— И то верно, что-то с ней точно не так! А может, она из этих… сектантов? Говорят, они активизировались и драконов заманивают обещаниями великой силы!

— Нет! — в диалог вступил третий голос. — Говорят, на последнем балу в честь Эфирии все видели, как эта девица Фарнет с королевой под ручку ходила, и обе глазами золотыми сияли!

Я поджала губы, пытаясь изобразить улыбку. Феликс посмотрел на меня сочувственно.

— Тут два варианта: либо ты привыкнешь, как я, либо запрёшься в поместье и не захочешь больше никогда проводить приёмы или ходить на них.

— Тоже как ты, надо полагать.

— Ну разумеется она с ним из-за денег! — надменно говорила другая дама. — Ему нравилась моя дочь, а эта паршивка его окрутила. Говорят, она слаба на передок! Сначала крутила с Кальвиншнихтером, а теперь на Септима переключилась. Вот увидите, услышит она про какого-нибудь более богатого дракона — и тут же Септима бросит! И пусть он будет благодарен за то, что никакой болячкой его не наградила эта красотка.

— О как, — проворчала я себе под нос. — А я-то думала эту сплетню уже подзабыли, так нет же — жива!

— Сплетни живут долго, иногда даже дольше, чем те, кто их породил, — сказал Феликс, и что-то демоническое появилось его глазах. Да, эту даму он явно запомнил. Если у её семьи был бизнес — она могла с ним попрощаться.

Мы потратили порядочно времени на светские расшаркивания, прежде чем прибыли король с королевой — как самые почётные гости они явились с небольшим опозданием. Честно говоря, я даже была рада их появлению — это значило, что до развязки событий осталось недолго, а выслушивать и дальше про то, какие мы подлые расчётливые дряни, не очень-то хотелось.

— Игра началась, — шепнул мне на ухо Феликс.

Я заинтриговано покосилась на него и увидела блеск его глаз. Игрок включился. Впрочем, и отлично, ведь его хорошее настроение — залог удачи нашей операции. Взявшись за руки, мы вышли к королю и королеве, приветствуя их.

— Дамы и господа! — громко заговорил Феликс. — Самые почётные гости нашего вечера прибыли. Это значит, что мы можем попросить короля и королеву оказать нам честь и перерезать красную ленточку на дверях нашего чайного дома!

Королева улыбнулась, и золото её глаз нежно осветило всё вокруг. Да, она могла так и не добиться от Фиры титула будущей верховной жрицы, но это не мешало ей действовать воистину по-королевски. Она коротко взглянула на Галлагера, ища его поддержку, и он величество кивнул.

— Нам будет очень приятно открыть это уникальное заведение, — сказал он, обращаясь ко всем хорошо поставленным голосом. — Ведь подобного ему ещё не было.

— К тому же богиня сегодня смотрит на нас с небес, — добавила Неферет. — Это благословенный день, чтобы прикоснуться к её милости, которую сегодня несёт нам златоглазая Лидия!

Кое-кто в толпе ахнул, всё же поражённый откровенным признанием моей златоглазости, но в целом шока не было. Видимо, настолько великолепно мы хранили эту тайну, что все уже успели обсосать её со всех сторон.

На большой бархатной подушке королю и королеве вынесли неправдоподобно огромные ножницы. Они, улыбнувшись своими выверенными актёрскими улыбками, взяли каждый за свою ручку и перерезали шёлковую ленту. В этот же момент бахнули фейерверки в саду, заиграла музыка и двери чайного дома распахнулись, пуская гостей внутрь. Рздались аплодисменты — приём ничем не отличался от той же драгон-галы. Все они, честно говоря, кажутся занятными только в первый раз. Если бы я проводила приёмы по своим законам, а не по тому, как привыкла местная аристократия, я бы внесла парочку пикантных моментов, но это уже дальше, если сегодняшний день переживём без потерь.

— У меня появилось множество задумок для свадьбы, — сказала я Феликсу весело.

— Поделишься?

— Например не звать гостей! — сказала я воодушевлённо.

— Мне нравится. У нас с тобой всегда совпадали взгляды на жизнь.

— Это залог счастливого совместного будущего, — кивнула я.

Конечно, гости и предположить не могли, что их поджидало внутри, ведь мы расстарались! Может, Феликс всё-таки разбаловал меня немножко, как я ни старалась противиться этой мысли, потому что денег на это фальшивое мероприятие было потрачено больше причиной суммы. Зато теперь внутри били настоящие чайные фонтаны, ещё и с магическим подогревом! Мне пришлось специально подбирать заварку так, чтобы она не страдала от того, что настаивается долго, а становилась лишь лучше.

И теперь всё бывшее здание казино наполняли переливчатые ароматы. Гости хватали фарфоровые чашки и подставляли их под струи фонтанов, наполняя дивными напитками. Они пробовали снова и снова, щёки их румянились, а разговоры становились всё более откровенными, весёлыми и… добрыми. Они подходили к нам и вполне искренне поздравляли с открытием чайного дома, восхищались вкусом чаёв, делились, какой понравился им больше всего, и в общем-то вдруг показались вполне приятными людьми!

— Ничего себе, — шепнула я Феликсу. — Это я сама чаем надышалась, или они правда ведут себя нормально?

— Быть может, твой чай дал их душам именно то, чего им не хватало?

— Чего? Совести?

— Не знаю. Но это ведь твой талант, находить ключ к раненным душам. Может быть, эти люди… — он замялся, как будто сама мысль, что он собирался высказать, была ему смешна. — Не такие плохие. Может быть, у каждого из них есть причина, почему они так себя ведут, каждый ведь по-разному реагирует на тяжёлые моменты. Кто-то замыкается в себе, кто-то играет, кто-то пьёт, а кто-то разносит сплетни и живёт чужие жизни, потому что своя им не нравится. Но твой чай может исцелить даже это.

Я хмыкнула. Звучало здорово, но на мой взгляд всё ещё недостаточно для «великого дара», который мне все пророчили.

— Пока ничего не происходит, — заметила я. — Неужели этот фарс был зря? Ну ладно, хотя бы чайный дом прорекламировали.

— Нет-нет, кажется, начинается, — ответил он и подбородком указал вперёд.

К нам спешили как всегда величественно-спокойная Фира и нервная Неферет.

— Галлагер куда-то делся, я не могу его найти! — воскликнула королева.

— Мои златоглазые расстарались, — сказала Фира. — Здесь всё пропитано благословением богини, но твои чаи — бесперебойный его источник. Если мой сын правда