не запомнил этих подробностей. В любом случае, он был рад, что ошибся и угрозы для девочки нет. Виновато развел руками, показывая всем, что представление окончено. Рен-Рендук вдруг засмеялся.

– Вижу, Маакс, ты хочешь рассказать много интересного своему королю.

Доложил о разведвылазке Максим по всем правилам, ничего не утаивая. Почти ничего, – кому нужны их с Зирой «подробности семейной жизни»? Соображениями о присутствии криссов тоже поделился. Рен-Рендук выслушал внимательно, состроил умную гримасу, – мол, размышляю. Уточнил, махнув рукой в указанном юношей направлении:

– Значит, город в той стороне?

– И там, только дальше, – Зира, до того в доклад не встревавшая, указала в противоположную сторону. – Здесь много городов. И много криссов, опекающих население.

– Пойдем к ближайшему, – Рен-Рендук сделал вид, что не заметил сарказм в ее голосе. – Сколько на это дневных переходов понадобится, поймем, когда вернутся разведчики снизу. Что касается гомункулусов… постараемся не попасть им на глаза. Если они нас все же обнаружат, у короля для них есть вот это.

Он любовно погладил кожух огнебоя, который никогда не отпускал от себя дальше, чем на метр. Максим не понял, как один-единственный огнебой поможет против атаки десятков, а то и сотен квазиразумных, но решил не спорить. В конце концов, войну в Добрии Рен-Рендук выиграл. А затем его внимание привлекло совсем иное. Кончики лепестков орхидей начали загибаться вверх. Движение было медленным, неуловимым, но, если отвести взгляд, а через несколько секунд посмотреть снова, сомнений не оставалось – чашечки цветов закрываются. Максима даже озноб пробрал от мысли, что Зира ошиблась и Лучик не угодила в ловушку по счастливой случайности. Но цветы закрывались все одновременно, хоть ни одной пчелы не видно. И зеленоватый свет словно потускнел. Будь это на Земле, можно было бы решить, что вечереет. Но в мирах Сферы солнце всегда стоит в зените, всегда одинаково яркое. За исключением…

Максим задрал голову. Бесполезно! Невозможно увидеть небо изнутри многосотметровой кроны. Он покосился на Зиру, на Огницу ища поддержки в своей догадке. Подруги тоже заметили изменение, тревожно посматривали вверх. Но вслух высказался Рен-Рендук:

– Похоже, тучка пришла?

Максим вскочил. Память и логика еще складывали два и два, а он уже закричал:

– Прячемся! Сейчас ливанет!

Физиономия Рен-Рендука расплылась в снисходительной усмешке:

– Спокойнее, Маакс. Над нами столько листьев, что ни одна дождинка не пробьется сквозь такую крышу.

Король был уверен в своих словах. Потому что не видел других дождей, кроме добрийских, – вирийские облачка для поливания клумб и садов и вовсе не в счет. А вот Зира видела, и Огница тоже. Княжна первой сориентировалась. Скомандовала так, чтобы услышали бойцы, разбредшиеся по ветвям:

– Быстро к двери! Всем укрыться в дупле!

Она была признанным командиром в отряде, переспрашивать, требовать объяснений никто не стал, – приказ есть приказ. Лучик первая бросилась к лианам, полезла вниз, Зира и Максим поспешили следом. Лишь телохранительницы нерешительно топтались на месте, поглядывали на короля. Рен-Рендук скривился скептически, спросил:

– Княжна, к чему такая спешка?

Отвечать Огнице не понадобилось. Где-то вверху в кроне деревьев зашумело, шум сделался громче, ближе, и на плечо Максима упала первая капля. Он ожидал, что в мире гигантизма и дождевые капли окажутся огромными. Нет, капли были обычными, но становилось их все больше и больше. Это подгоняло людей лучше любого окрика и приказа. Рен-Рендук сорвался с места. Да так проворно! Едва Максим спрыгнул на ветку, ведущую к двери, как король оказался рядом. Нагло отпихнул локтем, бросился в укрытие.

Рен-Рендук успел вовремя, Максима чуть-чуть прихватило. Листва поддалась под напором миллиардов капель, даже сотен метров кроны оказалось недостаточно, чтобы задержать их. Стражники, добравшиеся до дупла последними, промокли едва не до нитки. Это был не просто ливень – всем ливням ливень. Дожди Свободного Города он превосходил так же, как здешние деревья – тамошние.

Сплошная стена воды отрезала древесную пещеру от внешнего мира, свет почти не пробивался внутрь, только всполохи медленно вращающейся пурпурной спирали освещали ее. Когда Максим входил в дверь, помещение показалось ему просторным. Оно в самом деле было таким – если считать объем, а не площадь того, что можно назвать полом. Восемнадцать человек помещались в ней еле-еле. Стоять было тесно, а учитывая неровный, закругляющийся к стенам пол – еще и неудобно. Максим как раз у стены и пристроился, рассудив, что в этом месте толкать будут только с одной стороны. Так и вышло. В итоге пришлось упереться руками в стену, иначе удерживать равновесие, когда стоишь буквой «зю», не получалось.

Дождь не прекращался полчаса, час, полтора, и к двум бедам добавилась третья. Дыхание людей, испарения влажной одежды делали воздух все более тяжелым, а притока свежего извне не было. Рен-Рендук, занявший лучшее место посередине пещеры, оказался в самом худшем положении. Рожа его побагровела, лоснилась от пота, он тяжело дышал, разевая рот как выброшенная на берег рыба. В конце концов не выдержал, протолкался к выходу, стал вплотную к стене льющейся с небес воды. Помогло ли это ему? Максиму тоже было нехорошо, но сочувствия к королю не возникало.

Однако толстомордый Рен-Рендук здоровьем обладал завидным. В обморок хлопнулась его телохранительница Белява. Упасть в такой толпе ей не дали, подхватили, подтащили к выходу, сунули головой в воду. Женщина зафыркала, затрепыхалась, очнулась. После этого случая, как только замечали осоловелый взгляд, проталкивали человека к прохладному душу. Зазорного в том не было ничего, Максим побывал под душем по собственной инициативе, как и Зира. Некоторые окатывались дважды, Лучика выводили три раза. Самой стойкой оказалась Огница, – обошлась без водных процедур.

Ливень шел два часа. И после того, как туча ушла, вода долго еще лилась с листьев. Лишь затем люди смогли выйти наружу, надышаться свежим ароматным воздухом. Максим осторожно, стараясь не поскользнуться на мокрой коре, подобрался к краю ветви, глянул вниз. Подлесок стоял, погруженный в воду. Ее выпало столько, что почва не успевала впитывать.

– Что видно, Маакс? – поинтересовался Рен-Рендук.

– Вода везде. Под нами теперь море.

– Там же наши разведчики! – охнула услышавшая его слова Рудка.

Рен-Рендук кинул на нее неодобрительный взгляд, активировал браслет, позвал:

– Губарь, ответь королю! Вы где, докладывай!

Максим удивился, – почему он не вызывал разведчиков до сих пор? Забыл о них? Браслет короля молчал. Рудка опустилась на четвереньки, тоже подобралась к краю, снова охнула.

– Они там утопли…

– Может, они не успели спуститься до