Шрифт:
Закладка:
Пламя взяло над ней власть. Странный камень усилил его и позволил захватить ее тело. Боль, гнев и обида послужили ему пищей и маяком – и огонь сожрал невиновных.
– Бей ведьму! – крикнул все тот же голос.
Итрида лишь приподняла подбородок повыше, чтобы встретить заслуженное наказание лицом к лицу.
Люди докатились до нее волной страха и ненависти, вилы уже полетели в ее живот, чтобы нанести самую поганую из возможных ран, а Итрида продолжала стоять и просто смотреть. Лишь в последний миг она перевела взгляд на небо, силясь рассмотреть его бескрайнюю темноту сквозь волны удушливого дыма. И не сразу Огневица поняла, что идет время, а она все еще жива. Итрида недоуменно посмотрела перед собой и уткнулась взглядом в знакомую кожаную куртку. Марий Болотник зло зыркнул на нее через плечо и снова повернулся к кметам.
– Школа Дейва забирает эту ведьму под свою ответственность. Вот плата за сожженный дом, – Марий кинул кому-то тяжелый глухо звякнувший мешочек.
Не дожидаясь ответа, забросил черный меч в ножны, схватил Итриду за плечо и поволок прочь от пожарища, ничуть не заботясь, что бродяжница еле переставляла ноги и спотыкалась на каждом шагу.
Едва растерянная толпа скрылась за широкими стволами деревьев, как Марий с размаху впечатал Итриду в дуб, и ее зубы клацнули от удара. Болотник навис над ней разъяренной тенью. Ее молчание и отсутствующий взгляд разозлили его еще больше.
– Какого морокуна ты творишь?! Зачем было людей под удар ставить? Не могла просто пойти и утопиться? Хочешь сдохнуть – пожалуйста, но сделай это так, чтобы больше никто не пострадал!
На последнем ударе внутри тела Итриды что-то болезненно лопнуло, и Огневица поперхнулась кровью. Рывком наклонившись вперед, она сплюнула ее, попав на рукав куртки Мария. Покрасневшими зубами улыбнулась дейвасу, взирающему с таким отвращением, словно он увидел падаль, и наконец-то скользнула в мирное небытие без снов и видений.
* * *
– Огонь взял над тобой верх. Как часто это происходит?
– Редко, – губы Итриды словно сковал лед, но она сделала над собой усилие и сказала то, что ее так страшило. – Но за последний год – третий раз уже.
– И первый, когда людей зацепило, – тихо вставила Бояна.
Итрида с благодарностью глянула на подругу. Бояна пересела поближе к Итриде и приобняла ее за плечи, растирая и согревая их.
Приносить беспамятную Итриду в корчму, где остановились бродяжники, Марий не рискнул: волость была маленькая, и слухи об огненной колдунье разошлись быстрее всамделишного пожара. Итриде с ее приметной внешностью невозможно было остаться неузнанной. А отбиваться от разозленных кметов Марию совсем не хотелось. Ему не оставалось ничего иного, кроме как унести девушку в лес и дожидаться там, пока она придет в себя. Но дейвасу повезло: давешний домовой вдруг появился подле него и предложил присмотреть за Огневицей, пока Марий приведет ее друзей. Довериться хоть и домашней, но все же нечисти дейвас не рискнул, и потому за бродяжниками отправился домовой, а Марий занялся обустройством ночлега.
Увидев Итриду, которая все еще не очнулась, Даромир едва не набросился на Мария с ножом. Только окрик Бояны и стальная хватка Храбра удержали шехха от драки. Бояна засуетилась вокруг подруги, с облегчением выдохнув лишь тогда, когда уловила отзвук рваного дыхания. Итрида пришла в себя через несколько часов, и Болотник тут же взялся за расспросы.
– Огонь становится сильнее. Паршиво, что происходит это слишком быстро, – дейвас отбросил сучок, который ковырял ножом, в темноту. Мелькнули желтые огоньки, подозрительно похожие на глаза, и раздался хруст. Дейвас же указал на Итриду ножом. – Искра никогда не обожжет огненосца. Может, все-таки признаешься, как и у кого ты ее украла?
Бродяжница ничего не ответила. Она опустила глаза и бездумно провела рукой по косе. Каждый раз, когда кожу царапали подпаленные волоски, ей становилось трудно дышать. Итрида медленно встала и протянула руку Бояне. Та, сразу поняв, о чем ее просят, отшатнулась:
– Нет! Не надо, глупая! Мы придумаем что-нибудь. Лауму попросим…
– Это неважно, – Итрида с трудом узнала свой голос в хриплом шепоте. – Я не помощи хочу. А помнить.
– Ты наказываешь себя за то, в чем нет твоей вины, – глаза Даромира были непроницаемы, как два агата, но Итрида нутром чуяла его желание обнять ее.
Сама же она не чувствовала ничего, кроме усталости. Внутри было пусто и тихо. Даже огненная волчица исчезла, словно испугалась содеянного и спряталась в навьем лесу.
– Бояна. Прошу тебя, если ты мне подруга, если ценишь все то, что я для тебя сделала… Дай нож.
Марий перестал жевать и уставился на Итриду злыми глазами:
– Ты что, опять надумала с жизнью расстаться? Может, надо было тебя оставить в той волости?!
Огневица повернула голову к дейвасу, и что-то в ее глазах заставило Болотника нехотя вернуться на облюбованное местечко и снова заняться мясом.
Бояна чуть не плакала. Ее рука дрожала, и клинок ходил ходуном, Итриде пришлось придержать подругу за запястье, чтобы оружие не вывалилось на землю. Лес притих, наблюдая за тем, что происходило в его чаще этой ночью. А Итриде и одного зрителя было бы слишком много. Но уходить во тьму она не решилась. Наоборот, подошла ближе к костру и глубоко вздохнула, отстраняясь от тела, словно оно было чужим, а Итрида просто смотрела со стороны.
Бояна хорошо следила за своим оружием – впрочем, как и все они. Закаленное пламенем огненосицы, оно оставалось острым дольше простых клинков; вот и сейчас не подвело. Один взмах – и голове Итриды стало непривычно легко. Так, как не было никогда в ее жизни. Затылок захолодило порывом ветра, в лесу раскричалась ночная птица, но возле костра повисла оглушительная тишина. Огневица подошла к костру так близко, что ее лицо заполыхало от жара, и бросила отсеченную косу в жадный огонь. От вони сгорающих волос у Итриды засвербело в носу, но, будто по просьбе, поднялся ветер и быстро унес зловоние прочь. Итрида провела пальцами по затылку, обрезаясь неровными концами, ранящими хуже железа. Потом вернулась на свое место и плотнее запахнула куртку, не глядя ни на кого. Спустя пару мгновений рядом с нею опустился Даромир.
– Ты хороша в любом облике, – шепнул шехх.
Его рука лежала на поваленном стволе возле руки Итриды. Помедлив, она все же переплела свои пальцы с его, греясь в дружеском тепле. С другого бока Бояна по-детски ткнулась лбом в ее плечо.
Храбр встал за спиной огненосицы и взлохматил ее короткие волосы.
