— Тогда приступаем немедленно, — ответил альбинос. — В первую очередь — раненые. Кто-то останется здесь и будет следить за обстановкой, — он начал отдавать приказы гвардии. — Готовьте раненых. Идем на уровень слуг.

Солдаты засуетились, и Кьяра спросила:

— Кого оставишь следить?

Эридан осмотрел отряд.

— Точно Сумана и Арадрива, они самые везучие, — сказал он. — Ятар и Лаемар тоже не сильно пострадали. Сехтен, даже раненый, очень силен. Я тоже останусь.

— Нет, — замотала головой девушка, — тогда я тоже останусь, а раненые пусть будут в убежище.

— Ты ранена, — она указал взглядом на перебинтованную грудь девушки. — К тому же скажи, если ты не отдохнешь, как сильно поможешь мне?

— Я могу восстановиться с помощью зелий, — упрямо стояла на своем Кьяра. — А колдовать с жезла, если Хатаэ его наполнит.

— Ты опять перечишь!

— Да.

— Я могу и приказать!

— Я не подчинюсь, — упрямилась девушка. — Накажешь, когда Мэб будет мертва.

Он зло поджал губы и отвернулся от нее, и Кьяра поняла, что выиграла этот раунд. Иначе она просто не могла, даже если и вызовет его злость.

Эридан присоединился к хлопотам над сборами раненых. Через несколько минут все было готово, еще немного времени занял спуск на уровень слуг. Эридан и Сехтен тут же заблокировали двери и принялись за баррикады.

— Нужно закрыть шахты лифтов, — приказал белобрысый гвардейцам.

Пока все суетились, пытаясь быть полезными, Кьяра попросила Хатаэ наполнить жезл поглощения магией, и когда эльфийка иссушила свои магические силы, передала ей жезл безопасности:

— Позаботься о раненных. Если что, ты всегда можешь связаться. У тебя есть послание.

Эльфийка кивнула, и спустя несколько минут исчезла вместе с ранеными.

— Мы тоже по возможности будем отдыхать, — сказал Эридан, устроившись за одной из наспех возведенных стен, — но не стоит на это надеяться. До пещер и обратно часа четыре. Плюс-минус час.

Кьяра улеглась на свернутый плащ и закрыла глаза в попытке заснуть. Она думала о том, как защитить Эридана, не дать убить Зариллона и выжить самой.

Глава 24. На страже покоя

Кьяра мысленно обратилась к Кереске: “Если хочешь, чтобы я сохранила его, помоги. Восстанови силы, укажи, где прячется Мэб. Скажи, кто предатель и почему. Ты обещала открыть тайны”. Тифлингесса мысленно попросила прощения у мышки и Скага, что не может сейчас о них позаботится. “Надеюсь, у них все будет хорошо”, - подумала она.

Убаюканная переговорами эльфов, девушка медленно погрузилась в тревожный сон, полный обрывочных видений. Мелькающие картины сложились в четкую панораму комнаты. Кьяра сразу узнала магическую лабораторию Зариллона, в которой провела немало времени. Посреди помещения стоял Лемифинви и сосредоточенно жестикулировал над коленопреклонным магом. На волшебнике не было лица, таким он выглядел напуганным. Неподалеку от эльфа лежал разорванный на части труп кролика. Того самого, в котором хранился шип, управляющий разумом. Картинка подернулась рябью, и чародейка услышала голос богини: “Я дам тебе силы”.

Тифлингесса проснулась от легкого толчка. Над ней склонился Эридан, звук скребущих по дереву когтей почти заглушал его шепот:

— Там, за дверью, кто-то есть и пытается пробраться. Прячься за баррикаду

Кьяра переместилась за импровизированную стену из досок, краем глаза успев заметить, как рассредоточились эльфы. Девушка выудила из сумки припрятанное заранее зелье ясновидения, осушила одним глотком и мысленно сосредоточилась на том, что происходит за дверью. Через секунду перед ее мысленным взором предстал коридор, упирающийся в лестницу, и дракон, сплетенный из растений, почти сломавший двери на этаж слуг.

— Там растительный дракон, — шепнула она Эридану.

— Ты таких встречала? — спросил он. — Какое у него дыхание?

— Он метает иглы, — ответила чародейка под громкий треск ломающегося дерева. — Я знаю хорошее заклинание против него. Я с ним расправлюсь.

— Хорошо, если иглы, тут слишком много дерева… — пробормотал эльф. — Надо спровоцировать его использовать дыхание. Возьму на себя. А ты бей, — он привстал из укрытия, чтобы скомандовать. — Не высовываться! Бьет иглами! — а затем перебежал за другую баррикаду, поближе к двери.

В этот момент Кьяра услышала стук падающих деревянных обломков и ящиков, наполненных овощами и прочей снедью, которыми была заставлена дверь. Донесся до боли знакомый звук — отчетливый треск ломающихся сучьев. Девушка осторожно выглянула. Создание оглядывало баррикады, словно решая, к какой из них двинуться. Спасая его от мук выбора, перед плетеной мордой материализовался Эридан, нанес быстрый удар сияющим лезвием и побежал к укрытию, увлекая тварь за собой. Деревянные зубы щелкнули в опасной близости от головы эльфа, а затем дракон сделал глубокий вдох, исторгнув град шипов в спину убегающего. Эльф юркнул на стену, иглы вонзились в дерево, несколько отскочило от гладкой поверхности доспехов.

Приподнявшись над баррикадой, чародейка использовала заклинание, которое неплохо сработало в прошлый раз. Она прекрасно помнила, какие чудовищные проплешины оставило усыхание на том драконе. Вот и сейчас нити жизненной силы охотно потянулись в ее руки, заставляя растительное тело съеживаться прямо на глазах. Кьяра юркнула за стену, ей нужно было сосредоточиться для следующего удара.

Не давая твари опомниться, эльфы сделали по дракону залп из арбалетов. Некоторые болты вонзались в древесину, но большинство отскакивало от тела, не причиняя ему никакого вреда. Эридан вновь отвлек внимание дракона на себя, прожигая в растительном теле жуткие черные дыры. Яростно защелкав, существо сбило его с ног и пригвоздило к земле, намереваясь располосовать когтями.

Вууу! — Кьяра почувствовала волну знакомого магического ужаса, от которого волоски на теле встали дыбом. Эльфы, охнув, попрятались за баррикады, застигнутые врасплох непреодолимым страхом. В этот раз она смогла справиться с паническим желанием бежать и прятаться. Встав над баррикадой, она повторила заклинание. Дракон издал громкий треск и распался на отдельные лозы и сучья, осыпав ими лежащего на полу эльфа.

Эридан скинул с себя пожухшие стебли, сел на пол и внимательно осмотрел плечо. В сочленении доспехов торчало несколько игл, прошив поддоспешник и кожу. Он вынул их, радуясь, что они гладкие, а не зазубренные, как наконечники стрел, а после безвольно завалился на бок. Кьяра подбежала к нему и с удивлением обнаружила, что эльф спит словно младенец. Наверное, в иглах был усыпляющий яд. Она вновь подумала, что Мэб хочет заполучить белобрысого живым. Может, для ритуального убийства, а может и как живую игрушку. Вздохнув, влепила ему пощечину, чтобы разбудить. Альбинос тут же вскинулся, растерянно бормоча:

— Нет, учитель, я тренировал блок!.. Что?

— Ты задремал, — улыбнулась Кьяра. — Видимо, иглы сонные.

— Надолго?

— Несколько минут.

Он нахмурился:

— В бою это может быть фатально…

Он встал на ноги,