– Такого в плане не было.

– Это ты так говоришь.

– Поверь мне! – Рай схватил Ромэйн за руку и притянул к себе. – Он чудовище. Стоит нам потерять бдительность, как он…

– Хватит!

Девчонка вырвалась из его хватки и толкнула Райордана в грудь.

– Хэль идет с нами, нравится тебе это или нет! А вот ты можешь проваливать. Иди, расскажи Лаверну куда мы отправились, расскажи ему про Хэля, делай что угодно, только перестань вносить разлад в нашу группу!

На этот раз Рай действительно оскорбился, но постарался не подавать вида.

– Ты еще пожалеешь о том, что не убила его во сне, – сказал он, поправив дорожную сумку на плече.

– Я жалею только о том, что согласилась взять тебя с собой.

– Ты поклялась.

– Я помню! Давай, полезай на лошадь и следуй за Фэй, пока Хэль прикрывает нас.

Райордан пожал плечами и направился к лошади. Он знал, чувствовал нутром, что от этого парня не стоит ждать ничего хорошего, но все вокруг, похоже, им просто очарованы! Ничего, рано или поздно он покажет свое истинное лицо и вот тогда… Тогда Рай будет готов.

Хести собрала вещи и окинула взглядом комнату, которая так и осталась серой и безликой. Она проводила здесь только одинокие ночи, которые закончились в тот момент, когда калека впустил ее в свою постель.

Он был не так плох, этот мальчишка, за которым ее заставили приглядывать. Конечно, спать с ним ее не просили, это было ее личное решение. Он оказался славным, да, всего лишь славным, не более. И она вовсе не влюбилась в него, просто хорошо проводила время, выведывая все его тайны.

Она убеждала себя в этом даже лежа на его обнаженной груди, пока он гладил ее по волосам. Его руки дрожали! Он был самым трепетным любовником из всех, которые были у Хести, а познать мужчин она успела достаточно, ей было с кем сравнивать.

Мужчины лунного народа были прекрасны, но холодны, они боялись жриц и полностью подчинялись им. Там, дома, у вершин Тормундских гор, Хести могла взять любого свободного юношу и приказать ему делать все, что угодно.

Калека, впрочем, тоже позволял ей делать все, что угодно, но не потому что боялся наказания за непослушание, а потому что понятия не имел, как следует себя вести.

В их вторую ночь он осмелился перевернуть ее на спину и ей это понравилось. Жаль, что из-за ноги его движения были неловкими и скованными. Хести всерьез задумалась о том, чтобы попросить старших жриц помочь ему.

На ее родине в замке на Белой Скале калек действительно убивают сразу же после рождения, а тем, кто получил увечье позже, предлагают уйти из жизни по добровольно. Жрицы считают, что изъяны – это наказание, метка Черной Матери. Таким образом она указывает на неугодных. Будь Савьер эльфом, его убили бы еще в младенчестве.

Савьер, надо же!

Хести хмыкнула и задумчиво прикусила ноготь на большом пальце.

Она начала мысленно называть его по имени, презрительное «калека» почти исчезло. Он умолял ее не называть его так! И она прислушалась к нему.

Интересно, что скажет Амария если узнает, что Хести спит с ним? Наставница презирает людей и даже под страхом смерти не позволит человеческому семени пролиться рядом с ней. Но Хести знала, что многие младшие жрицы забавляются со слугами в тайне от старших, потому что мужчины лунного народа им надоели. Луноликие и совершенные, они напоминали статуи.

Савьер совсем другой. Он мягкий, теплый, покрытый изъянами с головы до ног, но от того лишь более желанный.

Наставница могла бы выпороть ее за то, чем они занимались прошлой ночью, но не теперь – получив благословение Черной Матери, Хести стала равной ей. Почти равной.

Она вышла из Дома-Над-Водой и подошла к экипажу. Дверца приветливо распахнулась и Хести вздрогнула, встретившись взглядом с Верховной. Та улыбнулась и все внутри жрицы затрепетало от необъяснимого обожания.

– Садись.

Хести отдала походную сумку кучеру, села рядом с Верховной и захлопнула дверцу. Спустя несколько мгновений экипаж тронулся с места.

Савьер уехал еще позавчера. Лаверн поручил ему важное задание и мальчишка очень волновался, собираясь в дорогу.

– Нам предстоит долгий путь, – мягко сказала Верховная. – Надеюсь, мое общество не утомит тебя, я постараюсь держать свою ауру под контролем.

– Спасибо, – кротко поблагодарила Хести, пряча глаза.

– Ну же, посмотри на меня.

Прохладные пальцы жрицы прикоснулись к лицу, Хести подняла голову и посмотрела в совершенное лицо. Они разглядывали друг друга довольно долго, до тех пор, пока Верховная удовлетворенно не улыбнулась и не отпустила Хести. Руку, однако, она не убрала – положила ее на колено юной жрицы и принялась нежно поглаживать его.

Хести сглотнула и криво улыбнулась. Ей не нравилось то, что происходит, не нравились прикосновения Верховной и ее навязчивость. Мысль о том, что однажды они будут стоять в одном Круге пугала до дрожи в руках.

– Ты все еще присматриваешь за мальчишкой? – вдруг спросила жрица. – Он открылся тебе?

– Да, – ответила Хести.

– И что ты узнала? Куда Лаверн отправил его?

– На Солнечный Пик, как посла. Калека должен представлять там Дом Багряных Вод. Лаверн решил, что это хорошая идея.

– Чего он хочет добиться этим?

– Того, чтобы лорды, которые прибудут туда, склонились перед ним.

– Он мог взять их силой. Какая глупость…

Верховная закатила глаза и небрежно махнула рукой, всем своим видом показывая, насколько сильно презирает Лаверна и все его решения.

Хести отвернулась к окну и подперла подбородок рукой. Да, эта поездка будет долгой.

Спустя много часов она проснулась от тряски. Проморгавшись, Хести поняла, что ее голова покоится на коленях Верховной – та перебирала ее волосы и напевала что-то.

– Прошу прощения! – Хести резко выпрямилась и склонила голову. – Я не должна была…

– Ты просто уснула. – Верховная провела пальцами по щеке Хести. – Мы