— Значит ли это, что все остальные черноглазые тоже чувствуют себя не очень от моего чая? — спросила я.

— Безусловно, — кивнула Верховная жрица. — Магические свойства сработают, но тьма внутри них отреагирует не лучшим образом.

— Мы можем обратить особое внимание на гостей, которым стало не по себе, — заключил Феликс. — Их состояние может быть знаком.

— Зачем Галлагер мог отойти? — тревожно спросила Неферет. — Втайне от меня!

— Может, он в туалет отошёл? — предположила я легкомысленно. Неферет посмотрела на меня так возмущённо, будто после моего очищающего чая король зарёкся в принципе ходить в туалет.

— Господа, — словно из-под земли к нам выскочил Эрнест, напряжённый и мрачный. — Люди в чёрных плащах замечены на территории чайного дома, сообщают мои агенты. Как мы и предполагали, они не могли упустить возможности лишить Малику как верховной жрицы, так и её потенциальной последовательницы.

Наши взгляды говорили сами за себя: король улизнул, после чего сюда пришли черноглазые. Кажется, мы и правда нашли их лидера.

Глава 27 Чай сулит нам победу

— Я не хочу в это верить, — затрясла головой побледневшая Неферет. Кажется, даже глаза её стали тусклее. — Это совпадение! Пусть он стал другим, он сильно изменился, я знаю! Когда он начал заводить наложниц, я оправдывала это тем, что сама недостаточно старалась, но…

— Успокой истерику, — стальным тоном прервала её Фира. — Сейчас черноглазые думают, что готовят засаду на нас. Но на самом деле мы готовим засаду на них. Нам, — она обвела взглядом меня и Неферет, — лучше не лезть в бой, ведь за нами они и явились.

— Пожалуйста, — прошептала королева и прослезилась. — Не убивайте его. Я уверена, он просто запутался!

— Посмотрим, как пойдёт, — холодно ответил Эрнест и утиво добавил: — Ваше величество.

Интересно, Неферет вообще знала, что он на самом деле работает на неё? А Галлагер?

— Я хочу посмотреть, — пискнула я, схватившись за рукав Феликса. Он посмотрел на меня ласково и немного даже снисходительно.

— Ведёшь себя, как Дафна. Ты знаешь, что здесь наверняка будет опасно, и знаешь, что тебе нечего противопоставить черноглазым, и всё равно рвёшься в бой.

— Ну, я могу превратиться в дракона.

— Ага, — иронично сказал Феликс. — Каким образом?

— В прошлый раз у меня получилось! — надулась я.

Феликс ласково коснулся моей щеки.

— Пожалуйста, побудь в безопасности. Когда всё закончится, я обещаю, мы научим тебя превращаться в дракона, и в следующий раз, когда миру будет грозить опасность, ты уж точно своими собственными когтями и зубами разберёшься со всеми злодеями. Но пока…

— Поняла я, поняла, — уныло кивнула я.

— Пойдёмте, — сказала Фира, беря меня и Неферет под руки. — Мы здесь будем только мешаться. Давайте пока лучше выпьем чаю. Признай, Лидия, ведь ты припасла какие-то сорта только для своих…?

Это очень скучно и печально — пропустить финальную битву, но в кои-то веки я решила действовать разумно. Самое обидное, что и битва-то была очень короткая. Мы успели выпить едва ли три чашечки чая и попробовали всего несколько десертов, как уже явился Эрнест и заявил, что всё кончено.

Мы вышли наружу и обнаружили, что личная армия верховной жрицы пакует то немногое количество чёрноглазых, которые решили ворваться на праздник и были пойманы. Но когда золотой свет, призванный Фирой, развеял их чёрные плащи, я не увидела там ни Вальтера, ни Виктории.

Виктория вообще была среди гостей и нервно попивала чай с таким полным ужаса лицом, что трудно было поверить, что она в принципе может быть связана с черноглазыми. Но моей лысой тощей убийцы среди напавших тоже не было, что меня весьма напрягало. Значит она где-то бродит на свободе. Её не поймали или она в принципе не приходила? Да, секту ещё придётся дочищать, было бы глупо надеяться, что всё развеется так просто. Но главное, что мы лишили их предводителя.

Благородный и мудрый король сидел на коленях с опущенной головой, руки его были закованы за спиной, а пиджак сорван, чтобы продемонстрировать, что правая его рука от запястья до плеча полностью оплетена щупальцами тьмы. Неферет всхлипнула, прижав руки ко рту, а Фира прищурилась. Думаю, она до последнего не верила в то, что сын правда в этом замешан.

— Как же ты меня разочаровал, — прошептала она. — Тебе было мало той власти, что давала тебе любовь Неферет, и ты профукал её, променял на минутное удовольствие, мучил златоглазых, отбирал у них силу, но твоя жадность заставила тебя пойти дальше.

— Матушка… — вдруг прошептал он и поднял лицо.

Что-то мне не понравилось, что-то было не так, что-то вертелось на кончике языка… Но что? Ведь история закончилась, стражи порядка увели черноглазых с королём в главе, большая часть гостей разбежалась, возмущённая, что их использовали, как приманку, а некоторые всё же остались, даже довольные тем, что приёмы нынче заканчиваются один другого интереснее. То утопить кого-то пытаются, то богиню призывают, теперь вот короля арестовали… Столько поводов для сплетен!

— Всё закончилась, — сказал Феликс. — И прошло даже лучше, чем мы ожидали. Почему же ты так напряжена?

— Что-то мне не нравится, — сказала я. — Всё было слишком просто.

— Неужели ты любишь сложности?

— Не в этом дело. Всё… логично, да? Жадный до власти король перешёл черту, но… В твоём воспоминании разве не думал ты, что Галлагер не лжец?

— Я так разбираюсь в людях, что точно не стал бы доверять своим воспоминаниям, — скептично заметил Феликс.

— Я не могу высказать это оформлено, оно внутри меня, это как дыхание, так что я не могу понять, как делаю это, но смотри. Если бы сейчас я сделала Галлагеру чай, какой чай я бы сделала?

— Понятия не имею…? Отраву? — иронично хмыкнул Феликс.

— Нет, — я заметалась по дорожке вперёд-назад, рассуждая. — Если бы я делала чай для побеждённого злодея, это должен был быть чай, который помогал бы ему принять поражение, отпустить ситуацию и, может быть, начать вынашивать новые коварные планы. Но какой чай мне хочется сделать для Галлагера? Я бы дала ему чай, который помогает пережить боль, предательство, разочарование — это не чай для