— Ну? Я жду извинений.

Персуа стоит передо мной, в высшей степени уверенная в себе, имея за спиной несколько Бегунов. Ой, да ладно. У большинства из них даже нет боевых классов! Я выше всех парней здесь, кроме одного, и она видела, как я уложила авантюриста Бронзового ранга.

Ладно, их десять. Плюс Персуа. Но я тоже немного изменилась с нашей последней встречи. В первый день, когда я нашла Эрин, я попросила Октавию пополнить все мои зелья и алхимические мешочки. У меня есть всего по два, и я знаю несколько магических трюков.

Я не двигаюсь. Не самая сильная игра, но я не собираюсь первой реагировать на её тупую банду.

— Я не буду ни за что извиняться. И если ты не уберёшь отсюда своих раздражающих мелких дружков, они все об этом пожалеют.

Из всего того, что, как я знала, ожидала Персуа, она не ожидала этого. Выражение её лица ещё более скисает, и я чувствую, как люди вокруг меня сдвигаются. Гария глядит на меня как на сумасшедшую и пытается подать сигнал, чтобы я извинилась, но я спокойна.

Если они хотят драки, я полностью готова. Может, у Персуа и есть Навык, который делает её быстрее, но я бы хотела посмотреть, сможет ли она увернуться от перцового зелья в лицо. Если она попытается что-то сделать, я использую [Светошум], а затем прижму её к месту, выливая зелье ей в глаза. Я просто надеюсь, что она проглотит наживку.

Не проглатывает. Персуа косится на меня, на своих спутников, а потом решает не рисковать. Она вскидывает голову и отворачивается.

— Ты даже не стоишь моего времени.

— Трусиха, — бросаю я ей оскорбление в спину и вижу, как она напрягается.

Не знаю, зачем я это сказала; мой язык просто не может остановиться в подобных ситуациях. Персуа оборачивается с улыбкой, полной ненависти, на лице. Теперь мы даже не пытаемся притворяться вежливыми.

— Насекомое без пальцев. С этого дня ты будешь видеть только мою спину.

— Уж лучше так, чем видеть твоё лицо.

— Со сколькими шавками и ящерицами ты переспала в Лискоре?

— Ну, знаешь, с одним-двумя. Больше, чем переспит с тобой за всю твою жизнь.

— Я бы и палкой не прикоснулась ни к одной из этих дворняг или чешуйчатых уродцев.

— Они просто разбегутся с криками, увидев твоё лицо.

— Шлюха.

— Сука.

— Ты застрянешь здесь навсегда, жалкий, бесклассовый слизняк.

— Ты не станешь настоящим Курьером и за тысячу лет.

Мы встречаемся взглядами на последний миг, а затем Персуа отворачивается. Я не делаю никаких движений, пока она не проходит в другой конец зала со своей стайкой и не начинает громко смеяться вместе с ними, не глядя на меня. Тогда я вздыхаю и поворачиваюсь обратно к Гарии. Она выглядит так, словно язык проглотила.

Ну, это было весело. Теперь нужно предупредить Эрин о Персуа.

Ненавижу свою жизнь.

— Я ухожу. Гария, не хочешь присоединиться ко мне в Бешеном Зайце? Я бы не отказалась выпить.

Гария начинает заикаться, глядя на меня.

— Я, эм… я…

Она не хочет попасть в конфликт с Персуа. Отлично. Я вздыхаю и встаю. Моё сердце быстро колотится, но в этом деле я взяла верх над Персуа. Неважно, как сильно она смеётся…

Я уже на полпути к выходу, когда замечаю нечто размытое. Персуа мелькает через зал, а затем я чувствую, как её нога переплетается с моей. Она двигается слишком быстро, чтобы я успела среагировать; я спотыкаюсь…

И восстанавливаю равновесие благодаря неуклюжим взмахам руками. Мне ставили подножки и раньше, и у меня хорошая стойка. Тем не менее я пошатываюсь вперёд и слышу издевательский смех Персуа.

— Какая ты неуклюжая. Что случилось, Риока?

Я поворачиваюсь, глядя на неё. Она ухмыляется, так и провоцируя меня что-то сказать. Я обдумываю свои варианты и решаю, что этого делать не стоит. Эта маленькая победа за ней, но, если она сделает это снова, ей конец.

Я продолжаю идти, поправляя поясную сумку. Персуа всё ещё смеётся, но я просто убеждаюсь, что она ничего у меня не стащила. Зелья? Есть. Мешочек Териарха? На месте. Подсумки на поясе?

Один из подсумков развязан. Я ощупываю его и обнаруживаю в нём холодное, жирное мясо и крошки, покрытые вареньем. Больше ничего. Моё сердце учащённо бьётся. Я резко оборачиваюсь…

— Отмщение!

Крик исходит от крошечной Морозной феи, которая летит к лицу Персуа. У девушки есть только мгновение, чтобы закричать, прежде чем Иволет настигает её. Фея порхает вокруг Персуа, торжествующе крича, пока та визжит, а люди удивлённо вскрикивают.

— Получай! Вот тебе, смертная девка!

Она вырывает Персуа волосы, выдёргивает пряди, кусается и царапает ей лицо. Девушка кричит, отбиваясь от маленького существа, но Иволет повсюду. Но тут рука Персуа по чистой случайности сталкивается с феей, и Иволет падает на пол.

— Что это? Убейте это! — пронзительно кричит Персуа, когда другой Бегун бросается вперёд и подхватывает Иволет.

Она кричит на него и пытается его укусить, но он прижимает палец под её подбородком. Все затихают, впервые разглядев, что представляет собой Иволет.

— Что это за существо?

— Это… это не монстр? Фраерлинг? Оно слишком бледное! И у него есть крылья!

— Отпусти её.

Я шагаю вперёд, но Персуа с дружками тут же преграждает мне путь. Она впивается в меня взглядом, пока по её лицу стекает кровь из царапин и тех мест, где Иволет содрала ей кожу и волосы.

— Ты это сделала.

Я игнорирую Персуа, глядя на Бегуна, держащего фею. Он в неуверенности, но его хватка сильна, и, как бы фея ни сопротивлялась, она явно не может вырваться. И заморозить его она тоже не может; видимо, без своей магии она на это неспособна.

— Это не монстр. Это Морозная фея. Отпусти её сейчас же.

— Зимний Спрайт?

Он ошеломлённо уставляется на Иволет. Та пытается повернуть голову, но его ноготь впивается ей в подбородок, не давая ей это сделать. Фея метает взглядом кинжалы и капает слюной на его большой палец, но это всё, что она может сделать.

— Убей её, — шипит Персуа на другого Бегуна.

Он колеблется. Моё сердце сжимается, и я повышаю голос:

— Причинишь ей вред, и я тебя убью. Даю слово.

Бегун