семей. Именно этого он ждал от полутысячного штата наемных рабочих и местной власти, которая периодически ставила палки в колеса. В подобном он заподозрил Риту, но на вопросы отвечал честно и сдержанно. А потом, расположившись к ней душой, рассказал о ее начальнике Ковылеве. По его словам, Евгений Васильевич перепродавал важную информацию, выискивая покупателя по большей платежеспособности.

Рита засомневалась. Это не в правилах журналиста, тем более главного редактора. Все это смахивало на сплетни, поэтому Рита старалась все забыть. Но, как известно, дыма без огня не бывает, и Рита решила во всем разобраться, надеясь, что костер потухнет, а не разгорится красным пламенем.

Рита присматривалась, прислушивалась, но подтверждения слов Журова не нашла, поэтому успокоилась. Да она не просто успокоилась, она убедила себя, что Станислав Константинович пересказал необоснованные сплетни, таким незамысловатым образом оклеветал честного человека. Она потушила последние искры, разогнала дым так, что и запаха не осталось. Гарь выветрилась из головы и мыслей.

Рита медленно откинулась на спинку кресла, пытаясь хоть на метр быть дальше от некогда уважаемого человека.

— Я знал, что ты не захочешь пойти на сделку с Олегом, поэтому купил тебе билет на мероприятие.

— Олегу оставалось только договориться с братьями Красновыми.

Ковылев метнул быстрый взгляд на полицейского, встретил заинтересованность и отвернулся.

— Я не имею права обсуждать этих людей здесь.

— Можете не обсуждать, — скрипучим голосом разрешила Рита. — Я и сама догадываюсь. Когда вы услышали фамилию Красновых, сразу поняли, что дело пахнет большими деньгами. Решили навариться. Зная, что я от сделки откажусь, вы отправили Олега. Он договорился. Получил деньги.

— У тебя нет доказательств, — быстро среагировал Евгений Васильевич.

— С доказательствами будет работать полиция, — пообещала Рита, — а я всего лишь предполагаю. Так вот, братья, видимо, потребовали уничтожить весь материал и сообщить имя человека, который их сдал. Материал хранился у меня в компьютере. Поэтому вы так горячо требовали удалить все хвосты с программ. А человека, который сдал братьев, никто не знал. Даже я. Хотя вела с ним переговоры. Но когда Елена открыла свое имя, я без задней мысли переслала вам письмо. Таким образом, братья Красновы все узнали и отправили телохранителя Никиту на ее устранение.

— Этого я не знал. Ни в чьи планы посвящен не был.

— Но это не помешало вам приехать с ним в отель, где пряталась Елена. Самое смешное, Евгений Васильевич, что ваш трусливый слуга Олег сейчас сдает всю контору с потрохами.

Рита безжалостно отомстила за растоптанное доверие. Даже если Олег будет молчать, как партизан, Ковылев испытал похожие чувства, помноженные на страх разоблачения.

Радости ей это не принесло, только опустошение. Она взглянула на Илью Кирилловича и пожала плечами. Бесполезные разговоры можно было заканчивать.

— Как ты догадалась, что твой начальник ведет двойную игру? — спросил Кузнецов, после того как отпустил главного редактора.

Задерживать его не было возможности, как бы ни пылало желание это сделать. Но пока Данилова не подала заявление на покушение, разбираться в этом можно было только по статье за хулиганство в общественном месте. А Ковылев ни к хулиганству, ни к общественному месту причастен не был. Поэтому его пришлось отпустить по месту прописки.

— Несостыковочка поведения и характера, — задумчиво ответила Рита и тут же пояснила, сообразив, что Кузнецов ее не понимает: — Он — царь. Король. В его кабинете трон стоит, как у короля Артура. А тут несвойственное поведение для королей. Бегает за мной. Уговаривает. Зачем он это делает? Что им движет? Королевское тело из трона можно вытащить только большими деньгами. А утром позвонила Данилова. Ну а остальное вы знаете.

— Через двое суток их придется отпустить. Мне нечего им предъявить, Рита. Разгром в номере — это всего лишь штраф за хулиганство. А Елена Данилова не собирается подавать заявление, что на нее напали. Боится, что Красновы подадут на нее, что она украла ценные документы. Пыталась продать их конкурентам и прессе.

— Но ведь с этими документами еще предстоит разбираться.

— Если будем разбираться, то разберемся, — пообещал Кузнецов. — Но Ковылеву нечего предъявить. Мужчина хотел подзаработать. Мыльный пузырь из догадок. Передачи денег никто не видел.

— Не повезло мне с начальством.

Кузнецов кивнул, соглашаясь, и сочувственно вздохнул.

— Отель — заколдованное место. Тут как будто атмосфера располагает выводить людей на чистую воду. Сначала Валерия с Николаем, потом Люсьена с Жоржем, теперь Ковылев с Олегом.

— Правда, она такая — горькая.

— Все замешено на деньгах и обмане. Блюдо из этого теста совсем несъедобное. Что с этим делать, я не знаю.

* * *

Рита с нескрываемым удовольствием вернулась в столовую в трепетной надежде, что ее сегодня покормят. В спокойной обстановке (желательно, в одиночестве). Пустой желудок предательски требовал еды, и ноги сами несли ее к источникам ароматов. И каково же было ее разочарование, когда вся компания (Люсьена, Лера и Жорж в компании девушек и бутылки вина) осталась в столовой и лениво, без всяких культурных приветствий и улыбок, встретила Риту. Отсутствовал Сергей, зато на его смену пришел Иван. Он тут же кинулся подставлять ей стул. Анечка помахала рукой и поинтересовалась:

— Ты так и не позавтракала?

— Там, где я была, меня не кормили. Надеюсь, здесь не откажут.

В подтверждение ее слов рядом материализовался официант, Рита не стала мучить поваров, заказала то же самое, что и два часа назад.

Никто не подозревал, что у самой Риты утро прошло насыщенно и продуктивно. А сама она не собиралась рассказывать о ситуации, в которую вляпалась благодаря своему начальнику.

Посматривая по сторонам, она еле сдерживалась, чтоб не задавать лишних вопросов. Скользнув взглядом по Люсьене и Жоржу, зацепилась за Леру, улыбнулась Ане, встретилась с Иваном и опустила глаза. Она рассматривала ситцевую скатерть, вспоминала первый вечер знакомства с ними, кульминацией которого стало убийство профессора Курилова.

Убийство. Кто-то жестокий лишил профессора жизни. Заявлять о себе как о боге — побоялся. Трусливо спрятался в тени. Поступок свойственен подлому, коварному человеку. Либо человеку, который очень хочет выделиться этим поступком. Либо человеку, которого распирала месть. Кажется, очень не хватает профессорских психологических характеристик. Курилов мог бы дать подробное описание своего убийцы. Но, к сожалению, не выжил. Непонятно, зачем надо было устраивать убийство на громком, праздничном, многолюдном мероприятии. Что двигало убийцей? Желание? Месть? Умысел? Случайность? Деньги, наследство? Что-то пошло не по плану? Планы-планы, деньги-деньги, убийства-убийства.

Конечно же. Быстрая мысль проскочила в голове, не позволив себя поймать и обдумать.

Узор на скатерти резко обрывался на краю стола. Искривляя струи цвета, материал плавными воланами спадал на колени.