Иволет молча смотрит на меня. Я отвожу взгляд, глядя на серый горизонт, пытаясь объяснить:

— Всегда один и тот же спор. Мне кажется, что я что-то потеряю, повысив уровень. Или… я пойду на компромисс, выберу лёгкий путь к успеху без всяких усилий. Но усилия требуются, и что плохого в том, чтобы делать то, что делают все остальные? Это логично.

Опять тишина. Иволет просто слушает, как я оборачиваю в слова свою внутреннюю борьбу и признаюсь:

— Но это трудно. Я хочу быть сильной. Эрин… она сильнее меня во многих отношениях. Но я думала, что всё будет нормально. Что я смогу и дальше делать всё по-своему, даже стать Курьером… У меня были зелья Октавии, и я даже научилась использовать магию. Но оказалось, что я даже магию не могу использовать так уж хорошо.

Снег срывается с земли и отправляется в воздух. Я смотрю, как он кружится вверху и вдали.

— Я не могу творить магию. И я достигла своего физического предела. Думаю, я могла бы попробовать изменить своё тело. Териарх об этом упоминал. Но это тоже жульничество. Я просто хочу, чтобы был способ сделаться быстрее. Просто быстрее. Если бы я могла бежать быстрее, я была бы довольна всем остальным.

— Так чего же ты желаешь?

Иволет поворачивается лицом ко мне на снегу. Я смотрю на неё сверху вниз и испытываю то же чувство зависти.

— Я бы хотела быть лучше. Просто… лучше.

— Сие большое желание. Даже Король не смог бы исполнить его. Почему бы не быть довольной тем, какая ты есть сейчас? Ты храбра и быстра; разве есть что-то ещё, что тебе нужно?

Я знаю, что она права, но в то же время она ошибается. Я качаю головой, дрожа.

— Того, кто я есть, недостаточно. Я хочу стать чем-то большим. Разве я прошу слишком многого?

Некоторое время Иволет молча изучает меня. Затем она улыбается, сверкнув зубами в лучах зимнего солнца.

— Многого. Но смертные всегда этого желали. Вот почему вы распространяетесь, словно лесной пожар, а мы остаёмся вне времени.

Она смотрит с грустью, печалью и в то же время с умилением, как взрослый, наблюдающий за игрой ребёнка. Моё сердце болит.

— Я не знаю, что делать. Что бы ты сделала на моём месте, Иволет?

Она окидывает меня взглядом с головы до ног.

— О чём ты мечтала, Риока Гриффин? Чего ты желаешь всем сердцем?

Это важный вопрос, но ответ у меня появляется уже в следующую секунду. Мне просто нужно было вспомнить тот день, когда я начала бегать. Я отвечаю ей и холоду:

— Я всегда хотела бегать, как ветер. Я почувствовала это однажды, когда ты увела меня и Мршу от армии гоблинов.

Я помню стремительный ветер позади и чувство невесомости, которое я испытывала. Каждый шаг был вечностью, и я смотрела, как мир пролетал мимо меня. На секунду я стала ветром и проживала мечту.

— Что ж, тогда я бы это искала. Я хотела бы бежать, словно ветер, ибо это моя мечта. Если бы я не гналась за такими вещами, я не была бы смертной, нет?

— Как?

Я не могу не рассмеяться.

— Даже Курьеры не могут так бегать. По крайней мере, не Вал или Хоук. И уж точно не без уровней. Как я смогу так быстро бегать, если я даже Персуа не могу обогнать?

Иволет протягивает две крошечные ладошки.

— Мы же друзья, не так ли? А разве друзья не помогают друг другу?

Она снова ухмыляется, и я выдерживаю паузу.

— Что? Как ты можешь помочь?

— Ты хочешь изучать магию? Стать лучше? Я уже говорила тебе однажды: ты не найдёшь в книге того, что ищешь. Но, возможно, это потому, что ты не видишь, что такое магия на самом деле.

Я знаю, на что она намекает. Но я должна услышать это вслух.

— Что ты предлагаешь?

Иволет медленно взлетает вверх, пока не садится в воздухе напротив меня. Она смотрит мне в глаза, всё ещё улыбаясь.

— Я научу тебя пути фейри, а не уловкам смертных. Я научу тебя слушать ветер и бегать, как мы. Вот что сделает друг для несчастной смертной, которая хочет стать лучше, чем она есть.

Моё сердце грохочет. Моё дыхание перехватывает.

— Ты можешь это сделать? Разве это не против правил?

— Никто не устанавливал правил против этого. Никто ещё не был настолько безумен, чтобы пытаться такое сотворить. Но ради тебя, друг, я попробую. Попробовать стоит, а?

Я смотрю на неё. Иволет улыбается мне, крошечная, безумная фея. Мой друг. Ей в глаза глядит дрожащая, подавленная человеческая девушка, мечтающая о полёте. Я медленно протягиваю ей руку.

— Если ты достаточно безумна, чтобы попробовать, я буду вечно у тебя в долгу.

Иволет морщит лицо от отвращения и отбрасывает мою руку.

— Ба. Не давай таких обещаний так легкомысленно. Нет, я предлагаю тебе следующее: я постараюсь научить тебя бегать, как ветер, за одну вещь.

— Назови её.

— Дружба.

Она протягивает мне крошечную ладонь. Я не колеблюсь. Я протягиваю руку, и её хватка подобна тающему льду, зимней оттепели, крошечному мгновению тепла в замёрзшем сердце мира. Мы пожимаем друг другу руки, и дело сделано.

Сделка фей. Обещание друга. Мечта ребёнка.

Дует ветер, и моё сердце мчится вместе с ним.

Чтобы бежать, словно ветер.

3.05 Л

На следующий день после столкновения Риоки с Персуа и за день до того, как произошло всё остальное, в Целум было отправлено [Сообщение], адресованное Риоке и Эрин. Точнее, было отправлено два [Сообщения]. Магические послания были должным образом записаны, и, когда Риока вспомнила, что нужно заглянуть в Гильдию Магов, их без всяких происшествий предоставили обеим девушкам у стойки.

Эрин и Риока уставились на короткий листок бумаги и аккуратный, хорошо читаемый почерк писца. Это было короткое послание, но оно затрагивало все те вопросы, о которых втайне беспокоилась Эрин.

Эрин, Мрша со мной, а за твоим трактиром присматривает Олесм. М беспокоится, но привыкает. Всё хорошо; не дай гоблинам себя зарезать. Я сказала Клбксктчу и Рэлку. Береги себя.

– Селис.

Эрин вздохнула с облегчением, глядя на сообщение, в то время как Риока смотрела на короткий ответ, полученный от Криши.

Мы будем ждать доставки. Остальные подождут до тех пор.

Она вздохнула не совсем с облегчением, но