Закария снова помешал ей окунуться в теплые трепетные воспоминания.

– И долго нам ждать вашего брата?

Аврора подняла голову.

Он стоял, подпирая ногой стену. Он переоделся в простые кожаные доспехи, перчатки и черные высокие сапоги. Его волосы были стянуты на затылке шнурком, а выбившиеся из пучка непослушные пряди обрамляли худое бледное лицо. Но даже такой неприметный вид не смог бы скрыть от северян его броскую восточную внешность: красивые раскосые глаза притягательного светло-зеленого цвета, татуировки, видневшиеся на шее из-под одежды, и стальные кольца в брови и губе. Поэтому Закария накинул на голову большой капюшон, чтобы спрятать лицо от посторонних глаз.

– Зачем ты вызвался сопровождать меня, Закари? – спросила Аврора. Это не давало ей покоя с того момента, как они сели на корабль.

Он некоторое время молчал, а потом коротко ответил:

– По личным мотивам.

– Я так и думала. Будь осторожен, Север не прощает ошибок.

– Я тоже не прощаю.

Он улыбнулся, и Авроре стало не по себе. Она знала, что он не шутил.

За дверью раздались шаги, и Аврора резко поднялась с кресла, сжимая в руке кинжал. Закария же не шелохнулся, только нахмурился, прислушиваясь к звукам.

Дверь открылась, и в комнату вошел Дирк. При виде незваной гостьи он замер.

– Аврора? – ошарашенно воскликнул он, окидывая ее недоверчивым взглядом.

Она спрятала кинжал, улыбаясь сквозь слезы. Облегчение от осознания того, что она сумеет поговорить с братом без лишних свидетелей, тоска по дому и радость разом навалились на ее плечи, и она ощутила слабость в ногах.

– Дирк, – всхлипнула Аврора, и уже в следующую секунду она оказалась в его крепких объятиях.

– Как ты тут оказалась? Почему не предупредила о визите? – Он ощупывал ее за плечи и рассеянно изучал лицо. – Что это за шрам и… Аврора, что с твоими волосами?

Она накрыла его ладонь своей.

– Я все расскажу тебе, Дирк, но у меня мало времени. Нам нужно срочно поговорить.

Дирк недоумевающе покачал головой и в этот момент заметил позади Закарию.

– А это еще кто?

– Он со мной, пожалуйста, нам надо поговорить.

Аврора почувствовала смутную тревогу. Дирк смотрел на нее с подозрением, словно видел в ней угрозу.

– Дирк?

– Что ты здесь делаешь? Ты сбежала из Ардена?

– Почему ты так решил? – осторожно спросила она, напряженно сжимая руки на вороте его сюртука.

Лоб Дирка пересекла глубокая морщина. За те два года, что они не виделись, он еще сильнее возмужал и превратился в красивого, статного мужчину.

– Мы знаем, что сделал Рэндалл. Он обманул нас, сохранив жизнь убийце Герольда. Принц Артур прислал письмо.

Аврора лихорадочно покачала головой.

– Дирк, это не так. Ты должен выслушать меня, я приехала, чтобы все рассказать. Пожалуйста, поверь мне.

– Что рассказать? – Дирк разорвал объятия и отступил от нее на пару шагов. – Ты все знала? Знала, что твоя служанка убила Герольда, и ничего не предприняла? Не написала об этом отцу, не потребовала справедливого суда?

– Дирк, пожалуйста, выслушай, Тина здесь ни при чем. Она не убивала Герольда, Рэндалл подстроил ее смерть, чтобы спасти невинную жизнь.

Закария приблизился и встал рядом, готовый в любую секунду броситься ей на защиту. Дирк разочарованно смотрел на нее, что причиняло Авроре боль.

– Откуда ты знаешь? – Он покачал головой. – Ты поверила служанке на слово? Неужели ты настолько наивна?

Горло словно сдавили тисками, и Аврора резко вдохнула через нос и зажмурилась.

– Нет, я не поверила Тине на слово. Я знаю, кто на самом деле убил Герольда.

Теперь пути назад не было.

– Сюда кто-то идет. – Закария вдруг резко загородил собой Аврору. – Это западня, моя госпожа. Он знал, что вы будете здесь! – И с этими словами он обнажил меч.

– Это правда? – севшим голосом спросила Аврора.

Дирк стиснул челюсть, но в его взгляде читалось сожаление.

Дверь с грохотом раскрылась, и проем заслонила огромная тень. В комнату вошел Дайн.

– Здравствуй, доченька. Я удивлен, что моя племянница явилась сюда не как в отчий дом, а проникла тайком, словно воровка.

Душу Авроры сковал ледяной страх.

– Ты рассчитывала, что мои шпионы не заметят, что к замку приближаются неизвестные люди? Или что я поверю в то, что ты не знала о причастности своей служанки к смерти Герольда? Думала, я не пойму, что, проникнув в мой дом, как лиса, ты сначала придешь сюда, в покои любимого брата? – Голос дяди звучал суровым, но в нем отчетливо слышались нотки разочарования и печали.

Закария стоял неподвижно, но Аврора знала, что он в любой момент ринется в бой.

– Дядя, прошу, вы должны меня выслушать.

– Люди Артура уже в замке. Они опередили тебя, доченька, и поведали мне правду. Ты предала меня, предала всю нашу семью ради бастарда.

– Вот только не говори, что это для тебя стало новостью, дядя. Ты ведь с самого начала знал, что Рэндалл незаконнорожденный сын от крови Корвинов, да? У тебя тоже есть шпионы в других королевствах. – Аврора старалась сохранять хладнокровие и не обращать внимания на четверых солдат, толпившихся у входа в комнату Дирка.

– Знал, но я думал, что верить предрассудкам далеких предков довольно глупо, когда на кону стоит плодотворный и выгодный союз. Я верил, что этот парень благодарный и честный, а в действительности суеверия нашего народа оправдались. Душой твоего мужа правит скверна, она овладела и тобой, раз ты повернулась к семье спиной. Стража, взять ее!

Аврора попятилась к окну, с мольбой глядя на Дирка, который в смятении переводил взгляд то на отца, то на нее. К ней бросились стражники, но Закария преградил им путь. Он невесть когда успел вложить меч в ножны и вытащил парные кинжалы. В следующий миг он уже обезоружил одного стражника, выбив меч из его рук, а второго лишил сознания ударом рукояти по виску.

– Пожалуйста, прекратите, – воскликнула Аврора, но ее слова потонули в крике боли солдат, когда Закария проткнул кинжалом ладонь одного из них, а второму вспорол бок.

Спустя несколько минут все четыре стражника лежали на полу, а Закария с невозмутимым видом стоял в центре комнаты. Словно ничего не случилось. Но когда к Авроре двинулся Дайн, он в считаные секунды пересек комнату, и его кинжал оказался в сантиметре от глаза северного царя. Дирк обнажил кинжал и нацелился на Закарию.

– Я не хочу причинять вам вред, Ваше Величество, – спокойно и тихо сказал Закария. – Но если вы хоть пальцем тронете мою госпожу против ее воли, мне придется этот палец отрубить.

Аврора понимала, что сейчас прибудут и другие солдаты и