указывающее на меня. Я же не знал, что она даже не запомнила мое лицо. Поэтому дневник я прихватил с собой. В нем не оказалось ничего компрометирующего, и я подбросил его Рите, чтоб она отвлеклась. В первый вечер я подобрал с пола пригласительный билет на имя Риты, ну и всунул его вместе с дневником в подарочный пакет. Не думал, что Рита раскопает по датам аварию и болезнь Петра Григорьевича.

— Вы сами прокололись. Рите говорили, что частный детектив, пытаетесь поймать Люсьену и Жоржа на махинациях. У самого действительно фирма.

— Я подарил фирму племяннику. Пусть работает. Не с нуля начинать — легче. Мне-то она ни к чему. Учил его правильно вести дела, общаться с клиентами и работниками. Он молодой, еще неопытный, но за месяц впитал в себя правила бизнеса как губка.

— Вы знали, что не вернетесь на работу?

— Я знал, что мне придется понести наказание. Я готовился к этому. Когда-то вы меня все равно бы поймали. Не сегодня, так через месяц, не через месяц, так через год. А если бы не поймали, я сам пришел бы. Не смог бы с этим жить и признался бы. — Он улыбнулся, понимая, что никогда не поздно признаться. — Риту я не собирался убивать. Она просто пришла к Марии не вовремя, а я не успел уйти. Рита мне нравится. Я даже очень испугался, что она покалечится, когда сиганула с балкона. Бесстрашная девушка.

— А Аня? Тоже нравится? Или вы просто так на нее напали? — стараясь контролировать эмоции и не перескочить к злости, спросил Владимир.

— Аню нужно было припугнуть и вывести из строя. После убийства Петра Григорьевича мы встретились с ней в холле, и она видела, что я шел не из зала, а спускался по лестнице. Аня узнавала, где живет Николай. Они с Ритой пытались проводить псевдопьяного Николая. Он ведь притворялся пьяным, потому что ему нужно было обеспечить алиби перед убийством бухгалтера. Потом мы втроем подтвердили, что Николай на ногах не стоял. Сразу Аня не обратила на это внимания, но я побоялся, что Рита восстановит события того вечера по секундам.

— Она и восстановила.

— А Рита восстановила, что Петр Григорьевич настолько любил молодую жену, что скрыл ее преступление, а Мария настолько любила себя и свободу, что скрылась от наказания?

— Так вы не лучше Марии, — вынес вердикт Владимир и пояснил: — Вы пошли по ее стопам. Она тоже хотела остаться на свободе после преступления.

— Нет, Волков, — возразил Кузнецов. — С Марией произошел несчастный случай, после которого она не хотела садиться в тюрьму, а Иван шел на преступление осознанно и расчетливо. Вот в чем корень зла.

— Жить в постоянном невероятном стрессе — это корень зла. Стресс прорастает в душе и сосет кровь из сердца. — Он повернулся к зеркалу и, не видя Риту, сказал ей: — Рита мне очень нравится. Я хотел насладиться общением с ней, перед тем как меня посадят в тюрьму. Я хотел просто надышаться полноценной волей. Свободой от ненависти, свободой от злости, свободой от Лизы. Она долгое время держала меня. Не уходила. Но потом я понял, что Лиза уходит, освобождает место для Риты. Я бы не смог убить Риту. Я бы сам сиганул с балкона. Честно. Я хотел сделать ей больно, чтоб она на всю жизнь запомнила. Хотел, чтоб она видела мою смерть. Но какое-то помутнение рассудка. Не в жизнь, а в смерть. Видимо, я очень мстительный. У Риты появился спаситель. Сергей. Это меня разозлило еще больше. Я ведь не смог спасти любимого человека. А Сергей — смог. Хорошо, что вы меня поймали вовремя и я не натворил больше ничего. — Он помолчал, всматриваясь в глубину зеркала. — Жалею, что не пришел к вам раньше.

Иван избавился от груза. Мешок был пуст.

— Жутко запутанное дело, — сказала Рита, когда Кузнецов и Волков окончили допрос, пришли в смежную комнату.

Затемненное стекло не скрывало и не искажало настоящих чувств душевного ощущения. На лице Ивана отражалась только грусть. Он наконец-то понял, что месть не принесла ему спокойствия и тем более удовольствия.

— Бабушка была права: «Мелочи окружают нас везде, но если все время обращать на них внимание, то можно не заметить самого большого и самого главного». Я обращала внимание на мелочь — дневник — и упустила самое большое — Ивана. Почему мы так долго искали правильное решение?

— Любая головоломка проста, когда узнаешь разгадку, — ответил Владимир.

— Мужская месть — самая безжалостная.

Впервые в жизни Илья Кириллович оценил силу любви. Что она может сделать? Воодушевить на подвиги или кинуть на преступление. И тут немаловажна сила души. Куда она поведет человека? К сердечному страданию или утолению жажды мести? Иван недолго боролся с черной стороной души, задумал преступление, совершил его и постарался отсрочить наказание. Черные мысли, пропитанные ненавистью, разбавленные несправедливостью, не лучший коктейль для спокойной жизни. Злую шутку с ним сыграла черная сторона души в поисках светлых чувств.

Кузнецов не собирался оправдывать Ивана, по его мнению, ни одна светлая любовь не имеет права на преступление. Тут бы поднять указательный палец к небу и поучительно проговорить: «Любовь и преступление — полярные несовместимости!» Но как бы Илья Кириллович ни философствовал на эту тему, практика показывала, что они притягиваются друг к другу.

Рита с грустью смотрела на Ивана. Хотелось запомнить его раскаявшимся, с мучительным взглядом и вернувшейся совестью. А не ненавистным, озлобленным человеком.

Она прикрыла глаза. Видение красивого успокоившегося мужчины не растворилось. Осталось навсегда.

— А это не месть, Рита. Это обыкновенное правосудие. Он считал, что полицейских обманули, и ему пришлось самому искать настоящего убийцу и устраивать смертную казнь. Реальные дела и метафорические проблемы.

Рита открыла глаза и проговорила:

— Метафорические решения проблем.

* * *

Рита вернулась в отель далеко за полночь. Весть о том, что Кузнецов снял запрет на выезд из отеля, бежала впереди нее. Естественно, все ждали ее как вестника радостной новости. Все уже знали, что убийцей профессора и Марии оказался Иван. Сожалели. Удивлялись. Но радовались, что наконец все закончилось.

Рита чувствовала себя разбитой. Но даже не попыталась прошмыгнуть в свой номер. Она шла по двору отеля, прислушиваясь к ночной тишине. К сожалению, она была нарушена человеческим присутствием.

За столиками летнего кафе сидели пять человек. Люсьена тщетно отчитывала напарника. Аня сидела между Лерой и Сергеем, как стена между враждующими соседями. Над столом приглушенно горел желтый фонарь в железной оправе. Вокруг него носились мошки. Любители яркого летели в стекло,