сходятся на балконе. Мы с Феликсом привычно устремили взгляды на наш сад, который румянился теплом уходящего лета, а затем синхронно обратили зрение в драконье, глядя дальше, обозревая наши земли.

— Разве смог бы ты всё это бросить? — спросила я с улыбкой. — Из всех — только не ты. Своё ты не оставишь, лбом пробьёшь любое препятствие, а тут — бежать?

— Я бы сбежал, — пожал он плечами. — Если бы это гарантировало твою безопасность. Но секта достанет везде, если в ней правда замешан король. А значит, выход один — дать бой.

Мы переплели пальцы и улыбнулись друг другу. Нам не было страшно. В конце концов, с нами была сила абсолютной удачи, двойное божественное благословение, ну и целая армия вышколенных священных драконьих рыцарей Фиры — это тоже добавляло уверенности.

День, который должен был поставить точку во всей этой тёмной истории, начался обычно. Завтрак, платье, причёска — с той только разницей, что под пышный наряд я надела более удобный костюм, чтобы в случае чего не бегать по плантациям, сверкая панталонами. Опыт, сын ошибок трудных!

Мы прибыли к чайному дому раньше гостей, но Фира со своим верным подручным уже были на месте. Удовлетворённый вид верховной жрицы говорил сам за себя — часть служителей храма уже скрылась в потаённых местах, подходящих для засады. Работали профессионалы: сколько я ни бродила по чайному дому и двору, не нашла и следа чужого присутствия.

— У черноглазых нюх заточен на златоглазых, — сказала Фира. — Но здесь они сочтут, что это наша с тобой и Неферет магия пропитала всё вокруг, и не придадут значения.

— Если это правда Галлагер, поднимется ли у вас рука сразится с сыном? — спросила я.

Эфирия на миг болезненно прикрыла глаза, а когда открыла, то выражение её лица снова было строгим, даже жёстким.

— Для златоглазой моего опыта не проблема не только благословить дракона, но и подавить его, — сказала она. — Для этого мне даже не надо самой перевоплощаться. Если мой сын правда продал душу за могущество, обещанное Дарикой, то я не просто подавлю его — я запечатаю его дракона.

— Кто же тогда станет править страной?

— Мой старший внук от Неферет ещё несовершеннолетний, но именно он станет королём однажды. Полагаю, Неферет будет регентом, — не вполне довольно протянула Фира, а затем взгляд её стал лукавым. — Конечно, у меня есть внук и постарше, так что если вы…

— Неферет будет отличным регентом! — жизнерадостно воскликнула я и поспешила свинтить с опасной темы. — О, вот и первые гости!

Только отбежав от Фиры не безопасное расстояние, я облегчённо выдохнула, но и тут словила её смеющийся взгляд. Бабуля шутить удумала, а меня чуть инфаркт не хватил!

— Готова? — спросил Феликс, перехватывая мою руку.

Я решительно кивнула.

— Помни: всё можно пережить, если воспринимать с долей юмора.

Да, приёмы — то ещё удовольствие. С каждым новым я всё больше понимала, почему мой дракон заперся в своём поместье, даже в отрыве от его предыстории. Впрочем, сегодня у нас была важная миссия, а главное, у нас уже был опыт того, как развлекаться на подобных мероприятиях. Просто неси полный бред с вежливой улыбкой в ответ на всех их вопросы, и назойливые сплетники сами отвалятся!

Феликс, конечно, слушал — я тоже невольно слушала. Как оказалось вместе с драконьим зрением мне передался ещё и драконий слух, и это не самая лучшая вещь! Видя раздражение на лице моего дракона, я старалась не вслушиваться в речи наших дорогих гостей, но я была беззащитна против этого.

Что же они обсуждали? Конечно, всякие гадости, и, конечно, про нас!

— Так она златоглазая или нет? — спрашивала какая-то полная дама.

— Да вряд ли. Её бы уже король схватил. Это просто слухи, чтобы оправдать скорую помолвку.

— Он расчётливый парень, говорят,