стучались об него и ненадолго отлетали. Возвращались. Кем они себя возомнили? Звездами, живущими вокруг солнца? Зачем стремятся к нему? Чтобы обжечься?

«Интересно, — подумала Рита, — кто-то из номинантов вернется на похожее мероприятие? Или поймет, что заманчивая красота — обманчива? А иногда и очень опасна».

По лицам присутствующих Рита поняла, что второй вечер «Бала предпринимателей», кульминацией которого стало расследование преступления, был непоправимо испорчен. Но никто даже словом не обмолвился, что сожалеет об этом.

Боясь, что к ней пристанут с расспросами, она тут же заявила:

— Кузнецов сказал, что, пока идет следствие, не вдаваться в подробности.

— Ну а в общих чертах? — заикаясь, попросил Жорж.

Рита смотрела на него чуть больше обычного. Она наконец поняла, что в нем раздражает. Постоянное употребление алкоголя. Кажется, она видела его трезвым в общей сложности пару часов.

И она ответила:

— В общих чертах — вас посадят. — Его округлившиеся глаза не доставляли ей удовольствия. Ограничилось все некой неприязнью. Она пояснила: — Ваше начальство все равно узнает, что вы продали билет на мероприятие Свиридову Ивану. Убийце.

— Ничего себе, — звонко усмехнулась Лера, спугнув ночную птицу в ветках можжевельника. — Вот это вы попали.

Люсьена подскочила так, как будто в кресле разжалась пружина и подкинула ее.

— Пошли, — она потянула Жоржа. — Нужно признаться. Пока полиция за нас все не сделала. Тогда хуже будет. Начальник мне раз сто звонил, но мы были на награждении. Теперь пора перезвонить. Отдадим деньги. Нас простят. Хотя не факт.

Она вытянула Жоржа за рукав, он, кажется, вообще не мог перебирать ногами. То ли от страха, то ли от алкоголя.

— Не думаю, что у Жоржа еще остались деньги, чтобы отдать, — заметила Лера, провожая взглядом сладкую парочку.

Рита повернулась к Ане и проговорила, радуясь, что хоть кто-то сегодня получил прекрасную новость:

— Владимир завтра утром приедет к тебе. Попросил, чтоб ты дождалась его.

Рита присела рядом с Сергеем.

— Синяк будет, — предрекла Рита. У него под глазом красовалась ссадина.

Он махнул рукой.

Лера тут же отреагировала:

— Если б не побрился, ничего не видно было бы.

— Я побрился, чтобы оставить все в прошлом.

— Что собираешься делать? — спросила Рита.

Ей казалось, что они остались одни на всем белом свете. Никого вокруг не было. Ни людей. Ни тента кафе. Ни лампы с мотыльками. Ни отеля. Только поле с пожелтевшими колосьями ячменя. Оно жило под плавным дуновением ветерка.

— Поеду в деревню. Восстанавливать дедовский бизнес. У меня там дом есть. Развалился, наверное.

— Стоит. Только там чужие люди живут.

— Жаль. Ну и ладно. Рядом куплю. Продаются ведь?

— Продаются.

— В деревне хорошо.

— Хорошо.

— Значит, мы встретимся?

— Встретимся. Спасибо, что спас меня.

— Почему я не встретил тебя раньше?

— Почему я боялась влюбиться в тебя?

Вокруг них не было никого. Только любовь, неподвластная времени, переливы колосьев, домик в деревне, поле и аромат цветов.

И небо… Маленькие яркие звезды неторопливо жили на своих родных местах.